Неожиданно Селина закричала и протянула ко мне руки, я испуганно попыталась схватиться за маленькие ладошки, но они засияли голубым светом и стали быстро исчезать в воздухе, а вскоре малышка исчезла совсем, будто растворилась.

– Каринтия, помоги…

Голос Селины резко оборвался, дверь скрипнула, и в комнату вошел ухмыляющийся Велдон. Гадкий старик держал зажатую между двумя пальцами цепочку, на которой болтался хрустальный кулон, внутри которого ярко светилась синяя искра.

Я кинулась на Велдона, готовая вцепиться ногтями в его рожу, но мою руку ловко перехватил Морис, выскочивший из-за спины господина.

– А ну-ка, деточка, умерь свой пыл, – голосом доброго школьного учителя проговорил Велдон. – Да мне невероятно везет, вместо одной новой игрушки у меня будет целых две.

– Отпусти Селину, – взмолилась я. – Малышке всего шесть лет, зачем тебе ребенок?

– Может, и незачем. – Глаза колдуна сверкнули нехорошим блеском. – Все зависит от твоего поведения.

Руки мои и плечи невольно опустились. Понятно, куда он клонит: моя душа в обмен на свободу Селины. Ну что ж, выбор очевиден.

– У тебя будет самая послушная кукла. – Я опустилась на колени перед этим чудовищем. – Только освободи малышку.

– Хорошая деточка. – Губы Велдона изогнулись в довольной усмешке. – Твое новое тело уже почти готово. Осталось несколько штрихов, и можно заняться переселением.

Я потянулась рукой к зловещему кристаллу, но мерзавец помахал указательным пальцем возле моего носа в знак протеста.

– Нет, только после процедуры, – заявил он.

– А если ты обманешь? – вскипела я, нервно сжимая ладони в кулаки, готовая вновь наброситься на нашего обидчика.

– Придется поверить, другого выхода у тебя нет!

С этими словами Велдон покинул комнату, раздался скрежет запираемого засова. Доведенная до отчаяния, я схватила стул и кинула его об стену, щепки полетели в разные стороны. «Делмар, где же ты, почему тебя нет рядом, когда ты так нужен!» – в отчаянии проговорила про себя.

Я смогу, я попытаюсь выбраться и спасти Селину. Обыскала всю комнату в поисках оружия, но ящики комода были пусты. Все, успокойся и подумай немного. Нужно притвориться, что я смирилась с жуткой участью, показать покорность, чтобы каналья расслабился и потерял бдительность. Перестав метаться, я села на краешек кровати и принялась терпеливо ждать своего палача.

Через несколько часов томительного ожидания за мной пришла Молли, в руках она держала подсвечник, значит, идем в подвал. Я на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, и решительно зашагала за служанкой. Спустившись по узкой винтовой лестнице, мы оказались в просторном помещении, под самым сводом которого парили яркие огни, освещавшие пространство.

– Вот и ты, моя деточка! Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Я позволила Велдону подхватить меня под локоть и проводить в центр зала. В мягком кожаном кресле сидела кукла – изящные ручки и ножки, большая грудь, тонкая талия, как обещала Молли. Только бог ведает, что он собирается с ней проделывать, извращенец чертов. Без легкой грусти не могла смотреть на свои отрезанные локоны, красовавшиеся сейчас на голове голема.

– Она прекрасна, – выдавила я из себя похвалу.

– Рад, что ты довольна, – снисходительно кивнул Велдон.

– А это будет больно? – капризно спросила я. – Переселение души в это великолепное тело.

– Даже не знаю, – неожиданно растерялся колдун. – Никогда не задумывался об этом, может, спросим у Молли.

– Кажется, я совсем ничего не почувствовала, – отозвалась служанка. – Я, признаться, и не помню уже, как это – чувствовать.

– Ну вот и славно, – довольно потер руки Велдон. – Пожалуй, пора приступать.

Я с тоской посмотрела на Мориса, стоявшего неподалеку, затем на Молли, с равнодушием следившую за движениями своего господина, и поняла, что скоро превращусь в такую же холодную машину.

– Вы освободите Селину? – в последний раз спросила я и по выражению лица этого мерзавца поняла, что он ничего не сделает.

