Директор НИИ раздражённо взирал на трясущегося от страха сотрудника. Если обычно Цапин старался маскировать или хотя бы сдерживать постоянно охватывающее чувство ненависти и презрения к окружающим, то сейчас он выплеснул его полной мерой.

- Мне плевать, что у вас там за неурядицы! Ты - идиот! Кому нужны твои жалобы, что объект разбил морды паре ротозеев? Ему, видите ли, не понравилось в секторе закрытых грёз! А так и было задумано! И тебе ли этого не знать!

- Но он выбил зубы...

- И правильно сделал! Абсолютно правильно! Столь высокий процент стоил куда дороже ваших гнилых зубов!

- Но... - заблеял несчастный.

- А я вот сам сейчас попробую.

Цапин неторопливо обошёл громаду директорского стола, встал напротив дрожащего инженера, смерил его взглядом, прикинул расстояние до края стола. Запуганный подчинённый с ужасом посмотрел в смеющиеся глаза директора. В миг переменившийся Цапин уже практически с нежностью взирал на унижаемого человека. У инженера от абсурдности ситуации начались закрадываться сомнения в собственной вменяемости. Денис Евгеньевич с нежностью погладил подчинённого по щеке. Всё с той же умиротворённой улыбкой посмотрел на капельки чужого пота на руке, тут же неторопливо вытер её о халат подчинённого. Затем спокойно ухватился за лацканы и резким движением рванул инженера на край стола.

Расчет Цапина оказался верен. Подчинённый в кровь разбил лицо. Директор переступил корчащуюся фигуру, недовольно хмыкнул, заметив на крае столешницы царапины от выбитых зубов. Затем выпрямился, прислушиваясь к своим ощущениям.

- А знаешь... На душе и правда легче стало! Надо взять эту методику на вооружение. Видишь, от объектов гораздо больше пользы, чем могло показаться вначале.

***

Инцидент после вчерашней процедуры считывания был уже на слуху у всех, но Анна Григорьевна еще не знала о произошедшем в кабинете директора. Подсказало пресловутое женское чутьё, и Бессмертнова вызвала Феликса Николаевича. Старик подтвердил опасения.

- Аня, у нас проблемы. Ребята не желают более участвовать в проекте.

- Как? - от услышанного Анна Григорьевна совершенно растерялась.

- А вот так! - сварливо крикнул старик, - Что вы там удумали? Вы, что решили, что нормальному человеку понравится глазеть на эту мерзость?

- Но, Феликс Николаевич, ведь изначально ставилась задача любыми способами подстегнуть выплеск эмоций...

- И вы получили ваш результат. Но на большее не рассчитывайте! - Зарубский почти перешёл на крик.

- Феликс Николаевич! - панический страх нещадно ломал голос женщины, - У нас не было другого выхода!

- Ребята больше не смогут туда пойти, - старик разом сдал, - Анна Григорьевна, вы всё понимаете. Они - продукт иного времени. И к счастью, продукт нормального воспитания. Нормального - именно в понимании реалий времени моей молодости. Им такое отвратительно. Олег вообще не желает вставать. Лежит и смотрит в потолок. Я от него за утро еще ни слова не добился. Леонид просто смотрит в окно и отказывается ото всего.

- Феликс Николаевич! Поймите... - это был уже стон.

- Понимаю. Но сделать ничего не могу. Вот приезжайте сами и уговаривайте.

Служебный электромобиль нёсся с предельной скоростью. При всей нашпигованности сверхнадёжной электроникой аппарат довел и без того перепуганную женщину до истерики. Охрана недоумённо пялилась на рыдающую в голос женщину. Но ей было уже всё равно. На её приезд ребята не отреагировали. Никак. Леонид спокойно отвернулся от окна, посмотрел на вошедшую и снова стал созерцать замерзающие улицы. На вопросы и мольбы он практически не реагировал. На любые слова он только пожимал плечами. В комнате Олега нервы Анны Григорьевны окончательно капитулировали. Глядя на лежавшего, словно мумия, Олега, она залилась слезами. Но молодой человек даже не удосужился посмотреть на неё. В душе женщины в очередной раз что-то сломалось, она рухнула перед кроватью на колени, схватила ладонь Олега и сбивчиво начала уговаривать вернуться, то и дело срываясь на рыдания. Олег руку не убирал, она равнодушной котлетой поливалась слезами. Продолжалось это довольно долго. Внезапно Олег вырвал руку, резко сел на кровати. Анна Григорьевна испуганно глянула в его глаза. И страха от этого лишь прибавилось. Олег смотрел безжизненными глазами зомби. Голос тоже не блистал жизнерадостностью. Глухо, как из склепа, донеслось:

- Зачем я вам нужен? Зачем вам вообще что-либо нужно?

Сбивчивые объяснения, периодически переходящие в разумные и серьёзные доводы перемежаемые воплями отчаяния Олег выслушивал с равнодушием деревянного истукана.

Бессмертнова говорила более получаса. В какой-то момент Олег поднял глаза и уставился в дверной проём. Анна Григорьевна обернулась. В дверях стоял Леонид.

- Может, поможем? - казалось бы будничная фраза, но она внесла столько надежды, что Анна Григорьевна буквально ощутила за спиною крылья.

- Им не помочь, - как сталью резанул Олег.

Леонид кивнул, а потом спросил снова:

- А ей?

- А зачем?

Леонид пожал плечами.

- Ну, тогда давай поможем другим?

Олег напряжённо вглядывался в спокойное лицо друга. Обезумевшая от напряжения Бессмертнова ничего не понимала.

- Хорошо. Едем, - отрезал Олег, - Но в сети мы будем ходить только там, где пожелаем сами.

***

Олег нырнул в водоворот пси-сети. Это место именно так и называлось - водоворот. Олег о нём никогда не слышал, но при погружении в голове родилась безмолвная цель - нырнуть так, чтобы вынесло, куда душа пожелает. Сеть мигнула и тут же отправила незадачливого путешественника в водоворот. Это был один из старейших порталов пси-сети. Он появился всего через несколько месяцев после исчезновения ребят из 2020-го года. Первая версия его была незамысловата - считывая простейшие показатели пси-поля, несложный алгоритм оправлял гостя в первый случайно попавшийся портал, эмоциональный спектр которого соответствовал запросу. Но со временем его сложность разрослась до неимоверных высот. Громадное количество праздношатающихся притекало сюда, принося немалый доход, что способствовало ещё более стремительному развитию. Никто и не удивился, что столь бесполезный портал одним из первых обзавёлся сервером на плазмокристаллическом процессоре. Цапинские спецы следили за водоворотом непрерывно, здраво рассуждая, что это лакомое место рано или поздно обязательно станет обителью цифрового разума. Но пока все их попытки оказывались тщетными.

Олега захлестнуло потоком ледяной воды и потащило ко дну. Понимая, что это абсолютно безопасно, он, тем не менее, заволновался. Олега, ни разу не тонувшего в ни в виртуальности, ни в жизни, начала бить нервная дрожь. Но свойственный людям страх был предусмотрен разработчиками. Поэтому ни о каком утоплении и речи не было. Молодой человек провалился в очень странный бесконечный водопад. Сквозь поток Олег мельком видел проносящиеся города и местности, людей и животных, войны и космические катаклизмы... Через несколько мгновений привыкнув к мельтешению картинок, Олег начал внимательно присматриваться к происходящему.