Когда я остановилась у колонны, вернее, её не разрушенной части, Азрат принялся читать какой-то текст на мистерийском. Стало быть, это было настоящей присягой на верность. И, пока внешне я выглядела так, словно в мыслях у меня проносятся лишь его слова, ментально я пыталась продумать, как же лучше дать ему знать, что отсюда живым выйти он уже не сможет.

– «Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Рат», – наконец, он вымолвил последнюю строчку.

– Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле… – я огляделась, про себя замечая, что оба его приспешника стоят в пределах круга. Затем, прикусила губу, и, смахнув каплю крови пальцем, коснулась им пола. – Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Вече!

По призыву, помещение тут же окутал зелёный полупрозрачный туман, а каменный пол прямо под ногами разверзся. Я осталась на месте, а сыновья Азрата стали вязнуть в салатовом свечении. Их затягивало всё быстрее и быстрее, всё глубже и глубже.

– Ты?! – если бы я видела его лицо, то на нём не было бы ничего, кроме удивления. Но постепенно его тело стал охватывать такой же зеленоватый туман. Сила Рата? Что же, говорят, не так уж она и велика. – Сила мага и сила Вече. Ты хоть знаешь, что лишишься жизни?

– Да, – я кивнула, подаваясь вперёд. Магия Вече не тронет меня, сейчас я – его глашатай, его жрица, его наместница. Даже, если потом мне доведётся умереть. – Я знаю это. А ещё я знаю, что иным способом тебя не остановить.

– Меня? Остановить? – он рассмеялся смехом, пронзавшим всю меня насквозь. И чем дольше был раскат смеха – тем сильнее хотелось его уничтожить.

Воспользовавшись этим, я нанесла первый удар. Руки сами поднялись и вспыхнувший на них огонь сам выстрелил в Азрата. Казалось, я кукла в руках Вече. Что же, пускай. Он знает лучше, что делать.

Мимо. Жрец увернулся, хоть и не был сосредоточен. Огонь попал в окно, прожигая ширму. Беда. Нужно это исправлять. Но не успела я и подумать, как в меня уже летел точно такой же огонь.

Кисть у лица и тонкий, хрупкий щит из магии, подобный тому, что я видела у короля. Я стала магом?

Нет, просто во мне его сила. Я не знаю, как ею управлять, поэтому полагаюсь на подсознание и на то, что делает Вече.

– Даже не пытайся, – жрец смеялся над моими попытками.

Волна ненависти. Удар. Струя огня из моих рук, остановить которую мог лишь бог. Пламя преследовало Азрата даже когда тот стал отбиваться. Шар угодил в потолок. Камень. Он летел на меня, но ноги сами заставили меня отпрыгнуть. Нет, не сейчас, ещё не моё время.

Наконец, он перестал атаковать. Я с ужасом наблюдала за противником. Его ноги, руки, плечи, а затем и весь он покрылся коконом из мерцающего тумана, будто гусеница, подготовленная к метаморфозе. С любопытством и трепетом на него смотрели все: от непосвящённых до его собственных приспешников. Один из них воспользовался замешательством, приблизился, резко схватил меня за руки и даже и не думал выпускать.

Вспышка света. Ослеплённый, он тут же отпрянул. Я радовалась. Что же, одним меньше. Сейчас. Возможно, он даже останется ослеплённым на всю жизнь.

Если сможет её сохранить.

Кровь всполохнула вместе с энергией Вече и чувством ненависти. Тем временем, кокон Азрата стал раскрываться. Светящаяся корка стала расходиться в стороны, образуя…

– Крылья? – прошептала я, понимая, что теперь преимущество за ним. Он мог подниматься, мог парить.

Он взмыл в воздух, под потолок.

– Я же говорил, не стоит. У тебя много сил, но мало хитрости. Одна ненависть на уме, – он всё ещё смеялся и это подогревало мою ярость как ничто иное.

– Думаешь, не смогу отрастить крылья? – моими устами словно говорил кто-то иной, не я. В подтверждение своих слов, я ощутила прилив тепла где-то за спиной.

Затем, моё тело стало подниматься зад землёй. Нет, у меня не было крыльев. Я взмыла над землёй на чём-то другом. Сила бога.

Умение парить. Умение защищать. Умение нападать.

