– Ещё вопрос можно? – торопливо выпаливаю я.
Она внимательно смотрит на меня. В серых глазках – блестит интерес.
– Говори.
Конечно, она – не злая. И очень даже симпатичная. Но её палец по-прежнему лежит на спусковом крючке.
– Как тебя зовут?
Девушка усмехается:
– Илга.
– А меня – Лёха.
Что бы такое соврать? До сих пор я тренировался только на земных девицах… И, как правило, на безоружных.
– Илга, мы пришли издалека. Очень. Мы спустились с неба!
Она критически склонила голову вбок. Даже лобик насупила. Пусть глупцы болтают, что девушкам в этом возрасте думать не свойственно. Знаки бурной мыслительной активности явственно проступили на её милом личике.
Уф-ф…
И чтобы закрепить результат, я торопливо коснулся бинкового «лазерника»:
– Мы – посланцы небес. А это – божественный жезл. Никто не должен знать о нашей миссии. Никто, кроме тебя, Илга.
Глаза у Васьки округлились. Правда, хватило ума промолчать. А щетинистая физиономия Бинка обрела суровое и внушительное выражение:
– Да… дитя. Мы избрали тебя.
– Среди своих подруг, ты одна проявила смелость, – в тон Бинку пояснил я, – Теперь мы знаем, что ты достойна.
– Чего? – нахмурилась девушка.
– Высокой миссии. Ты должна сопровождать нас в нашем путешествии.
Проводник нам точно пригодился бы…
О чёрт!
Васькино лицо расплылось в блаженной ухмылке. Чуть не испортил всё, обормот! Я незаметно наступил ему на ногу.
Повисло молчание. Как натянутая струна.
– Диковинные вы типы… – вздохнула Илга, – Но врать умеете складно.
Улыбнулась и опустила арбалет.
Мы сели на траву.
– Далеко путь держите?
Я глянул вверх и туманно заметил:
– Отсюда не видно…
– Мы должны отыскать других небесных посланников, – уточнил Бинк, – Кстати, Илга, откуда ты знаешь галактический язык?
– Меня научили… Ещё в детстве.
– Кто? – хоббит даже заёрзал от нетерпения.
– Учителя.
– Они спустились с неба?
– Да нет. Они – местные.
– Но ведь это не ваш родной язык? – Бинк даже зачесался от волнения, – Откуда… откуда он вам известен?
– Точно не ведаю, – её длинные ресницы раза два безмятежно порхнули. Что-то скрывает? Или мне показалось?
– А про других посланников ты не слыхала? – спросил я.
– Ну… Это давно было…
Мы трое затаили дыхание. Серые глазки невинно посмотрели на наши вытянувшиеся рожи.
– В общем-то, я знаю очень мало…
Хоббит нервно вздрогнул:
– Расскажи всё, что тебе известно!
– Ну… Все посланцы небес обычно оказываются в одном месте. Надо идти на юг. Дней двадцать. А по реке, если хорошо грести, можно доплыть за неделю.
– Лодка! Нам срочно нужна лодка! – выпалил Бинк, – У кого-нибудь её можно раздобыть?
– Не знаю. Я сама не из деревни.
– Жаль, что остальные сбежали. Они-то здешние?
– Ага, – кивнула она, – Но не переживайте… Они скоро вернутся. С подмогой.
Мы похолодели. А Илга насмешливо добавила.
– Вообще-то, лодка у меня есть…
Мы трое уставились на неё умоляющими взглядами.
– …Но для четверых, в ней маловато места.
«Русалка» кокетливо откинула со лба прядь влажных волос.
– С нами проблем не будет, – торопливо заверил я, – Мы – существа тихие и скромные.
– Да, да! – горячо согласился Лубенчиков, – Я обещаю! Тише воды!
– Ладно, – кивнула она, поглаживая арбалетный приклад, – С вами забавно…
Встала с травы:
– Тогда идём. Пока сюда не явились деревенские…
Спустя минут пять, Илга вывела нас к укрытой за прибрежными кустами длинной лодке.
– Значит так… Пока нам по пути. Но если что – высажу в любом месте. Даже посреди реки.
– Без вопросов, – развёл руками Васька. Он-то хорошо умел плавать. Если что, отдуваться придётся Бинку.
Где-то сзади послышался хруст веток. Местные парни торопились неформально побеседовать с чужаками.
