Я внимательно изучал ее блестящие рыжие волосы, изумрудно-зеленые глаза и россыпь веснушек, усыпавших нос.

— Лия! — выдохнул я. Я не видел ее с ночи убийства. Возможно, это неправда, и, наверное, я видел ее после, но тогда я игнорировал всех. Я был погружен в себя, и все вокруг прекратило существовать. Все, что у меня осталось тогда - боль. Я чувствовал лишь ее.

— Ты помнишь меня? — Ее улыбка выглядела неуверенно. Она немного опасалась меня.

— Помню. — Я качнулся на пятках, недоумевая, что же делать дальше.

— С тех пор прошло немало времени, — прокомментировала она, сжимая в руках сумочку.

— Шесть лет, — кивком подтвердил я. — Ты прекрасно выглядишь. — Были ли эти слова подходящими?

— Спасибо. — Легкий румянец окрасил ее щеки. — Ты тоже хорошо выглядишь. Кайл сказал, что ты решил обратиться за помощью... — она неожиданно замолчала, словно задумавшись, может ли продолжать говорить.

— Из-за злоупотребления психоактивными веществами, — сказал я. — Ты можешь сказать об этом вслух. Это не заденет мои чувства. Я был наркоманом и алкоголиком, но совладал со своими грехами вместо того, чтобы утонуть в них. — Да, я определенно обращался за помощью к Алексу, чтобы окончательно не свихнуться.

— Значит, тебе лучше? — спросила она. Лия опустила взгляд, и я не был уверен, случилось ли это потому, что она вдруг почувствовала стеснение, или на самом деле боялась меня. Я не хотел, чтобы ей было страшно рядом со мной, ведь я не какой-нибудь бугимен (прим. пер. — рестлер, который пугал всех, совершая дикие поступки, включая поедание червей).

Я кивнул, потом понял, что она не может меня увидеть, и ответил:

— Да, эта борьба не прекратится никогда, но я чувствую себя намного лучше.

— Я рада это слышать, Кэл. — Ее улыбка была искренней, и из-за того, как она произнесла мое имя, у меня на душе потеплело.

Когда-то давно я был влюблен в эту девушку. Тогда я переспал с ней, и, если бы все не закончилось так с моей семьей, я, скорее всего, женился бы на ней. Она была красивой и милой. Моя мама любила ее. Обычно этот факт отталкивал большинство парней, но Лию обожали все. Она обладала природным магнетизмом, который не мог не заставить окружающих полюбить ее.

— Зачем ты здесь? — я задал вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как я только увидел ее.

— Прости? — Она поднесла руку ко лбу, желая прикрыть глаза от солнца, проглядывающего сквозь ветви деревьев.

— Что ты делаешь здесь, у могил моей семьи? — повторил я.

— Ах, это! — Она покачала головой. — Конечно, тебе интересно, почему я пришла сюда, — пробормотала она, определенно нервничая. — Как я уже сказала, несколько дней назад я виделась с Кайлом в продуктовом. Мы поговорили о тебе и о том, что произошло. Я... не была здесь со дня похорон и подумала, что следует навестить их. Они были хорошими людьми, и о них не следует забывать. Я принесла цветы им на могилы, — она отодвинулась чуть в сторону, чтобы я смог увидеть. — У меня тут лилии для твоей мамы. Они были ее любимыми, не так ли? И ромашки для Кейлы. Я подумала, что твой отец восстанет из мертвых и начнет преследовать мою бедную задницу, если я тоже принесу ему цветы, поэтому я... принесла для него футбольный мяч.

Румянец, окрасивший ее щеки, распространился на шею и верхнюю часть груди. Я был тронут жестом, но старался ничем не выдать этого.

— Это мило с твоей стороны.

Она осторожно обошла меня и прошептала:

— Наверное. Как-нибудь увидимся.

Я смотрел, как она медленно уходит прочь, и хотел окликнуть ее. Когда она отошла достаточно далеко, я закричал:

— Лия!

— Да? — Она обернулась, ожидая продолжения.

Я еще раз посмотрел на могилы родителей и сестры и подошел к ней. Я довольно долго бродил по городу, время было уже позднее, поэтому я спросил:

— Хочешь пойти на ланч... со мной? — не знаю, зачем я добавил «со мной», ведь это было очевидно.

— О, эм. — Она, нервничая, теребила кудрявую прядь ярких волос.

— Конечно.

Я улыбнулся так сильно, что мои щеки заболели.

