- Ну и пусть, - сказала Касс. - Ведь я же не требую взаимной любви. Я только хочу настоящих чувств.
- А ты бы лучше поработала с кентавром, - посоветовала Эрида. - Тут тебе и настоящие чувства, тут тебе и острые ощущения... А то ведь... - Эрида посмотрела куда-то в сторону. - Любовь, даже если она реальная, проходит быстро. Особенно, когда без взаимности...
- Значит, ты это испытала?
- Раз сто.
- И все сто раз по-настоящему?
Взгляды двух Прекрасных Дев: один - лучистый, другой - пронзительный, холодный, - встретились.
Касс, в упор, прибавила: - И все сто раз без взаимности?
- Слушай, что ты ко мне пристала?
Яркие губы противницы размякли, потеряли обычные очертания и молча зашевелились.
- Вампир, досыта наевшийся крови, - подумала Касс и отвела глаза.
Она взяла в руки ключи от своего дома, добытые и принесённые эльфом. Хотелось уйти, отдохнуть от разговоров, наконец.
- Все в жизни построено на случайном совпадении, - глухо сказала Эрида. - И любви поэтому может быть, сколько хочешь... И всегда, всегда - настоящая...
Эрида покачала головой: - Но совпадение - оно на то и совпадается, чтобы быстро распадаться...
- А добро и зло? Тоже совпадается-распадается?
- Конечно, - легко сказала Эрида. Она опять была собой. - Калейдоскоп. Самый настоящий калейдоскоп: сейчас один рисунок, через секунду - другой, через две - третий. Да и вообще, - она пожала плечами: - Что это такое: добро, зло?
- Да, вот именно, что?
- А вот что. - Эрида облизнула губы. - Попадется мне из всех этих немощных...
Она всем своим видом выразила презрение: - Один хороший... - Она не пояснила, что именно, зато сделала жест, не оставлявший сомнений: - Вот это и есть добро.
Эрида опять облизнулась: - Губы что-то пересыхают последнее время. А окажется этот хороший...
Она повторила тот самый, не оставлявший сомнений, жест: - Окажется он дурак дураком, да еще и вильнет хвостом - и нет его, пообщаться не с кем, лежу одна и все мое тело ноет...
Эрида зло посмотрела куда-то в сторону: - Ноет мое бедное, несчастное тело от этих самых... Неудовлетворенных желаний... Вот уже и не добро, а зло.
- Значит, по-твоему, человек живет только для того, чтобы удовлетворять желания своего тела?
- А для чего ж еще, - снова легко сказала Эрида. - Человек - составная часть вселенной. Случайное совпадение. Добра и зла столько, сколько людей: у каждого свое. Вот сейчас явится наш Эрмс, и мы с Финой станем бессмертными. И это вроде бы будет добро, а на самом деле - случайное совпадение: ведь почему, за что? Именно мы, именно для нас. А ни за что: случайность.
- Кстати, - непонятно, к чему, прибавила Эрида. - Позавчера я любила Эрмса, но была ему безразлична. Теперь он меня любит, но у меня с тех пор многое изменилось...
Взгляд Эриды остановился: верно, она вспомнила что-то важное. - Ах, Баал меня забери - она с упреком покачала головой: - совсем забыла: у меня же сейчас свидание в Веселом Гроте...
- Кто на этот раз? Уж не сам ли Рамтей?
Эрида лихорадочно собиралась и потому не обратила внимание на раздражение, просквозившее в голосе соседки.
Она только пробормотала: - Нет, пока... Но и Рамтей никуда не денется... А теперь пока еще только...
Эрида замолчала: - Никогда не угадаешь, кто.
- Даже и не пытаюсь, - холодно сказала Касс.
Несмотря на то, что Эрида, видимо, очень торопилась, она решила внести ясность. Голос ее звучал по обыкновению, тихо: - Ох, уж эти мне халдейские имена. Уэшеми, ну, поэт новый. Тебе, насколько я понимаю, безумно понравилось вчера его выступление... - она тонко улыбнулась и уточнила. - До потери сознания...
- Что означает это выражение "безумно понравилось"? - стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, переспросила Касс.
Эрида уже думала о чем-то своем и последнего замечания вообще не слышала. Говорила она спокойно, медленно и немножко кокетливо: - Вчера умолял меня о встрече... Ах, да, вы же с Лоном раньше исчезли, вы же ничего не видели... Так что это был у тебя за обморок?
