Докинз заложил также основы понимания эволюции мимов. Передаваясь от человека к человеку, мимы инфицируют всё новых хозяев. Мимы могут передаваться группами, так же, как и гены. Мимы являются самостоятельными репликаторами, независимыми от генов. Они действуют ради достижения своих собственных целей, отличных от целей генов. Мимы «сорвались с поводка» генов. Эволюция мимов идёт собственным путём, не обращая внимания на гены.

Мимы, контролирующие мозг, могут являться причиной нового поведения или мыслей, когда они реплицируются в другом человеке. Мимы могут быть одиночными или образовывать группу — мимплекс.

Действуя совместно, гены способны произвести организм, который распространяет их. Точно также, действуя совместно, мимы способны произвести культуру, которая будет их передавать. Мим выступает как аналог гена, и мим является таким же настоящим эгоистичным репликатором, как и ген. Мимы также действуют только в своих интересах — реплицироваться, произвести как можно больше собственных копий с ещё большей точностью, копий ещё более долгоживущих, которые обеспечат всё возрастающую репликацию в будущем. Сьюзен Блэкмор замечает: «Мы можем сказать, что мимы `эгоистичны`, что им `плевать`, что они `хотят` размножаться и так далее, но всё, что мы имеем в виду, это то, что успешными мимами являются те, которые размножаются и распространяются, тогда как неуспешные этого не делают. В этом смысле мимы `хотят` быть копированными, `хотят`, чтобы вы их распространяли и `плюют` на то, что это означает для вас или ваших генов» (Susen Blackmore. The Meme Machine. Oxford University Press, 1999).

Нам предстоит сделать ещё одно усилие в осмыслении того, кто мы и что мы собой представляем. Наши идеи, наши мысли, которые мы до сих пор считали своими собственными и которые должны существовать для нашей пользы, являются ни чем иным как автономными эгоистичными мимами, имеющими только одну цель — безостановочную репликацию во всё увеличивающемся размере. Мы служим для мимов, равно как и для генов, просто физическими носителями, машинами для их выживания и распространения.

Значительная часть людей (но отнюдь не все) свыклась, наконец, с идеей, что мы являемся животными, происходим от животных и представляем собой продукт эволюции. Сколько времени потребуется, чтобы мы приняли идею, что наше сознание и наше общество являются продуктом бездумных мимов?

Итак, мим — истинный репликатор. Попробуем с помощью миметической теории понять некоторые характеристики наших представлений, верований и убеждений. Один из основных постулатов этой теории гласит, что мим не должен быть ни верным, ни ложным, ни приносящим пользу его носителю, чтобы успешно распространяться. Миметологи часто используют пример «писем счастья». Вы наверняка знакомы с ними. Текст бывает примерно таким: «Напишите пять писем, отправьте их своим друзьям и знакомым и вам будет счастье».  Это мим, чистая идея. Инструкция поведения, которая может быть копирована и сохранена мозгом. Это достаточно успешный мим, хотя в последние тридцать-сорок лет им заражались в основном дети, однако его модифицированный, эволюционно более продвинутый вариант имеет многие сотни миллионы жертв — это Твиттер, Фэйсбук и подобные им «социальные» сети. В этом виде «письмо счастья» представляется, пожалуй, самым успешным интернет-мимом последнего десятилетия. Практически ни у кого из пользователей не возникает вопроса, зачем им нужны тысячи «друзей», с которыми они незнакомы и никогда не будут знакомы; зачем люди нажимают кнопку «нравится» на любом сообщении, если многие из них они не способны понять, зачем они вообще сидят в интернете и занимаются бессмысленной деятельностью массовой отправки всеразличных линков бесчисленным «друзьям», когда они абсолютно уверены, что никто их просматривать не будет, ибо при таком количестве «друзей» и, соответственно, получаемых линков, никто физически просмотреть их не может. Но это всё не имеет значения, поскольку мим требует только набрать как можно больше «друзей» и отослать им как можно больше линков. Чистая победа бездумного мима над разумным сапиенсом!

Можно отметить две интересные черты этого мима. Во-первых, он ложен. Человек, отправивший пять писем, не становится счастливым. Во-вторых, человек, запомнивший и выполнивший мим, не получает никаких преимуществ — он не становится ни богаче, ни здоровее, ни мудрее. И, тем не менее, мим выживает. Он выживает вследствие своей собственной саморепликаторской характеристики — ведь фактически мим не делает ничего, кроме того, что он требует: «копируй меня!»

Людям очень трудно привыкнуть к мысли, что они могут быть систематически иррациональными, что они могут верить во что-то, чему отсутствуют любые доказательства, что они могут действовать во вред себе (другие — возможно, но не я!). Мы не можем себе представить, что наши верования и убеждения могут приносить нам вред. Мы думаем, что мы сами эти верования и убеждения выбираем, что мы владеем ими. Но что, если это они владеют нами?

Универсальный дарвинизм подчёркивает, что организм любой специи на нашей планете построен для удовлетворения потребности генов в репликации, а не в интересах самих этих специй. Точно также мимы реализуют свои собственные интересы, реплицируясь в нас, совершенно не заботясь при этом о наших интересах. Любая идея, верование, концепция распространяются независимо от того, достоверны они или нет, помогают они нам в жизни или вредят ей.

Мы привыкли мыслить следующим образом: идея Х широко и быстро распространяется потому, что она верна. Правда, при этом трудно объяснить, почему многие разумные и справедливые идеи не получили широкого распространения, в то время как многие неразумные, несправедливые или просто вредные идеи распространились повсеместно. Миметическое объяснение — глупая идея Х получила широкое распространение, потому что она хороший репликатор, удачно построенный мим.

Все живые организмы являются «носителями» генов, но только человек служит ещё и «носителем» мимов. Как же случилось так, что мы находимся одновременно под гнётом нескольких репликаторов? Для того чтобы разобраться в этом вопросе и понять, почему репликаторы в значительной степени ответственны за людскую глупость, нам придётся обратиться к истории возникновения мимов и, необходимым образом, к истории возникновения человека.

Глава 2 Из огня да в полымя

Когда между людьми и обезьянами

найдут недостающее звено,

то будет обезьяньими оно

изгоями с душевными изъянами.

Игорь Губерман

2.1 Необретённая свобода

Гены «подарили» хомо сапиенсу самый длинный поводок. Казалось бы, это должно было привести к некому «освобождению» человека от гнёта генов, должно было поставить его собственные цели над целями генов. В некоторой степени так и получилось — по крайней мере, в одной области, впрочем, самой важной для генов, люди практически полностью поставили свои цели над целями генов: в области размножения. Человечество уже давно и успешно практикует рекреационный секс. Прокреационный же секс, ради которого гены нас и создали, случается у большей части населения один, два раза в жизни.

Правда, это собственно единственная область человеческого поведения, в которой мы ослабили диктат генов. Во всех же остальных мы всё ещё послушны генному диктату, хотя следует признать, попытки его преодолеть всё-таки делаются. Где-то вдалеке светит надежда окончательной победы человека над генами.