— Отлично! — Я снова посмотрел на могилы. — Не могла бы ты подождать меня десять минут?

— Нет проблем, — улыбнулась она. Боже, какая у нее была потрясающая улыбка. Сейчас она стала еще красивее, чем была в старшей школе. Старые чувства проснулись во мне, и я не знал, что теперь делать с ними. — Я подожду в машине, — через плечо она указала на автостоянку.

— Жди меня, — попросил я.

— Всегда.

Что-то в ее ответе заставило меня задуматься. После убийства я избегал ее так же, как избегали меня все вокруг. Я предположил, что больше не увижу ее. Честно говоря, я попросту забыл о ней. Для меня было легче не вспоминать никого из прошлой жизни. Увидеть ее здесь сегодня стало потрясением для меня, но я был рад.

Я подошел к могилам семьи и сел на землю рядом с ними.

— Привет, ребята, — начал я. — Простите, что давно не проведывал вас. Я обращался за помощью и теперь мне намного лучше. Я много работаю над тем, чтобы вернуть свою жизнь в прежнее русло. Надеюсь открыть собственную художественную галерею. Я еще не думал о названии... может быть, что-то, чтобы почтить память мамы и Кейлы, поскольку в нашей семье вы обе были настоящими художницами. Я стараюсь изо всех сил, хочу, чтобы вы могли гордиться мной. Знаю, вы не одобряете те ужасные вещи, которые я совершал в течение нескольких последних лет. — Я сорвал пучок травы и принялся перекатывать ее между пальцами. — Я продал наш дом. Надеюсь, вы не сердитесь за это, но я просто не мог вернуться туда. Кто-то другой достоин прожить в нем прекрасную жизнь. У нас в этом доме тоже были хорошие времена, и я хочу, чтобы так же было и с другой семьей. После всего, что случилось той ночью, я перестал считать это место домом. Я пытаюсь двигаться вперед, и, хотя это достаточно сложно, считаю, что проделал довольно хорошую работу... по крайней мере, теперь. Мне понадобилось шесть лет после вашей смерти, чтобы понять, как отвратительно я поступал, — я горько усмехнулся. — Хочу, чтобы вы, ребята, могли гордиться мной. — Слезы застилали мне глаза. Больше не осталось слов, и я заплакал. Я сказал все, что мог сказать.

Я больше не слышал голос Кейлы. На самом деле я не слышал его ни разу с того самого дня, когда побывал в доме в последний раз. Может быть, она ушла? Или, возможно, у меня просто были галлюцинации.

Я сидел еще несколько минут, прежде чем поднялся на ноги. Грязь и трава испачкали мои джинсы. Я пробормотал:

— Сейчас я говорю вам «До свидания». Я приду к вам снова, и скоро. Прошу прощения за то, что давно не приезжал, но я искренне верил, что таким образом смогу исцелиться быстрее. Я люблю вас, ребята!

Я поцеловал пальцы и осторожно коснулся ими каждого надгробия. У меня в душе воцарилось чувство покоя. Выйдя с кладбища, я обнаружил Лию сидящей в своей машине. Когда я подошел ближе, она приоткрыла окно.

— Обед за мой счет, но ты ведь не против меня подвезти? У меня пока нет своей машины, — признался я.

Я был немного смущен этим фактом, но она улыбнулась, как будто это не имело никакого значения.

— Все в порядке, — ответила она.

Я сел на пассажирское сиденье и попросил ее саму выбрать место, куда мы отправимся. Мы приехали в местный итальянский ресторанчик, который располагался совсем рядом. Я придержал дверь, пропуская ее вперед. Хозяйка пригласила нас пройти к столику в конце зала, и я был рад, что мы оказались в относительном уединении. Я с нетерпением ждал этой встречи. На этот раз я не боялся вспоминать о прошлом. Я был готов принять его как свершившуюся часть моей жизни.

— Итак, — сказал я, когда официантка поставила перед нами бокалы с содовой, — чем ты занималась после окончания?

— Что ж, — улыбнулась она, заправляя за ухо прядь выбившихся волос, — я поступила в колледж и защитила диплом по социальной помощи.

— Правда? — Мои брови взлетели в удивлении.

— Знаю, это не очень престижно, — усмехнулась она, поднеся стакан ко рту, и мне пришлось буквально силой заставить себя отвернуться от вида ее восхитительных губ, обернутых вокруг трубочки, — но я хочу помогать детям.