Блин, я ведь тоже хочу надеяться!
Только, ни фига не выходит…
Город и мы. Великан и букашки. Писк букашек – ничто для великана.
– Доктор… Вы знаете, как? – опять спрашивает Илга. И Китс наконец оборачивается. Будто очнувшись, говорит:
– Знаю. Только иногда его помощь дорого обходится.
Глава 12
В огромном зале – сумрачно. Единственный источник света – хрустальный шар. Он тускло мерцает в центре зала – холодным, неживым сиянием. Возвышаясь на три четверти диаметра, шар кажется вмороженнным в льдисто-голубоватый пол…
– Что-то мне здесь не нравится, – поёжился Васька.
– Да ну? – удивился Бинк, – А по-моему – очень мило…
– Смотря с чем сравнивать.
Бинк нахмурился и схватил Ваську за рукав. Процедил шёпотом:
– Тебя ж, дурак, предупреждали – о плохом не думай!
– Да я стараюсь, стараюсь!
– Вот и чудесно… Ну-ка, мигом вообрази, что нибудь хорошее!
– Сейчас… Однажды ясной лунной ночью, когда пели птички… и это самое… цвела сирень…
– Уже лучше, – кивнул хоббит.
– …Шёл я как-то через кладбище!
Бинк испуганно вздрагивает. И бормочет в ухо Лубенчикову:
– Это, по твоему – хорошее?
– Во всяком случае – там было веселее!
Хоббит начинает материться по-русски. В галактическом – ему не хватает выражений. Я пытаюсь урезонить обоих. И сам распаляюсь. В результате, вся наша психологическая подготовка идёт насмарку. Не люди, одержимые Высокой Целью, а банда малолетних правонарушителей.
– Перестаньте, – вздохнул Китс.
Мы притихли. Доктор укоризненно качнул головой:
– Я ведь говорил – главное безмятежность! Иначе вас не поймут. Или так поймут… что мало не покажется!
– Спасибо что напомнил, – скривился Васька, – Уж теперь у меня на душе точно легко!
Илга кусает губы, но молчит. Она тоже пытается быть спокойной. Хотя наша кампания кого хочешь выведёт из себя.
Тут мы не виноваты. Нервы-то у нас не железные. И мозги не резиновые… Да, мы – не супермены и не герои… Самое большое моё желание сейчас – полежать на зелёной травке, уставившись в облака. Вообще ни о чём не думать… Не видеть этого гадского хрустального шара!
Только без нас Илга не справится. Впятером мы пришли в Город. Значит и помощи надо просить впятером. Такой вот, дурацкий здесь ритуал…
– Раз-два, собрались ребята! – тренерским тоном командует доктор, – Глубокий вдох… выдох… Чувствуете, как приятная волна бежит по вашему телу?
– Ага, чувствую… – бормочет Васька, – Кажется, мне надо в туалет!
Опять перерыв. Лубенчиков бежит к выходу. Ринна, маячившая в дверях, торопливо отступает.
Конечно, это некрасиво выглядит.
Ватерклозетов в Башне нет. Мы поднялись ещё на десять этажей, но так и не увидели ни одной знакомой дверцы… Предтечи не озаботились. Понятное, дело – сверхсущества. Но мы-то – обычные гуманоиды. И если задержимся здесь ещё на пару дней, аромат на лестнице скоро будет как в образцовом городском подъезде…
Через несколько минут, Васька возвращается.
– Ну, теперь ты готов?
– Само собой!
Мы опять идём к Хрустальному Шару. Артефакт мерцает, как… Я пытаюсь найти безобидное сравнение. Кроме неисправной газоразрядной лампы ничего подходящего в голову не лезет.
Не такой уж он и страшный… И не очень большой – диаметром в два человеческих роста.
Мы становимся вокруг.
– Здравствуй. Мы пришли с миром, – говорит Илга и осторожно тянется к Шару. Мерцание становится ярче.
