- Так это же Джо! - обрадовался Леонид старому знакомому, - Майя, познакомься.
- Здрасьте! А чего это вы тут учинили? - Джо изумлённо обвёл взглядом море пшеничных колосьев.
- Леонид пока человек, - Олег сообщил это без малейшей тени издёвки.
- Ну, ничего. Не всё сразу. Лёня, ты главное - не отвлекайся на окружающее. На себе концентрируйся. Не думаю, что тебе тут что-то может повредить. Но во избежание! - и Джо наставительно поднял палец.
- А ты тут какими судьбами?
- У меня тут есть абсолютно законный уголок - крохотный интерфейс платёжной системы. Она обслуживает геймеров, а потому имеет убогую имитацию пси-сети.
- Джо, у нас тут есть кое-что оставленное Феликсом Николаевичем. Но мы ещё не успели разобраться. Может, тоже посмотришь? - и Майя вытащила из кармана стальной пенал.
Хмыкнув, Джо раздвинул пенал на манер древней подзорной трубы. И тут же из одного конца вспыхнул луч, очерчивая прозрачный голографический куб.
- Что это? - хором воскликнули Майя с Олегом.
- Нормальный интерфейс по передаче кодированной информации.
- Но нам он транслировал данные напрямую.
- Конечно! Вы ж его запускали в пси-сети. А тут - уж извините. Приходится лезть в этот аквариум и смотреть.
И он вогнал другой конец пенала в землю, настроил высоту расположения голограммы и, плюхнувшись прямо в рожь, погрузил голову в кодированный информационный объём.
Ребята некоторое время глазели на отгородившегося ото всех Джо, а потом, не сговариваясь, повалились в жёсткую перину колосьев. Леонид задумчиво смотрел на перебираемые несуществующим ветром мохнатые золотистые стебли на фоне отсутствующего неба. Белое бездонное пространство было настолько неправильным, нереальным, что хотелось сделать что угодно, чтобы от него избавиться. На ум даже пришла мысль, поджечь свалку автопокрышек и хотя бы копотью прикрыть это безобразие. И чем дольше Леонид смотрел вверх, тем сильнее в мысли вползало понимание того, что эта белёсая пустошь - ничто иное, как отражение его жизни. Ни человек, ни робот. Никто! А всё, что было, все события, воспоминания, чувства... Всё это оказалось лишь антуражем, обёрткой пустой конфеты, рамкой никчёмной картинки... Нарисованные колосья - вот они, обрывки его несуществующей памяти. И Леонид начал медленно проваливаться в сон...
Первым неладное заметил Олег. Вскочив, он начал резво лупить Леонида по щекам, истошно крича какую-то галиматью про концентрацию и самовнушение. Майка, быстро оценив ситуацию, бесцеремонно выдернула из голограммы Джо:
- Лёньке плохо! Надо срочно что-то делать!
- Так. Тащим его в мою каморку. А там решим.
Очнувшись, Леонид удивлённо уставился на ожесточённо спорящих друзей. Олег, Майя и Джо метались вокруг громадной голографической проекции. В ней то и дело вспыхивали яркие точки, тут же распространявшие быстро темнеющие области. Оторвав голову от невероятно жёсткой подушки, Леонид поинтересовался:
- А что это такое?
На его слабый голос все подскочили как ошпаренные.
- Ну, ты - молоток! Быстро очухался, - Джо заботливо посмотрел в зрачки Леониду и сообщил остальным, - Он в норме! Надо спешить!
И не успевшего более вымолвить ни слова Леонида дружно вытряхнули из кровати и потащили в неизвестном направлении. Перепуганная Майя невероятно быстро затараторила, что это была голографическая карта пси-сети с точками атак кристаллофагов, и что им нужно немедленно перебраться в ещё уцелевший портал страны каменных облаков. Тут же смекнув, что девушка производит неестественную суету для отвлечения его внимания, Леонид испытал к ней новый прилив душевной благодарности. Ему страшно захотелось её обнять, закружить и подбросить к потолку. Осознавая абсолютную неудачность момента, Леонид тем не менее широко улыбнулся и сказал:
- Спасибо! Теперь и ты меня спасла.
Портал каменных облаков действительно уцелел. Его непопулярность сыграла ребятам на руку. И теперь все четверо стояли краю парящей скалы. Леонид, бывший тут впервые, чувствовал себя неуютно. Он то и дело незаметно поводил плечами, стараясь ощутить лямки парашюта. Джо в нескольких скупых фразах обрисовал назначение портала, а затем деловито заявил Майе и Олегу:
- А мы перебираемся на другой камень! Ему нужно уединение.
Хотевшая возразить Майя тут же наткнулась на непреклонный взгляд и промолчала. Леонид остался в одиночестве. Он даже не повернулся посмотреть, как друзья плавно спрыгивают и легко несутся на плывущую в полукилометре скалу.
Сквозь ставшую необычайно прозрачной атмосферу друзья прекрасно видели Леонида. Уже около получаса он сидел по-турецки, скрестив ноги и устремив взгляд в бесконечность. Майе аж почудилось, что его сгорбленная спина вот-вот окаменеет и станет единым целым с летающей скалой. Ожидание и роботам давалось нелегко.
- Джо, а кто твой отец? - уставший от вынужденного безделья Олег решил выяснить давно интересующий факт.
- Наверное, правильнее говорить “наш”.
- Согласен. Так кто он?
- Михаил Васильевич Гончаров. Удивлен?
- Вообще-то, нет. Но Феликс Никогда об этом не говорил.
- А с чего ему трепаться, находясь “под колпаком”? Чтобы всех нас передавили как крыс? - Джо невесело усмехнулся.
- Так сейчас-то ты можешь рассказать?
- Дядя Миша был гениальным ученым, создателем плазматов и лауреатом Нобелевской премии. Он первым стал изучать пробуждение разума в плазмокристаллах и сумел разработать механизм возникновения цифровых сознаний. В его лаборатории родились первые два сознания.
- Это?.. - Майя спросила, уже зная ответ.
- Да, это - я и Славка. Но со Славкой он нянчился куда сильнее, а меня при первой же возможности выпустил на волю. Но я этому только рад. Славкино детство, честно говоря, мне было отвратительно.
- Почему?
- Когда всё показывают и рассказывают, стелят везде снопы соломы, только бы дитя не разбило носик... - и Джо, скривившись, сплюнул.
- А ты значит - дитя свободы?
- Именно. И шастая по пси-сети, я узнал и людей и жизнь, куда лучше, чем Славка. И заумные беседы с гением ему не помогли. Хотя я бы сейчас не отказался от пояснений дяди Миши относительно посылки Феликса.
- А ты так и не разобрался, что это? - надежда на это была написана на Майкином лице крупными буквами.
- Разобрался, - недовольно проворчал Джо.
