Илга улыбнулась:

– Разве я говорила про космодром?

– Мы для тебя живые игрушки, да?

Порыв ветра шевельнул её волосы. Тень закрыла солнце. Громадина каменного монолита выплыла и зависла прямо над нами. Летающий остров, как в сказке…

Илга была невозмутимой:

– Я не солгала. Все чужаки однажды оказываются там, – указала вверх.

– Там тюрьма?

– Там место, где все узнают правду. Но если вы не хотите знать… Пожалуйста. Держать не стану.

Как хочется верить… Её звонкому голосу, её глазам и губам… Верить вопреки всему.

Я посмотрел на друзей.

Бинк нервно зачесался. Лубенчиков уже потихоньку сползал с сосны.

Да и что нам остаётся?

Только верить.

– Идите сюда! – поманила Илга. Мы шагнули ближе, на открытое место. Двое псов и двое людей в чёрных одеждах тоже подошли, обступая принцессу. Или как там расшифровывается «её высочество»?

– Дальше что? – вздохнул Лубенчиков, – Ждать пока оттуда сбросят верёвки? Терпеть не могу заниматься верхолазанием…

– Много ты им занимался? – хмыкнул я, – Ты, по-моему, выше сосны не лазил.

– Зато, я фильмы смотрел. Про то, как верёвки обрываются…

Я запрокинул голову. До летающего острова – метров восемьдесят. Нижняя его сторона – удивительно гладкая. Будто отшлифованная…

– Интересно сколько в нём тонн? – шепнул Бинк, – Управлять такой махиной, на такой высоте… Я бы не рискнул.

– И если эта фигня на нас свалится… – поёжился Васька.

– Не свалится, – успокоил я.

– Мало ли какие умники там командуют…

– Чепуха. Мы-то здесь, а не в командной рубке. Так что, я спокоен…

Беспокоиться надо не об этом. А о том, что будет дальше, когда мы благополучно поднимемся наверх.

Илга помалкивает. И, кажется, наше замешательство её только веселит.

– Смотрите! – указал Бинк.

В днище «острова» возникло круглое отверстие. Совсем маленькое… Но оно растёт, расширяется… Будто это резина, а не гладкий каменный монолит!

Мы таращимся, запрокинув головы. И даже не сразу замечаем, что плавно поднимаемся.

– Вау! – выдохнул Лубенчиков, боязливо глядя вниз. До земли было уже метра два. Он попробовал топнуть подошвой. Что-то невидимое спружинило под ногами.

– Круто!

– Стой спокойно! – прошипел Бинк, – Кто знает, какая здесь мощность гравикомпенсаторов.

Васька подчинился и замер. Только напевал вполголоса:

– Всё выше, и выше, и выше!..

Ощущения, и правда – фантастические. Это не в космосе болтаться, когда кругом – мрак и пустота. Словно в сказочном сне, мы парили над лесом, а волкодавы внизу провожали нас радостным лаем.

Мы расслабились. А зря…

– Ну, хватит, – вдруг сказала Илга.

И в тот же миг, мы утратили вес, будто растворившись в воздухе. Стали легче пушинок. И помчались вверх. Я успел поднять глаза. Дно «острова» приближалось с бешеной скоростью. Если ударимся о камень… О-о-ой!

Свет погас. Мы влетели в черноту отверстия.

Испугаться успели все трое. Но как-то озвучивать это состояние – было уже неудобно. Лишь секунду зависнув в воздухе, мы мягко опустилась на твёрдый и надёжный гранитный пол. Отверстие затянулось.

Нас уже ждали. Два большущих белоснежных пса с серебряными ошейниками, радостно тявкнули. А потом спохватились и перевели:

– Добро пожаловать!

Я огляделся. На тюрьму – не похоже.

Просторный, ярко освещенный зал. Освещённый, кстати, круглыми матовыми лампами, а не свечами или факелами.

– Идёмте, – поманилаИлга. Словно мы – гости, а не пленники.

Двинулись через зал. Рыжий и два белых пса – следом за Илгой. Люди в чёрном и ещё одна собака замыкали шествие, метрах в двух позади нас. Охрана или свита?

– Знаешь, – шепнул Васька по-русски, – Всё таки, цивилизация у них отсталая…

– Это ещё почему?

– Ни одного ротвейлера и бультерьера!

Сами собой открылись створки дверей. Мы поднялись широкой лестницей. Оказались в длинном коридоре с высоким сводчатым потолком.

