От христиан вполне нормально ожидать, что они со временем вступят в брак – впрочем, насильно к этому никто не принуждает. Христианский брак разделяет многие из ролей брака светского: пары сочетаются во имя любви, общения, утоления страсти и рождения детей. Брак имеет также прагматическую функцию передачи прав собственности, позволяющую овдовевшей второй половине вступить в права наследства и использовать собственность умершего супруга или супруги. Супружество также позволяет распределить и разделить обязанности: впрочем, феминистки непременно скажут, что большая часть домашней работы ложится на плечи жен, а не мужей. Участие Церкви в заключении браков прослеживается уже во втором поколении христиан. Один из отцов Церкви, святитель Поликарп Смирнский (ок. 69–155 гг.), упоминает, что будущим супругам требуется одобрение епископа. На протяжении всей своей истории Церковь постоянно выступала посредницей в браке.

Разные ветви христианства по-разному относятся к контролю Церкви над браком. Католики по традиции следуют мнению Поликарпа Смирнского и полагают, что брак не просто необходимо заключать в присутствии наделенного полномочиями представителя Церкви, – но и что любые отношения, не освященные Католической Церковью, не могут считаться истинным браком. Власть Церкви подтверждалась тем, что священники проводили брачные церемонии; тем, что Церковь ведала регистрацией браков и тем, что только Церковь могла дать развод в соответствии с церковными законами о расторжении брачных союзов. Протестанты времен Реформации расценивали это иначе: Мартин Лютер считал брак «мирским делом», а Жан Кальвин в женевском Декрете о браке требовал, чтобы брак подтверждался как представителями Церкви, так и государственными чиновниками. В 1563 г. Римская Католическая Церковь в рамках Контрреформации подтвердила свою позицию, выраженную на Тридентском Соборе – брак мог состояться лишь в присутствии католического священника и двух свидетелей.

Однако, вне зависимости от традиции, для Церкви важно убедиться в том, что брак законен с точки зрения как светского, так и церковного права. Представители Церкви настаивают на том, чтобы пары, вступающие в брак, подчинялись законам гражданского общества. Во многих странах, включая Канаду, США, Соединенное Королевство и Ирландию, церковная брачная церемония включает элементы, необходимые для гражданской легализации брака: регистрацию подписей и принятие брачных обязательств. В странах, где религиозные церемонии не имеют силы закона, например в Бельгии, во Франции и в Нидерландах, паре требуется перед церковной церемонией пройти гражданскую регистрацию брака.

В католической и православной традициях существуют семь таинств, одно из которых – Брак. Таинство – это торжественное событие, при котором даруется сила и благодать Христа. Самые известные таинства – Крещение, Евхаристия (Святое Причастие) и Конфирмация, а также таинство Бракосочетания (иногда говорят «Святого Бракосочетания»). Однако протестанты оспаривают количество таинств, полагая, что на самом деле существуют только два таинства – Крещение и Евхаристия, а таинство Бракосочетания вовсе не было заповедано Христом. Иисус повелел апостолам крестить народы «во имя Отца и Сына и Святого Духа» (Мф. 28:19) и помнить о Тайной Вечере (Мф. 26:26–27), но не жениться. Иисус сам не был женат, и только об одном из его учеников, о Петре, известно, что у него была жена (Мк. 1:30). Это вовсе не значит, будто протестанты придают браку меньшее значение, нежели приверженцы других направлений христианства. Различие заключается лишь в форме проведения таинства. Более того, в протестантизме нет монашеских орденов и нет никакого целибата, и брак – самый распространенный образ жизни. На протестантской брачной церемонии особое внимание уделяется евангельской истории о присутствии Иисуса и его матери Марии на свадьбе в Кане. Согласно Евангелию от Иоанна, Иисус совершил там свое первое чудо, превратив воду в вино (Ин. 2:1–11). И брак поистине достоин празднования!