Он вновь пользовался моим замешательством и принялся наносить удар за ударом. Мой щит сдерживал это. Я в свою очередь в долгу не оставалась. Мои удары были чёткими. Страха высоты не было, как и страха перед Азратом. Он будто испарился, повиновался неминуемому року и всему тому злу и ненависти, которыми я прониклась к жрецу. Ярость будто несла меня вперёд, заставляла двигаться дальше, атаковать снова и снова, надеясь, что вскоре эта схватка закончится.

Наконец. Первое поражение. Мой огонь обжёг ему ногу и это заставило его спуститься наземь.

– Что же, признаю, ты кое-что умеешь. Давай, играй перед смертью, – он поднялся на ноги, а затем взлетел вновь. Мои силы тоже были на исходе. Или же мне так казалось. Неужели мой бог покинул меня?

Тем временем, он приближался. Я не видела глаз Азрата, но что-то внутри подсказывало, что он рассержен. Стало быть, никто никогда не ранил его так сильно. Обугленная стопа – тоже рана. И ходить с ней ему недолго.

– Я просто пытаюсь убить того, кто стал корнем всех наших бед, – мне казалось, что сил уже нет и всё, на что меня хватало – это полёт. И, всё же, он был слишком близко. Теперь я видела его маску, его перчатки и обожжённую моим огнём кожу на плече. Мощи отвечать ему не было. Второе дыхание не открывалось.

– Думаешь, я – единственная твоя проблема и убийц нужно убивать? – он насмехался надо мной. Захотелось отвернуться. В окне я заметила Заха́ри. Но нет. Он не может быть здесь. Кто-то должен был его запереть, об этом я говорила с Богданом! Нет, мне кажется. Это мне только кажется, сквозь туман невозможно рассмотреть что-то наверняка. Это – обман сознания. То, что перед смертью хочется видеть больше всего.

– Да, убийцам место в могилах, – мне не хотелось смотреть ему в глаза. Видимо, силы начинали меня покидать. И в этот момент всматриваться в противника, признавать своё поражение, совсем не хотелось.

– Тогда с собой я просто обязан забрать тебя, – он наступал.

– Я – не убийца. Я не убиваю невиновных людей и не присылаю им головы их любимых! Я не причиняю людям вреда!

– А что ты скажешь о тех, кто ушёл под землю несколько минут назад? – он кивнул на алтарь. – Мои сыновья лишь мои слуги.

– Они выполняют твои приказы!

– Я их заставляю следовать моим приказам, – отвечал он.

– Нужно выбирать, каким приказам следовать, – я чувствовала, как нагреваются его руки, но двигаться не было сил. Будто на виселице, я находилась между небом и землёй.

– А если выбора нет? – могу поспорить: под маской он ухмыльнулся. – Тогда кто они по-твоему: убийцы… или… Невиновные люди?

Времени на раздумья он мне не дал. Его ладони коснулись моего платья – и я тут же стала падать.

Боль. Упавший кирпич под лопаткой. Ещё немного боли, смешанной с бессилием и желанием быстрее с этим покончить.

Может, я переоценила свои силы?

Может, мне не стоило на это соглашаться?

Может, я уже мертва?

– Как иронично, – я заметила, как туман вокруг меня становится всё прозрачнее, а жрец – всё ближе. В руках Азрата я видела нож. – Ты погибнешь на алтаре, на котором в жертву хотела принести меня.

Сил двигаться не было, как и отвечать ему. Жизнь покидала меня, а то, что всё кончено, было понятно и без божественных прорицаний.

В мыслях стали проноситься мысли о всех тех, кто был мне дорог. Отец, мать, Заха́ри… Все они дарили мне заботу, посвящали себя мне. А Заха́ри…

Когда идея о нём пришла в голову, мне показалось, что тело стало наполняться новой силой. Боль исчезла, или, во всяком случае, уже казалась незаметной. Я буду вернулась в мир живых.

Что-то неизвестное мне наполняло меня энергией.

Тело, утопавшее в зелёном тумане, двигалось само.

Я приподнялась и схватила его за руку. Мгновение – и нож в моих руках, а его удивление играло мне на руку. Секунда – и его тело уже подо мной. Крылья исчезли, как и желание насмехаться. Жрец пытался выпутаться, но то второе дыхание, что открылось во мне, словно дало свободу оставшейся магии и та помогала удерживать его.