Она еще что-то бормотала.
Мир, на чем бы он там ни был основан, из чего бы там не состояла его мозаика, - мир окаменел.
Остановилось движение. Застыло пространство. Замерло время.
Сокрушительная волна накатила врасплох, да так мощно, что накрыла с головой. Волна не убила, даже не уложила наповал, только оглушила и сейчас же спала. Но плотная вода, вместе с грязью и тиной, осталась в ушах, заполнив пустоты внутри и вокруг гулкой, вязкой, быстро обволокнувшей все на свете тишиной...
В образовавшемся вакууме Касс четко слышала громкое неритмичное биение своего сердца.
Глава 10
Жажда, жара, усталость, - это всё теперь уже не мучило больше. Изводило предчувствие невиданной неминуемой беды. Касс по-прежнему не понимала, как совладать с собой, как побороть страх перед надвигавшейся на неё тенью, но чем заняться дома девушка не знала тоже. Поэтому, даже не отворив входной двери, устремилась прямо к аэробилю. Не хотелось домой. Слишком уж скверным казалось одиночество взаперти сейчас.
Что ж... Эрида солгать не может. Во всяком случае, до сих пор за ней такого не наблюдалось. Из всех известных Прекрасных Дев пока что только одна Касс преступила этот закон.
А Уэшеми? Да что ей известно об этом человеке? Может, у них в Халдее вообще полигамия. Она почувствовала, как сама же передёрнула плечами. Неужели в природе могла возникнуть некая связь Уэшеми с Эридой? А почему, собственно, нет? Говорят, мужчины вообще, в принципе падки до порочных женщин. Даже, если это так... Да, это так и есть... Есть в пороке нечто притягательное, это уже, как будто, выяснили...
Для кого бы то ни было... Но Уэшеми... Ха-ха, он-то чем отличается? Да, бесспорно хороший поэт, ну и что? Да и чем она-то, Касс, лучше Эриды. Увы, уже поняли и то, что ничем.
Неожиданно Касс обнаружила себя у Веселого Грота. Она совершенно не думала, что направляется именно туда. Летела вперед... Машинально, не держа никакого курса, плыла по течению, куда глаза глядят... Совершенно бездумно пошла на спуск... Вот захотелось остановиться именно в этой конкретной точке. Где пожелала, там спустилась: ее дело. И только посадив свой аэробиль, сообразила: перед ней - Веселый Грот. Место, где Эрида обычно назначала свидания. И где совсем недавно Касс получила от Рамтея ожерелье Леги.
Почему же она всё-таки попала сюда? Что за неведомая сила, независимо от сознания, принесла ее и заставила пойти на посадку именно здесь? Не справа, не слева, а тютелька в тютельку, перед темно-красными с вычурной позолотой дверьми Веселого Грота...
Вот сейчас Касс войдет и увидит прижавшегося к Эриде партнера, и партнер этот окажется Уэшеми...
Ну и что она сделает? Скажет ему: - Какой ты, оказывается, плохой мальчик, Уэшеми?
Самый замечательный, самый удивительный, лучший в мире поэт...
Скажет ему: - Я ждала тебя. Точно знаю: именно тебя, зеленоглазый халдей.
Русоволосого юношу с изящно изогнутой верхней губой... Уж Эрида-то не упустит, не в ее правилах прозевать очередное приключение... К тому же, если представляется возможность кому-то насолить, особенно вероятной сопернице... Да ещё при желании конкурировать со всеми, а поэт из Халдеи хороший трофей... Красивый поэт с именем, похожим на шуршание дождя.
Или, может, я ждала чуда. Долго, с надеждой, с трепетом. Четыре птицы взмыли в мелодии твоего голоса, и я поняла: тревожный свист их крыльев и есть то самое чудо. Длинно и слишком, до смешного красиво. Интересно, Лега ещё разговаривает так же цветисто или, в процессе очищения, поменялись и манеры русалки? Ах, ну причём тут Лега!
Уэшеми. Касс посмотрит ему в глаза. Продолжительный взгляд и вопрос в упор, прямо в насмешливые зеленые глаза: - Неужели Эрида - это то, чего ждал и на что надеялся ты? Не обратил внимания на меня, не заметил моего порыва, но умолял Эриду о встрече?