– Думаю, девочка останется в моей коллекции, – как ни в чем не бывало отозвался Велдон. – Зато тебе будет не скучно, веселая игрушка гораздо приятнее, чем вечно тоскующая.

– Значит, веселья захотел, старый развратник? – осведомилась я, сощурив глаза. – А с живыми девушками у тебя не получается?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Велдон.

– Все ты понимаешь. – Я провела рукой по соблазнительным изгибам своего тела.

– Фу, какая вульгарная девица, – поджал губы Велдон.

Я не дала ему опомниться и, осторожно ступив вперед, подошла почти вплотную и сделала вид, что собираюсь поцеловать. Он схватил меня за плечи, я чарующе улыбнулась и со всей силы ударила лбом в его и так уже травмированный нос. На этот раз кровь хлынула, как из дырявого ведра, Велдон схватился за лицо и согнулся пополам, вопя проклятия.

Бежать было бесполезно, Морис тут же перехватил меня и ударил кулаком в живот, так что я упала на пол, всхлипывая от боли.

– Вот змея! Переломай ей все кости так, чтобы наша деточка харкала кровью и молила меня переселить ее в новое тело, а я еще подумаю, дарить ли ей такое счастье.

Я зажмурилась, приготовившись к пытке, но неожиданно комната наполнилась зеленоватым туманом, Велдон зашелся в удушливом кашле. Почувствовав, что начинаю задыхаться, я стала хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Надо мной склонился темный силуэт, странный мужчина, с ног до головы укрытый черной дымкой, прижал к носу мокрую тряпку. Жидкость с ткани попала на губы, и я почувствовала легкий сладкий привкус.

– Кто ты, черт тебя подери? – прохрипел Велдон, схватившись за горло.

Морис кинулся на незнакомца, но его мощные кулаки прошли сквозь черный силуэт, не причинив никакого вреда. Еще несколько человек друг за другом появились в подземелье, они ловко обезвредили голема, лишив его возможности двигаться. Туман исчез так же быстро, как появился, я с трудом поднялась на ноги и удовлетворенно взглянула на бездыханного Велдона.

– Он умер? – злорадно спросила я.

– Нет, к сожалению, он просто потерял сознание! – послышался знакомый до боли голос мужа. Один из спасителей снял черную маску, и я бросилась к нему в объятия.

– Делмар, ну почему же ты так долго не шел, – рыдала я на плече у мужа, а он крепко сжимал меня, боясь выпустить из рук.

– Ну вот, я-то думал, что меня сейчас зацелуют от благодарности. А ты в своем репертуаре – упрекаешь, – усмехнулся Делмар.

– Подожди!

Внезапно у меня сердце ушло в пятки, я вырвалась и устремилась к лежащему на полу Велдону, принялась расстегивать пуговицы на его камзоле.

– Ты что делаешь? – удивился Делмар.

– У него Селина, – вскричала я, разрывая рубашку и пытаясь добраться до кулона, висевшего на груди. Вскоре пальцы нащупали кристалл, и я, стараясь не паниковать, сдернула с шеи мерзавца драгоценную цепочку.

– Боже, я днем уехал из поместья, она еще была дома. – Делмар побледнел и покачнулся, разглядывая синюю искру, блестевшую в хрустале.

– Малышка пришла ко мне, воспользовавшись зайцем, – поспешно объяснила я. – Что же теперь делать, как спасти Селину?

– Прекрати кричать, я все сделаю. – Муж принял из моих дрожащих пальцев кристалл и повесил себе на шею. – Уходим отсюда. Ребята сами справятся.

Делмар снял с себя черную сорочку и накинул мне на плечи, прикрыв от посторонних глаз. Всю дорогу до дома я жалась к мужу и без умолку говорила, пересказывая все свои злоключения.

– Я думала, что мне пришел конец, – прошептала я. – Мне так хотелось рассказать тебе, что случилось на самом деле между мной и твоей матушкой. Ты думал, что я в сговоре с ее светлостью, но на самом деле все не так, как ты думал. И вообще, как ты мог такое подумать? А ведь подумал!

Остановив жестом мой бессвязный словесный поток, Делмар коснулся моих остриженных волос.

– Я теперь уродина, – вздохнула я.