Допустим, не могла уснуть всю ночь после вчерашнего приема... После бессонной ночи к утру разболелась голова... Главное, потом не попасться на неожиданных вопросах: Эрида ведь любит уточнять... Выбрать момент, чтобы застать врасплох, а тогда поймать на несоответствии, несовпадении, легкой заминке...

Впрочем, не все ли равно, что подумает или скажет Эрида...

Нет, совсем необязательно всем вокруг знать пока о разрыве с Лоном... Хотя, раньше или позже, в принципе без разницы, все равно скоро все узнают... Ах, как не хочется, чтобы первой вестницей этой новости оказалась именно Эрида.

Касс вздохнула и двинулась в путь.

Парнас был внешне спокоен, и все же... Что-то изменилось в Посейдонисе за последние два дня... Или только на Парнасе? Причем, трудно даже понять, что именно... Создавалось впечатление, что жителями города овладело дурное предчувствие. Странная сила выгнала людей из домов на улицы в эту невозможную жару... Даже столиков на тротуарах сегодня, кажется, больше, чем всегда... На лужайках, в сквериках... И отовсюду обрывки фраз... Непривычные разговоры навевали тоску, наводили на нехорошие размышления...

- ...Какие у машины возможности спрятаться в городе, при свете дня... Значит, кто-то помогает... Кто-то из Настоящих, не иначе.

- ...Тебе легко: набрал красок, набрал кистей и - вперед. Кстати, куда ты? На излюбленный желтый Нил?...

- ...Да почему, собственно, нужно безоговорочно верить Ноэлу? А если он вообще из ума выжил... Вместе с Кронотом...

- ...Ну и семейка: родители развлекаются, а дети... Особенно этот хромой... Пьяница...

- ...Теперь еще новый появился, настоящий туланский плут... Говорят, ходит всюду, распространяет Амброзию Бессмертия...

- ...Что-то одно: или бессмертие или катастрофа. Ничего себе, выбор...

- ...А остальные? Один - изверг, другая - сумасшедшая, и тоже - изверг...

- ...Как она перед ним на колени, перед этим... халдеем. Хлоп! Прекрасная Дева-то...

- ...Вот тут - Апол! Плечи - во! Талия - во! Имя, богатство! Что еще надо? А тут - беззвестный халдей с непроизносимым именем...

Касс вздрогнула, опустила голову и ускорила шаг. В долетавшие до нее речи вкрапливалась новая тема.

- ...Не может быть, она? Неужели, Прекрасная Дева?

- ...Говорю, это Касс, та самая, подруга Апола.

- ...Одна, пешком... Нет, быть не может. Не она...

- ...А хороша все-таки...

- ...И ничего такого особенного: две руки, две ноги, глаза блестят...

- ...Что ж, все правильно устроено в этом мире: кому - погибель, кому - бессмертие...

- ...Не просто истеричка, и в самом деле ненавидит родителей...

- ...Верно, правда, что Ноэл говорит: цивилизация на краю гибели: атланты вырождаются, машины сбегают...

- ...Если до сумерек не найдут - засадят в Круг. Круг, конечно, найдет...

- ...Смотри, смотри, да это же - Прекрасная Дева Касс... Ох, хороша...

- ...А мне Прекрасную Деву Фину жаль: молодая, красивая, и - пожалуйста: безумна. Это Зев виноват... Говорят, он особенно мучил жену во время беременности, вот и результат... Все дети...

- ...Чтобы машина сбежала... Да ведь не случалось никогда ничего подобного...

- ...Касс... Апол... Возлюбленная... Одна... На улице... Точно, она...

Касс почувствовала, что задыхается. Задыхается от непривычной ходьбы, да еще при этой жаре... Задыхается от дурных предчувствий, от любопытных глаз, от того, что ее узнают, от того, что нет.

Ей стало одиноко. Пожалуй, она давно не гуляла пешком. Пожалуй, она давно никого, кроме себя, не видела... Пожалуй, она давно ни о чем, кроме своего, не думала.

Прекрасная Дева Касс... Скорей бы спрятаться, закрыться, в доме, в аэробиле... Куда-нибудь в тень... Надо бы бегом, быстрее, но физически невозможно.

Вдруг нечто, большое, бесформенное, метнулось к ней справа, заслонило дорогу. Девушка обреченно остановилась и подняла глаза, пытаясь хотя бы немножко сдержать, успокоить, восстановить свое же собственное шумное дыхание.

