Но теперь, когда, спустя неделю, я вновь появилась здесь, меня удивляла увиденная картина. Люди. Все те, кому удалось спастись, расчищали Чертог и работали в нём. Все они делали это так быстро и слаженно, хоть каждый из них прекрасно понимал: за день работы каждый получит не больше одной монеты. Если получит. Город в городе нужно было возрождать из пепла, на это требовалось слишком много денег, которых не было. Чертог жил торговлей. Но сейчас все эти люди, приспособленные только к магии и торгу, все вместе убирали и применяли колдовство... для того, чтобы восстановить это место.

Лета проводила меня в уцелевшую лавку и принялась рассказывать о материалах, проделанных работах и том, сколько сделать ещё оставалось. Она всё ещё иногда косо поглядывала на  Заха́ри, который, в свою очередь, чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя, на самом деле, мне казалось, что к этому уже давно можно было привыкнуть. Мы уже не впервые прибывали сюда. Но, несмотря ни на что, он всё ещё чувствовал неудобство, находясь здесь. Впрочем, кажется, дело было во мне, а не в «сборище ведьм и ведьмаков». С того момента как он так странно «отблагодарил» меня за оберег, мы едва ли перекидывались парой фраз. Он не находил слов, а я — поводов. Мы всё также ходили по саду, я всё также слушала Николая и иногда смотрела на то, что рисует Богдан, в надежде завязать беседу и, на случай, узнать о нём больше. Но, стоило отметить, что я всё ещё училась видеть прошлое чётче. И мне казалось, что это стало получаться лучше.

После комментариев Леты к отчёту и детального рассмотрения суммы, которая необходима Чертогу для восстановления, вместе с  Заха́ри я направилась к лесу. Небольшое поселение с домами, сооружёнными из наспех распиленных деревьев и покрывал, было расположено в нескольких шагах от бывшего рынка. Казалось, здесь нет никого — только пустые «дома» и созданная на скорую руку кухня, в которой, как и в Чертоге, кипела работа. Однако, мне было не до этого. Как эмиссар, я пришла сюда ради отчёта. Как девушка, обязанная Чертогу — ради развенчания своих дурных мыслей или же наоборот: их подтверждения.

Я уверенно направлялась к временному обиталищу Герганы. Теперь мне помочь могла лишь она. В наших краях нет ведьмы сильнее и только она сможет дать ответы на мои вопросы. Вернее, её магия. Возможно, я даже смогу помочь наладить отношения между двором и Чертогом.

В доме пахло эфирным маслом и какими-то травами, из которых я смогла разобрать только три. Остальные, скорее всего, были слишком экзотическими, чтобы я могла их узнать. Но, всё же, жилище, буквально построенное из трёх веток, казалось мне даже весьма уютным и овеянным неким духом магического рынка. Тут сохранились даже некоторые ценности и картины, которые мне доводилось видеть в нескольких лавках до пожара.

– Яна, - Гергана нахмурилась, не пожелав мне ни доброго дня, ни назвав меня так, как того требовал титул. Впрочем, сейчас для меня её гнев не играл роли. Я планировала выяснить то, что выяснить мне было необходимо. Хотя бы для того, чтобы спать спокойно. – Зачем ты здесь? Разве Лета не дала тебе подробный отчёт?

– Нет, я здесь не для этого. Мне нужна самая сильная ведьма. Та, кто не просто обладает магией, но и знает округу. Вернее, людей Чертога, – я старалась выглядеть уверенно, чтобы она ни за что не прочитала мой страх. Мне хотелось подавать себя так, будто мы с ней на равных.

– И что же ты хочешь от самой сильной ведьмы Чертога? – она не утруждала себя тем, чтобы встать. Казалось, подушки на которых она сидела, пропитывали её нежеланием подниматься с них.

– В день пожара, я видела в Чертоге человека, которого раньше здесь не было никогда. Во всяком случае, если брать во внимание то, что я помню. У этого человека была одна особенность, которая прослеживалась у ещё одного преступника. Меня не покидает мысль о том, что, возможно, они связаны. К тому же, возможно, именно он причастен к поджогу. Я хочу, чтобы Вы увидели мои воспоминания и сказали, правильно ли я мыслю. За это могу полностью оплатить восстановление вашего дома.