Во всех трех христианских традициях свадьба – это, как правило, религиозная церемония, которую проводит с разрешения Церкви ее подобающий законный представитель. В тех странах, где светский закон требуется гражданской регистрации брака, христиане исполняют предписания, но трудно представить христианскую пару, заключившую лишь светский брак и оставившую без внимания церковное таинство.

Брак объединяет мужчину и женщину в согласии и преданности на всю жизнь. Это уникальный дар Бога, с помощью которого Он открывает нам единство между Собой и Церковью и дает мужчинам и женщинам возможность найти в рамках брака интимное сотрудничество, способ выражения своей сексуальности в согласии с библейскими стандартами и средство для продолжения человеческого рода.

И муж, и жена равно ценны перед Богом, ибо созданы по Его образу и подобию. Отношения в браке – это отражение того, как Бог относится к людям. Муж должен любить жену подобно тому, как Христос любит Церковь. Муж принимает данную Богом ответственность обеспечивать, защищать и направлять свою семью. Жена должна с благодарностью подчиняться заботливому главенству мужа, точно так же, как Церковь радостно подчиняется главенству Христа. Созданная по образу и подобию Бога, так же как и ее муж, и поэтому равная мужу, жена несет данную Богом ответственность уважать мужа и служить ему, помогая вести домашнее хозяйство и воспитывая детей[4].

В любой семье нужно решать, как строить отношения. По традиции муж – «кормилец», а жена – «хранительница очага». Муж также ведает финансами и принимает семейные решения. Однако западное общество претерпело существенные социальные изменения: бытовая техника избавила женщин от нескончаемых хлопот по дому, а современные технологии и улучшенные методики обучения позволили женщинам, от природы уступающим мужчинам в физической силе, выполнять типично мужскую работу. Современный феминизм побуждает женщин добиваться экономического, политического, социального и финансового равенства с мужчинами. В многочисленных протестантских деноминациях у женщин все больше возможностей достигнуть равенства и в церковной среде – движение в поддержку рукоположения женщин в священный сан сейчас обретает новые силы.

Христиане спорят о том, должны ли женщины добиваться равенства с мужчинами или же им следует довольствоваться подчиненным положением. Библия учит, что Адам был создан первым, а Ева была создана «помощницей» Адаму (Быт. 2:18). Ева была первой, кто нарушил Божью заповедь, поддавшись искушению змея в Эдемском саду (Быт. 3:1–19). Много веков спустя, в Послании к Коринфянам, Павел (или тот, кто писал от его имени) напомнил, что женщина создана в помощь мужчине (1 Кор. 11:3–16), добавив, что жены должны подчиняться мужьям и уважать их (Еф. 5:22, 33) и что в церкви женам не следует учительствовать, но сидеть на службе в безмолвии, в скромной одежде и с покрытой головой (1 Тим. 2:9–15). Муж – это глава дома, а значит, и глава жены, как и Христос – глава Церкви. Это не значит, будто женщине не следует стремиться к познанию нового, но все-таки ее главная цель – рождение детей и воспитание их в христианской вере.

Многие консервативные христиане воспринимают эти предписания буквально – в частности в штатах «Библейского пояса». Подобные взгляды на женщин официально поддерживает Южная баптистская конвенция, самая большая протестантская организация Америки; кроме того, эти принципы разделяют и некоторые другие движения фундаменталистов – например, те же «Плимутские братья», они же «бретрены», они же «дарбисты». Точка зрения о подчиненном положении женщины вовсе не означает, что женщин нужно унижать. Напротив, Библия учит тому, что муж должен любить свою жену и защищать ее. Если продолжить аналогию с взаимоотношениями Христа и Церкви, то, поскольку Церковь – это Тело Христово, к жене нужно относиться как к продолжению тела мужа и проявлять к ней уважение. Соответственно, мужу не следует тиранить жену, но также не стоит быть подкаблучником, отдавать жене «маршальский жезл» и взваливать на нее ответственность за решения, которые должен принимать мужчина.