- Хотя, для таких, вроде меня, например, чем такая жизнь... - кентавр тяжело вздохнул. - А все же, не хочется умирать.
Касс подумала, что за глоток шипучки она бы сейчас согласилась и умереть. Все бессмертие на свете она отдала бы сейчас за глоток прохладной кисловато-сладкой лимонной... Или прохладной сладкой апельсиновой... Или прохладной...
- Тебе хочется пить, - странным непостижимым образом угадал собеседник.
- Да, очень, невыносимо... - Касс сама почувствовала: ее голос прозвучал жалобно. - А до дому еще далеко... Угораздило вот выскочить из дому без денег...
Это было по меньшей мере глупо: жаловаться кентавру на отсутствие денег. Глядишь, и поможет: полезет в потайной карман и достанет золотые на питье и транспорт.
- Что ж ты молчишь, садись, - он хлопнул себя по спине... или крупу? - Я тебя в миг доставлю. Где твой дом?
Кентавр подумал и сделал предохранявшее движение ладонью: - Нет, постой... Я же хотел сказать тебе... Предупредить...
Предупредить? О чем это он может предупреждать ее?
- Если можешь, уезжай куда-нибудь из города... - наклонив голову, прошептал кентавр. - Подальше. Сегодня, до вечера уезжай.
- Куда я уеду? - спросила Касс. - Да и с какой стати?
- Слуги есть у тебя? Рабы?
Касс отрицательно покачала головой. Она инстинктивно не желала держать рабов. И всегда это было предметом насмешек той же Эриды. Впрочем, Фадита по неизвестным причинам, тоже не любила никого из прислуги держать в доме постоянно.
- Если есть у тебя рабы или слуги, отпусти их сегодня куда подальше, - посоветовал кентавр. - Если уезжать не хочешь и рабов нет, запрись вечером хорошенько, никуда не выходи, никому не открывай.
Касс посмотрела на него внимательно. Кентавр, судя по его виду, не шутил. Не ставил перед собой задачи поднять ее на смех. Что за дурацкие советы?
- Послушай меня, Прекрасная Дева, - попросил кентавр. - Я предупредил. Прости, я сказал больше, чем мог.
Ничего. Окунуться в прохладу, утолить жажду... И она сможет думать, а теперь...
Кентавр лег, на манер самого обыкновенного коня, а потом, на манер самого обыкновенного человека, помог ей взобраться на спину. Когда Касс устроилась, он поднялся, не то прокричал, не то проржал: - Держись! - и с места понесся скачками. Она крепко обхватила его за шею.
Касс моментально позабыла обо всём. Жара, ноющие ноги, сухой пожар во рту - да ведь это вздор! Подумаешь, загадки Рамтея! Тем более, загадки кентавра...
Зато, какой небывалый восторг! Нестись вот так по Парнасу, упиваясь скоростью, приятным теплом этого крепкого тела, любопытствующими взглядами толпы.
Да, это был восторг. Мчаться, вцепившись в жесткую гриву... Или волосы... Мчаться, ничего не слыша и никого не опасаясь... Всем своим телом чувствовать близость другого тела, сильного, покорного ей...
Наездница громко рассмеялась и услышала в ответ хохот кентавра: сочный, беззаботный, просто так, за компанию... Несколько раз на неуловимых высоких нотах хохот этот переходил в ржание, но девушке было все равно. Она только мельком подумала, насколько он легок и быстр, этот переход от мужского смеха к конскому ржанию и обратно, но мысли не удерживались в ее голове надолго.
Касс неприлично громко смеясь, ловила широко открытым ртом встречный ветерок. Временами, приходилось уклоняться от развевавшихся волос кентавра (или всё-таки, гривы?), но и это было весело, вызывало радость и смех.
Когда они остановились перед дверью Эриды, та одним прыжком выскочила из дому. Не веря своим глазам, восхищенно прошептала: - Ого! Вот так малышка Касс! Этак ты меня скоро переплюнешь!
- Прикажи напоить... нас... - попросила Касс, легко спрыгнув на землю.
- Нас? - восторженно переспросила Эрида, растягивая это "нас" и постепенно увеличивая его громкость. Недоверчивый взгляд в упор останавливался то на подруге, то на ее спутнике.
- Да нет, - смутился кентавр, - я ничего...
- Ну почему же, - тон Эриды стал непривычно громким и приподнятым, глаза взбудораженно блестели. - Проходите, проходите, садитесь...