Васька, не раздумывая, кладёт ладони на хрустальную поверхность. Мы с Бинком и Китсом следуем его примеру.
Шар – прохладный. А больше – никаких особых ощущений.
Та-ак… Мысли должны быть светлые… И безмятежные…
Сейчас мы вроде «усилителей». А Илга – «генератор». Если мы постараемся, её Зов дойдёт до… Неизвестно как это называть… В общем, Город может нас услышать. Если, конечно, захочет…
Чуждый разум… Кто его поймёт?
Перед глазами опять всплывает Фотон и слепящая бездна под его ногами… Бр-р… Не думать о плохом! Не думать!
Так! У нас великая, благородная цель! Мы должны спасти Айну! Айна – Наследница престола… Кстати, симпатичная девчонка. На борту «Цветка Зари» мы успели просмотреть кучу видеозаписей… И все равно, Илга мне нравится больше!
Яркая картинка вспыхивает в мозгу. Илга принимает душ… Тёплая вода струится по её гладкой коже…
Стоп!
Я вздрагиваю. Там, в хрустальной глубине Шара проступают знакомые очертания…. Стройное женское тело.
Ой! Я торопливо закрываю глаза. Отгоняю наваждение…
У нас великая цель! Мы должны спасти Айну! Спасти Империю!
Минута… Другая… Время тянется, словно жидкая смола. И ничего не происходит.
Илга отдёрнула руки. Мы – тоже.
– Что-то не ладится? – спросил я.
Она отступила, села на пол и тихо выговорила:
– Иногда мне кажется, что я ошиблась…
– В чем?
– В вас… Так ничего и не поняли. И ничему не научились… Большие дети с маленькими мозгами!
– Ты что, их меряла? – возмутился Васька.
– Да? А о чём ты думал? О машине «мерседес» шестисотой модели!
– Правильно… – пожал плечами Васька, – Белый «мерседес» – разве это не светлое и хорошее?
– У трумлей – мозгов больше!
– Илгочка, – мягко сказал я, – Ты не совсем права…
– Да ну? – поморщилась она, – А ты о чём думал?
Я покраснел:
– Ну… о благе Империи.
Она язвительно рассмеялась.
Бинк кашлянул:
– Детка, если ты толком объяснишь… Мы исправимся. И сделаем вторую попытку.
– Садитесь, – кивнула она, указывая на пол.
Мы разместились тесным кружком.
– Знаете, ради чего мы здесь?
Бинк покосился на Китса. Впрочем, сейчас не до конспирации.
– Мы должны отыскать Наследницу Айну. И вывезти её с планеты.
– А зачем?
– Чтоб успеть к сенатскому заседанию. И поломать Регентам всю «малину»…
Илга улыбнулась:
– Деревья различаете. А горизонта – не видите.
Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.
– Илгочка, а нельзя выражаться яснее?
– Это давняя история… Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды, то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики…
– Ты говоришь об Империи? – понимающе кивнул Бинк.
– Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых…
– Ну и что? – вздохнул Китс, – Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.
На илгиных губах – усмешка.
– Да, вопреки… Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А ещё, у них была мечта – то ради чего, стоило жить… У вас она есть, Китс?
Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.
Илга окинула нас пристальным взглядом:
– Не думайте о Регентах и сенатском заседании… Думайте о Вашей мечте…
– А о деньгах мечтать можно? – робко поинтересовался Лубенчиков.
– А зачем тебе деньги?
– Без них плохо.
– Пускай. Но ведь они – не цель твоей жизни?
Васька задумался. И изрёк:
– Нет, они – средство.
– Значит, ты понял.
Мы переглянулись.
– Ну что ж, – сказал Китс, поднимаясь, – Вторая попытка?
Илга посмотрела через наши головы:
– Ты что-то хотела, Ринна?
И со стороны входа раздался робкий голос.
– Можно, я тоже… помогу?
Илга оглянулась на Китса.
– Ладно, – вздохнул он, – Меньше пяти – нельзя. А больше – вполне…
Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями…
Ничего не меняется…
