– Знаете, – сказал я, – Там, откуда мы прилетели, тоже есть обряд. Очень древний.
– Интересно.
– Никто не пьёт чай без хорошего куска колбасы!
Бинк вздрогнул и едва не поперхнулся ягодой. А Васька поддержал:
– Да! И чем больше кусок – тем ближе гармония!
– Серьёзно? – вскинул бровь Йотем.
– Конечно! – горячо кивнул Васька, – Если найдётся колбаса – можем прямо щас приступать к ритуалу!
Глава 6
Дело было слишком ответственное.
Поэтому, мы не рискнули доверять его Лубенчикову. Тут нужен кто-то с холодным разумом и безмятежностью в сердце.
Едва из кухни возник аналог колбасы, пальцы Димыча обхватили рукоятку ножа.
Без всякой спешки.
Капустиным можно любоваться.
Этот лоб мыслителя, взгляд профессора, эти точные уверенные движения!..
Жаль, нет рядом гениального скульптора – чтоб тут же, не сходя с места, отлить всё в бронзе!
И вот – свершилось. Монументом нашего терпения громоздятся на тарелке бутерброды.
– Приятного аппетита! – сказана ключевая ритуальная фраза.
Абсолютная гармония… Где она? Что она? Вероятно, хрупкая и недостижимая вещь.
Только в слабых отсветах, неясных отражениях дано почувствовать её людям…
Как марево у горизонта. Как лунный след на водной глади…
Лишь пару минут до этого мы были затравленными беглецами. Голодными, злыми и, честно сказать, довольно неприятными типами.
Но вот, что-то случилось… Какая-то магия. Таинство. Волшебство.
Внутри потеплело. Мир вокруг – уже не такой отвратный. И смутная надежда пробудилась в душе…
– А колбаска… то, что надо! – с полным ртом сказал Лубенчиков.
– Вкус – странный, – заметил я, – Но приятный.
– Интересно, из чего её делают? – шепнул Капустин.
– Лучше не спрашивать!
Не хватало ещё испортить удовольствие.
Пока мы анализировали вкусовые качества местных продуктов, Бинк не забывал о главном. Вдумчиво прожёвывая колбасу и нарезанные дольками овощи, хоббит умудрялся вести с Йотемом содержательную беседу:
– …Они использовали технологию Мо-Нэрка. Понимаете, болезнь Наследницы – это вовсе не болезнь!
Кибернетик отправил в рот маленькую ягодку. Неторопливо запил её глотком чая. И сказал:
– Мокс – хороший парень. Но иногда увлекается…
– Ага, – кивнул я, – Он – вообще, умный, талантливый человек… Только – дурак.
Йотем усмехнулся. Взял ягоду и добавил:
– Маленькая поправка… Это не совсем его технология. Он имел доступ к материалам «Зеркала».
– То, чем занимались в Космофлоте? – понимающе уточнил Бинк.
– Да, старый проект, под эгидой Министерства Обороны. Финансирование свернули пятнадцать лет назад. Хотя кое-что успели сделать.
– И Мо-Нэрк?..
– Был одним из специалистов. Когда Институт Мозга закрыли, все материалы, уже без грифа секретности, достались ему.
– Повезло, – сказал Васька.
– В том бардаке, многое уплыло за пределы Империи. Самые ценные результаты… Проект «Зеркало» считался тупиковым… Думаю, Мокс сумел сделать кой-какие важные выводы и обобщения. У него – светлая голова.
– Это мы уже поняли, – отметил Бинк, – А вот вы… участвовали в «Зеркале»?
– Да, – кивнул Йотем, – Только проект был большой. И у меня – другая область. Я – спец по искусственным «мозгам».
Димыч улыбнулся:
– Как всё взаимосвязано! И киберасы – тоже.
– Правильно, – подтвердил кибернетик, – Первая модель была создана ещё шестнадцать лет назад.
Вздохнул:
– Такие грандиозные планы… Мы хотели дать человечеству надёжных и совершенных помощников.
Васька хмыкнул:
– Не знаю, как насчёт всего человечества… А кое-кому вы здорово помогли. Регенты, наверное, осыпали золотом?
– Ага. Я вообще купаюсь в бриллиантах. Разве не видно?
Лубенчиков окинул комнату придирчивым взглядом. Паутина здесь была. А вот бриллианты… Васька разочарованно пожал плечами.