Они вошли. Касс плюхнулась на первое попавшееся ложе. И сразу же увидела напротив яркие синие глаза Фины. Фина, в отличие от хозяйки, не выражала удивления. Она вообще не выражала эмоций. Лицо, рот, фигура, руки, - во всем теле девушки не шевелился ни один мускул. Дочь Зева сидела белая, неподвижная. Ни дать, ни взять, - красивая фарфоровая статуэтка.
- Все, как надо, - обреченно подумала Касс. - Мало было Эриды... Обязательно, разумеется, непременно, ну просто необходимо было поприсутствовать здесь еще и Фине...
Кентавр беспомощно топтался посреди залы всеми четырьмя копытами, явно не зная, куда себя деть. К ложам и близко подойти не осмеливался. В голову не приходило кентавру, что ему тоже можно присесть на ложе и отдохнуть.
- А ведь я не спросила даже его имени, - вспомнила Касс. - И надо же как-то заплатить...Или, наоборот, обидится... Как же быть...
- Садись, - предложила кентавру хозяйка и хлопнула в ладоши. Мгновенно подлетел раб, высокий, стройный, сероглазый эльф. Она приказала принести прохладительного и стала, не без иронии, расспрашивать кентавра: - Тебе чего? Лимонной? Банановой? Или, может, нектара? Ты хорошо относишься к нектару?
Тот, окончательно смешавшись, молчал, тупо глядя вниз.
- Садись же, - приказала Эрида, и кентавр, как подкошенный, одним неловким движением повалился прямо на ковер подле нее.
Он чувствовал, что занимает слишком много места, что является в этой комнате инородным телом. Догадывался, насколько огромным, насколько неуклюжим выглядит в обществе трех Прекрасных Дев. Ощущал себя неповоротливым, другим, чужим.
Он несмело, искоса, исподтишка разглядывал хозяйку. Иногда, неловкий его взгляд падал и на Фину. На свою недавнюю наездницу не смотрел вообще: теперь он стеснялся ее почему-то больше всех.
Эльф принес поднос с напитками, и Касс с наслаждением погрузила губы в холодную ароматную шипучую жидкость.
Краем глаза девушка заметила, что Фина, наконец, оживилась и потянула кубок с крепким нектаром к себе. Кажется, это и был тот самый коричневатый нектар, смешанный по новому рецепту Зева.
- У тебя есть имя? - спросила Эрида, тут же запустив пальцы в седоватую гриву кентавра.
Тот, прикрыв глаза ресницами, шумно хлебал из огромного кубка, который Эрида сняла с подноса и сама поднесла к его огромным губам. В такт глоткам двигались легкие руки Прекрасной Девы. Она поглаживала грязно-серые космы, шею, почесывала гостя за ушами, похлопывала по мускулистой груди.
- Однако, ты знаешь, что делаешь, - весело сказала Эрида, одобрительно поглядев на Касс. - Удивительно, ведь мне раньше не приходила в голову эта идея...
Тут Фина подала голосок: - Обманщица! - воскликнула Фина и голосок сорвался: - Ты его уже любишь!
Эрида растянула в улыбке яркие губы: - Ничего, и тебе достанется.
- О чем это они? - с замиранием сердца думала Касс. Не нужно было обладать даром провиденья, чтобы при одном взгляде на Эриду понять: да, именно, причем легко, без лишних раздумий.
- Ненавижу мужчин! - с отвращением молвила Фина. - Хоть Настоящих, хоть машин. Ненавижу всех мужчин на свете, - повторила она. - А больше всех, - Фина пьяно мотнула золотоволосой головкой: - папашу Зева.
- Ты только не начинай опять, - оборвала ее Эрида. - До ужаса не люблю истерик... То есть, насчет папашки Зева, ты, безусловно права, но это чудо...
Руки Эриды трудились без отдыха. Вот они заскользили по туловищу. Бока кентавра немедленно залоснились в ответ. Методически, не прекращая похлопываний, почесываний, оглаживаний, - тонкие руки Эриды неустанно находились в движении, постепенно опускались по бокам на живот, медленно, упорно добираясь до одним им известной цели.
- Прогони его, - потребовала Фина. Губы ее по-детски надулись: - Обманщица, ты только что клялась, что любишь меня.
Кентавр, Касс так и не расслышала его имени, стесненно взглянул сначала на Фину, потом на Эриду. На Касс он упорно не смотрел. Бока его подрагивали. Было ясно: он мог ожидать всего, что угодно, но только не этого напора хозяйки дома... С сопровождением отпора Фины.