Чёрный пёс, похожий на ньюфаундленда, возник из-за поворота. В два прыжка одолел дистанцию. Илга радостно взъерошила его загривок:

– Привет, Тагг…

А пёс зыркнул в нашу сторону и принял официальный вид.

– Сожалею, Ваше Высочество, что вам пришлось подвергать себя риску. Если бы кое-кто тщательнее выполнял обязанности…

Рыжий волкодав недовольно дёрнулся. Но смолчал.

– …В любом случае, я весьма рад, что ваше путешествие удачно завершено.

– Оно только начинается, – улыбнулась принцесса.

Чёрный ньюфаундленд удивлённо шевельнул ухом, застыл.

Целую минуту они с Илгой смотрели друг на друга. Ни один не произнёс ни звука. Только у меня было явное ощущение, что они разговаривают.

Черный вздохнул:

– Нельзя торопиться с выводами…

– Но и нельзя бесконечно откладывать.

– Сначала надо разобраться.

– Время не ждёт, Тагг.

Илга и ньюфаундленд обернулись в нашу сторону. Мне вдруг стало не по себе. Какие-то странные у них были взгляды. Оценивающие…

– Пушок, отведи гостей в их дом, – сказала Илга.

Рыжий пёс дёрнулся, чтобы вести нас хоть на край света.

– По-моему, кое-кто обещал рассказать правду, – напомнил Васька.

– Узнаете, – прищурилось «её высочество», – Всё узнаете… Но сначала дайте девушке переодеться.

Рыжий волкодав шёл впереди, охранники с арбалетами – за нами. Васька попробовал завязать беседу. Выждал, когда нетерпеливый Пушок убежит вперёд и шепнул:

– Эй, мужики… А вам не надоело, собакам подчиняться?

– Чего? – удивился высокий молодой парень.

– Я говорю, эти блохастые всем заправляют… Типа, начальство. А вас, вроде и за людей не держат…

– Во-первых, они не собаки, – внушительно поправил старший охранник.

– А кто же? – округлил глаза Лубенчиков.

– Гарргавы. А во-вторых, они все пользуются антиблошиными настоями. Так что, замечание твоё в корне несправедливо.

– Да? – нахмурился Васька, – Значит, вам нравится быть у них на побегушках?

– Кто это на побегушках? Мы лично собираемся отдыхать… Хватит, того что за вами трое суток гонялись.

Коридор достиг развилки. Охранники свернули направо. Пушок побежал прямо.

От неожиданности мы трое замерли.

– Э-э, – возмутился Лубенчиков вслед охранникам, – Я не понял? За нами ведь нужен глаз да глаз!

– А куда вы отсюда денетесь?

Шаги удалились.

– Да, ребята… – вздохнул Васька, – По-моему здесь нас не ценят…

– Эй! Вы идёте? – тявкнул Пушок.

Через пару минут мы оказались в небольшой круглой комнате. У комнаты не было потолка. Я как раз хотел сказать об этом. Не успел. Нас подхватило и понесло вверх.

– Лифт, – озвучил Васька, болтаясь в воздухе, – Но лучше бы он был из железа…

Я глянул вниз и порадовался, что электроэнергию здесь не отключают.

Нас вынесло из круглой шахты и опустило на терассу – гладкую каменную площадку, открытую солнцу и небу. Мы прошли остров насквозь.

Вид сверху был куда симпатичнее. Террасу обступал самый настоящий сосновый лес. Рядом луг – едва ли не с футбольное поле. Озерце с лебедями. Фонтаны, бассейны. Какие-то фруктовые деревья. И среди живописных зарослей – ажурные башни, другие непонятные, но симпатичные строения.

– Нам туда! – дернул головой Пушок.

Мы пересекли луг и сад.

Двухэтажный белый дом с башенками стоял у пруда в конце аллеи.

– Располагайтесь, – тявнул волкодав. И убежал.

Теперь мы и вовсе остались без надзора.

Чуть замешкались, но вошли внутрь. Бинк огляделся:

– Знаете, голокожие, я в разных тюрьмах сидел… Эта – довольно приличная.

Мы шли по комнатам – изучая, щупая и даже принюхиваясь.

Насчёт тюрьмы Бинк, конечно, круто ввернул. Только у меня и Васьки были другие ассоциации. Что-то вроде виллы супербогача. Причём богача, «повернутого» одновременно и на сверх-авангарде, и на антиквариате… Такой вот, диковинный, но вполне органичный сплав.