Йотем медленно пригладил волосы:
– Когда я понял, к чему всё идёт – ушёл из лаборатории. Так что, киберасы – это довольно сырая разработка.
– Хоть в этом Империи повезло, – пробурчал Бинк.
Йотем снова наполнил чайник и поставил его кипятиться.
Выжидательно глянул на хоббита:
– О многом вы рассказали. Только одного я не понял: где Мокс?
– Здесь, – криво усмехнулся Бинк.
– Как это?..
Хоббит вытер руки салфеткой. Извлёк из браслета элемент памяти, положил на стол.
Кибернетик моргнул. Осторожно взял сероватую пластинку:
– Он…
– Да, – кивнул Бинк, – У него не было другого выхода. А мы… мы не успели его спасти.
Йотем молча рассматривал элемент памяти.
Бинк добавил:
– Он записался – как раз, перед этим…
– Я… должен с ним поговорить.
– Врядли это возможно. Там – пси-генератор с индивидуальной настройкой. Никто кроме нас его не услышит.
Йотем не ответил. Встал, пересёк комнату, дотронулся до стены. Она колыхнулась, как мираж и… вдруг исчезла у нас на глазах.
По ту сторону – ещё одна комната. Ничуть не меньше гостиной. И вся она заполнена диковинной аппаратурой.
Йотем вставляет модуль памяти в прозрачный цилиндр. А сам садится перед огромным экраном. Поверхность стола под его пальцами вздрагивает, как живая. Через миг – освещается, подёргивается рядами клавиш…
Экран вспыхивает.
Кисти Йотема бегут по клавиатуре.
На мониторе – строки загадочных терминов: «отклонение элементов», «аберрация пси-поля», «первичный вектор»…
Цифры, цифры, цифры…
Кибернетик внимательно следит за ними, беззвучно шепчет что-то одними губами.
Вспыхивают графики, диаграммы… Йотем тычет пальцем в экран. Курсор перемещается. И гаснет в молочной пелене…
Знакомые черты медленно проступают из дымки.
Кибернетик цепенеет. Я не вижу его глаз. Но слышу, как дрогнул его голос:
– Здравствуй, Мокс…
– Здравствуй, Йот.
– Давно не виделись…
– Давно.
Пока они разговаривают, мы тихонько сидим на диване. Меня ощутимо клонит в сон. По-моему, начала действовать колбаса.
Я глянул на опустевший столик.
Сколько мы слопали? Не меньше килограмма… Или всё-таки больше?
Лубенчиков прям-таки лоснится… Румяный и блаженно ухмыляюшийся – он похож на изваяние Будды.
А эта гирлянда цветов ему здорово идёт! Крохотные серые эльфы так грациозно кружатся над его бритой макушкой…
Я присматриваюсь. Тьфу! Странные эльфы. В фуражках и с маленькими резиновыми дубиночками.
Я ошарашенно моргаю. «Эльфы» осыпают Ваську цветочными лепестками. Сами собой лепестки складываются в надпись: «Регистрация – путь к нирване!»
– Обалдеть…
– Сохраняй безмятежность, – мягко говорит Васька, – Учись проникать в суть вещей. Ты думаешь, это ложка? Ни фига! Нет никакой ложки! Это – вилка!
– А как же те… с крылышками?
– Прокладки?
– Нет… Дубинки… То есть…
– Дубинки настоящие, – успокоил Васька. И как хряснет меня по плечу!
Я вздрогнул. Открыл глаза.
На плече у меня – васькина рука.
– Эй, Лёха? Ты что заснул?
– Не-а… Я проник в суть вещей.
– И как там?
– Кошмар, – буркнул я. И покосился на закипающий чайник.
Врядли, поможет. Даже если выпить литр кофе…
Последние двадцать часов мы провели на ногах. Успели сменить планету. Бегали, падали, летали…
Димыч широко зевнул. И самым стальным нервам иногда нужна передышка.
Прости, Илга. Я знаю, ты ждёшь…
И мы придём! Сотрём всех гадов в порошок!
Но сперва – отдохнём пару часиков…
Веки сами слипаются…
Бинк о чём-то говорит с кибернетиком. Что-то доказывает… Ну и выдержка у хоббита! Настоящий космоходец.
В руках у него – пси-матрица Айны.
Я прислушался.
– …требуется копия. На аналогичном носителе.