– Мне это не интересно — я и так знаю, кто сжёг мой дом. Но, так и быть, на твой вопрос я отвечу. Только должна предупредить: деньги пойдут не на мой дом, а на закупку нужных трав для снадобий.

– Вы не хотите, чтобы ваш дом был восстановлен? – я удивлённо улыбнулась, стараясь не терять своей уверенности.

– Нет. Я хочу возобновить торговлю, пусть и малую. Отдавать долг нам придётся всё равно, – она указала на стул, на который я тут же присела.

Ведьма же встала с подушек и принялась расхаживать вокруг меня. Страх стал проявляться всё сильнее. Я не знала, что она сейчас сделает. Смерть от её рук мне не грозит, ведь я не тот, кого убивать безопасно, но сыграть со мной злую шутку, которая закончится не смертельной, но весьма неприятной болезнью, вполне может.

На секунду я закрыла глаза, почувствовав резкое, странное воспоминание, источник которого определить пока я не могла.

Я — мальчик, переживающий за своего друга. Я брожу по комнате в поисках ответов, но никто не может мне их дать. Тем временем где-то там, по соседству, с моим другом делают что-то ужасное.

Наконец, я усаживаюсь на пол, и случайно всматриваюсь в осколок старого зеркала.

Голубые глаза. Русые волосы. Очерченный овал лица.

Я -  Заха́ри.

Неужели, он обо мне беспокоится? Откуда столько доблести и человеческих чувств к ведьме? Я не знала. Но мысль о том, что кому-то не всё равно и в какой-то мере у меня есть защита, на которую я могу положиться как тогда, при пожаре, грела мне душу.

– Забудь! Думай о том, что хочешь узнать! – Гергана стала кричать, но я тут же переключилась на неё. Не время думать о бастарде и том, что происходит за стенами обиталища ведьмы.

Как только её рука закрыла мои глаза, я вновь погрузилась в воспоминания, повторяя некоторые моменты по несколько раз. Мне казалось, что голова раскалывается на несколько частей, но, несмотря на боль, не переставала концентрироваться на одном и том же вновь и вновь. Зелёные глаза цвета весеннего леса. Ведьмак, которого я встретила в Чертоге. Наёмник, который продал душу тому, чьего имени я всё ещё не знаю.

– Ты была права, когда подумала, что их связывают глаза. Что же, теперь мы знаем, кого остерегаться, – я слышала голос ведьмы сквозь полудрёму, но моё сознание всё ещё было чистым, поэтому я могла осознавать реальность. Но, всё же, смысла в её словах я не видела.

– Вы же сказали, что знаете, кто превратил Чертог в пепел.

– За несколько дней до поджога меня украли. Я не знала, где нахожусь и кто эти люди. Ведьмак в черной маске и его напарник, тот с зелёными глазами, которого ты видела, предложили мне, чтобы я выдала ему всех непосвящённых чертога и все реестры оных, которые у меня есть. Он хотел забрать их, но я не позволила. Они пригрозили мне поджогом, но я всё равно отказала, думая, что всё это глупости. Мы усилили защиту Чертога, но тщетно. Мы не думали, что его магия настолько сильна. Воспоминания о том, почему тот парень оказался в клетке, ты от меня скрыла, но, я чувствую, он связан с тем, в маске. Да и, зная всё это, не нужно быть ведьмой, чтобы увидеть связь.

– Но зачем ему непосвящённые? Мы ведь мало что значим, – я всё равно не могла уняться. И это не единственный вопрос, появившийся у меня после этого. Если им нужны ведьмаки и ведьмы, то причём здесь убитая принцесса? Неужели, они ошиблись и лишили жизни титулованную особу?

– К сожалению для тебя, знать я этого не могу. С тех пор я никого из них не видела и не думаю, что в ближайшее время увижу. Моё дело — быть здесь, восстанавливать Чертог. Мне не до них.

Спустя несколько не слишком содержательных фраз, мы распрощались. Я вышла из её жилища, с хитрой ухмылкой посмотрев на  Заха́ри. К счастью, он этого не заметил, а всё, на что меня хватило — это секунда такой улыбки. Далее я погрузилась в размышления о том, кто этот ведьмак в маске, почему он хотел забрать всех непосвящённых, и, самое важное: почему он убил принцессу.