Это был кентавр. Глаза его глядели на нее туповато, но с добротой. Со свойственной всем им туповатостью. С далеко не каждому из них свойственной добротой. Или, наоборот, со свойственной машинам... рабам... туповатой добротой...

Может ли доброта быть тупой? Может ли злоба быть мудрой? Нет, здесь предполагается обобщение: может ли Добро быть глупым? Может ли Зло быть умным? Можно ли разрешить себе пользоваться Злом ради Добра?

Где-то она уже встречала этого кентавра. Смешно, где она могла встретить кентавра да еще заметить, запомнить его лицо? Но лицо это определённо казалось знакомым, откуда? Ах, да, да ведь это же тот, второй кентавр, из видения... Неужели, тот самый?

- Прости меня, Прекрасная Дева.

Кентавр вгляделся в нее, словно желал убедиться в том, что первое впечатление не обмануло его. Затем свободно, пожалуй, слишком свободно для раба, спросил: - Ведь ты - Касс?

Она кивнула. Странно, как смиренно, с наклоненной головой стояло перед ней это существо. Хотя первое, что чувствовалось в нем, была сила. Сила исходила от мощного торса, местами покрытого уже изрядно поседевшими волосами... От атлетических рук... Даже от гривы волос на шее и голове... Силой дышали крупно вырезанные ноздри носа, грубо очерченные губы, угловатые мохнатые брови...

- Я узнал тебя: видел по визу много раз...

Еще несколько дней назад она бы надменно повела взглядом по сторонам и сказала: - Видишь ли ты всех этих людей? Ты считаешь, они не смотрят виза? Однако, никто из них не посмел заговорить со мной.

Да, она, конечно, произнесла бы именно эти слова, всего лишь несколько дней назад... Однако, теперь мозаика складывалась по-другому. Теперь Касс, с молчаливой покорностью готовая выслушать его, стояла перед рабом и ждала продолжения.

- Я знаю, ты была дружна с русалкой Легой, - продолжал кентавр. - А тот, кого она любила, был моим близким другом...

- Лега прошла очищение. - Касс сама услышала: ее голос заметно дрогнул.

Кентавр печально кивнул: - Да что там, конечно... Не могли же они ее так оставить.

- Почему? - машинально спросила Касс. Она-то хорошо знала, почему.

- Неповиновение, потенциальный бунт, - вздохнул собеседник.

Интересно, откуда у кентавра в лексиконе эти слова? Эти мысли? Вообще, мысли? Может, скоро кентавры займутся вопросами философии? А нимфы начнут управлять... космическими мобилями, скажем...

- Видно, это правда, раз машина сбежала от хозяйки, - продолжал незнакомец. - Сначала то, потом это... Да еще...

Во взгляде кентавра обозначилась тоска. - Скажи, - попросил он. - Правда ли, что скоро все это... - он обвел глазами площадь и криво усмехнулся. - Рухнет к Баалу... В Тартар...

- По предсказаниям Ноэла, - уклончиво ответила Касс.

- А бессмертие? Правда ли, что знаменитый Асклепий изобрел бессмертие?

- Разве можно изобрести бессмертие? - горько улыбнулась Касс. - И нужно ли?

- А ведь интересно...

Кентавр, похоже, только сейчас осознал, с кем стоит и разглагольствует чуть ли не по-товарищески. Ему стало слегка не по себе. Но он справился со смущением и продолжал свою философскую беседу: - Интересно поглядеть, как будет, лет через тысячу...

На меньшее он, конечно, никак не мог согласиться.

- Или через тысячу лет здесь, - он опять обвел глазами площадь, - уже ничего не будет?

- По Ноэлу, - тихо ответила Касс. - А по Лону Аполу через несколько месяцев, может, недель, здесь будут мирно катиться волны Атлантики... А может, наоборот: не мирно катиться, а шуметь, разбойничать, бушевать.

Кентавр кивнул. Умирать ему, безусловно, не хотелось. Да и кому хотелось?

- Перспектива - лучше не надо...

Еще одно слово как раз из лексикона кентавров. Откуда он знает такие слова? Кто в Посейдонисе говорит о перспективах, неповиновении, потенциальном бунте? Неужели, Рамтей? Больше некому. Но Рамтей? Впрочем, попало же к нему известное ожерелье. Узнал же брат Зева о русалке Леге... Ах, Рамтей, Рамтей, как же разговорить тебя, атлант номер два?