Дальше тянуть время было рискованно.
Илга разместилась на корме. Мы с Лубенчиковым сели на вёсла. А Бинк устроился на тюке с вещами у носа лодки.
Десяток мощных гребков и мы уже у середины реки. Подхваченные течением, с каждой секундой удаляемся от враждебного берега…
– Нас не догонят! – радостно пропел Васька.
Глава 6
Путешествовать в женском обществе гораздо приятнее. Тем более, если это общество такое юное и миловидное. А вдобавок, не ноет, не капризничает и сохраняет самообладание – даже когда по рассеянности ты окатываешь её брызгами с ног до головы…
Впрочем, всё хорошо в меру. Спустя короткое время, мокрая Илга не выдержала и предложила Лубенчикову пересесть. Васька огорчился, но бунтовать не стал. И я тут же занял лучшее место – рядом с загорелыми илгиными коленками.
Я работал вёслами, сидя лицом к ней, и даже мог поддерживать беседу:
– А ты просто так путешествуешь? Или по делам?
– Просто так. По делам.
– А ты не боишься одна, так далеко от дома?
– Я же не одна, – прищурилась Илга.
– А дом твой далеко?
– Не очень.
– А ты – скрытная…
– А ты – болтливый.
Обидно, когда тебя не воспринимают всерьёз. Тем более, я-то знаю, что я старше и умнее. И почему она об этом не догадывается?
Через час мы с Васькой решили передохнуть. Русло здесь было без изгибов. Лодка могла свободно дрейфовать по течению.
Оба к тому времени изрядно утомились и заработали мозоли. Гребцы из нас – ещё те.
Илга с лёгким презрением осмотрела наши изнеженные ладони и развязала мешок, лежавший на корме. Достала оттуда свёрнутую полосу грязноватой ткани.
– Э-э… – испугался Васька, – Её б не мешало простерилизовать…
– Не знаю, что ты имеешь в виду, – пожала плечами Илга, – Ткань пропитана настоями целебных трав.
Мы перестали сопротивляться и «русалка» довольно-таки ловко забинтовала наши руки. Крепко и надёжно – чтобы не сбилось, когда опять сядем за вёсла.
Бинк хмурился и помалкивал. Кажется он не верил в траволечение. Но в дела «дикарей» не вмешивался. Когда пришла его очередь грести – достал из кармана перчатки.
Мы вкалывали, сменяя друг-друга, ещё часа полтора. Потом Васька не выдержал:
– Делаем привал!
– Слабаки, – усмехнулась Илга.
Присмотрели место для высадки – небольшую бухточку под крутым косогором. С этого берега нас не заметят.
Привязали лодку к торчащему сверху корню. Попадали на тёплый песочек. Илга села чуть в стороне.
Да, для посланцев небес мы оказались изрядными хиляками. Не Гераклы и уж, конечно, не Аполлоны… Зато – бесплатная рабочая сила.
– Эй, хозяйка… – подмигнул Лубенчиков, – Даже галерных рабов иногда кормят.
– Да ну? – заинтересовалась Илга, – А кто такие галерные рабы?
Всё таки, она была хорошая девушка и не особенно долго полоскала нам мозги. Вытащила из корзины круглую лепёшку и честно разделила на четверых. Вместо приправы – какая-то травка, смахивающая на лук и крохотные сушёные фрукты.
Васька мгновенно оприходовал свою долю и вздохнул:
– Знаете, недавно раскопали древне-римское поместье и установили поразительный факт.
– Какой?
– Рабов кормили лучше.
Илга прищурилась:
– Целая река перед тобой. А в реке– полно живности.
– У тебя есть удочка?
– Кое-что надёжней.
– Доставай! – радостно вскинулся Лубенчиков.
– Вечером, – немногословно пообещала Илга.
Дальнейшая беседа как-то стёрлась из памяти. Меня разморило на солнышке.
А потом нас растолкала Илга.
Кругом была тишина. На небе – безмятежные облачные барашки. На реке, кроме нас – ни души. Сейчас бы расслабиться и плыть… плыть, сливаясь с мирозданием…
Увы. Трудно расслабляться, ворочая вёслами.
Чем больше «гудела» моя спина, тем глубже я проникался сомнениями. Кто кого, собственно говоря, использует?
