…

Это же время: раннее утро 23 августа. 2 мили от Красной линии кластера Мвилитау.

Натурная сцена дистанционного диалога пилота легкого меганезийского автожира с нелегальной командой шхуны «Абади» хорошо просматривалась с борта сторожевика «Страйкап». А когда этот автожир вернулся назад, австралийские моряки разглядели в бинокли незийский дискраноплан на дистанции примерно 5 миль от них. Штурман-лейтенант Дион Коул, покачав в руке стаканчик с остатками кофе, проворчал:

- Эта незийская черепаха легко может поместиться у нас на квартердеке, как пицца на сковородке. Отсюда вопрос: почему у них на этой мелочи есть вертушка, а у нас нет?

- Наверное, это считается слишком дорого, - предположил боцман Мэттей Смитсон.

- Где логика? - возразил помкэп Хенрик Уоллис, - Цена нашего корабля: 40 миллионов долларов. Разве трудно добавить хотя бы сверхлегкий вертолет, ценой: 100 тысяч?

- Зачем? – отозвался капитан третьего ранга Беллами Ранстоун.

- Усилить корабль, как оперативную единицу, - мгновенно ответил помкэп.

- Зачем? – снова спросил кэптри.

- В каком смысле: зачем? – удивленно спросила старшина-радист Лайм Ярмут.

- Да, что-то непонятное ты спросил, кэп, - согласился с ней стармех Джевел Геверт.

- Позже объясню. А сейчас, Лайм!..

- Да, сэр.

- Установи связь с кораблем нези по световому телеграфу.

Она удивленно посмотрела на Беллами.

- Но, кэп, это не очень удобно. Может, лучше использовать радио?

- Нет, Лайм. Я понимаю, что радио удобнее. Но ведь данные, переданные по радио, доступны любому, у кого есть антенна и приемник, настроенный на твою частоту. А световой телеграф передает данные только тому, на кого направлен. Ясно?

- Да, сэр, - сказала она, пробежала пальцами по пульту одного из мониторов, и на его экране появилась надпись: «Световой телеграф готов к работе»...

...Краткое пояснение: исторически еще совсем недавно, сигналы светового телеграфа составлялись, передавались, принимались, записывались, и разбирались вручную, но компьютерная эра кардинально поменяла процедуру. Теперь оператор мог вообще не разбираться в световой морзянке. Достаточно напечатать текст в окне, ткнуть кнопку «отправка». Затем, когда и если последует ответ, то фото-сенсор отправит морзянку в процессор, и в окне возникнет текст ответа уже в привычных буквах...

…Итак: Лайм Ярмут, проверив на боковой диаграмме позиционирование сигнального прожектора, просто начла стучать по клавишам, сообразуясь с приказами кэптри.

Замигал ярчайший проблесковый прожектор. Пошел обмен световыми телеграммами.

Страйкап> Ответьте австралийскому сторожевику Страйкап.

Мок-Тартл> Меганезийкий дискраноплан «Мок-Тартл» на связи.

Страйкап> Вы задержали яхту Абади с людьми на борту.

Мок-Тартл> Да.

Страйкап> Информируем что яхта была похищена этими людьми.

Мок-Тартл> Пока мы считаем людей на борту собственниками яхты.

Страйкап> Есть документы что яхта Абади собственность другой персоны.

Мок-Тартл> Мы готовы ознакомиться с документами после досмотра яхты Абади.

Страйкап> Кто и как проводит досмотр?

Мок-Тартл> Досмотр с online видеокамерой проводит экипаж яхты.

Страйкап> Получим ли мы копии материалов досмотра?

Мок-Тартл> Да предложите метод передачи.

Страйкап> Мы приглашаем на Страйкап вашего офицера с материалами досмотра.

Мок-Тартл> Наш офицер прибудет к вам через 2 часа встречайте.

Страйкап> Подтверждаем прием через два часа отбой связи.

Беллами Ранстоун удовлетворенно потер руки, и ткнул клавишу селектора.

- Камбуз, это капитан, ответьте!

- Сэр, это младший матрос-кок Дори Пенг.

- Вот что, Дори, глянь на часы, и зафиксируй: через два часа у нас гость.

- Ясно, сэр. Это в смысле, надо приготовить какие-нибудь вкусняшки?

- Именно в таком смысле, Дори.

- Я приготовлю, сэр. Только мне лучше знать: кто это? А то не все едят любое.

- Верная мысль, Дори. Хотя, вряд ли для такого случая. Гость: флотский нези.

- Ясно, сэр. Флотские нези, вроде, едят все, и я гляну в сети, что они любят.

- Отлично, Дори. Работай, - и кэптри дал отбой по селектору.

Боцман Мэттей Смитсон негромко предложил:

- Сэр, может, поставить Карла Йоста и Тео Ву на оружейный пост?

- Зачем? – спросил кэптри.

- Так это, сэр: показать нашу твердость на случай чего.

- Какую твердость, Мэттей? Наше оружие просто говно.

- Гм… Вы уж извините, сэр, но вы словно не в духе сегодня.

- Да, - кэптри пожал плечами, - можно и так сказать.

- Сэр, вы обещали объяснить про оперативную единицу, – напомнил стармех Геверт.

Беллами Ранстоун утвердительно кивнул.

- Верно, Джевел. Сейчас подходящее время: делать нам эти два часа будет нечего. И я изложу историю нашего сторожевика «Страйкап», класс «Devonport», точнее историю смены базовых классов сторожевиков. Она начинается в 1960-х со сторожевиков класса «Attack», 32 метра, 100 тонн. Отличный кораблик с достаточной огневой силой: 40-мм пушка и два крупнокалиберных пулемета. Пираты, контрабандисты или браконьеры не устоят против такого. Но в 1980-х его меняют на класс «Fremantle», 42-метра, 200 тонн. Вооружение усилено: добавился 80-мм миномет, немного выросла скорость. В общем, некоторый резон был. А вот дальше начинается какая-то чертовщина…

(Капитан третьего ранга шумно, сердито выдохнул, и продолжил):

…В 2005-м его меняют на класс «Armidale», 57-метров, 300 тонн. Сторожевик мирного времени дорос до размеров корвета, но из оружия лишь пулемет, и 25-мм пушка. В чем резон замены? Теперь я перехожу к нашему классу «Devonport», 65 метров, 500 тонн, с таким же слабым вооружением. Это - выросший «Armidale», с увеличенным кубриком, предназначенным для размещения лиц, потерпевших бедствие на море. Вот ключ. Мне довелось увидеть проект следующего класса «Cape-York». 78 метров, почти 1000 тонн, негодное вооружение, а кубрик - почти как салон пассажирского парома. И внезапно я сообразил: шишкам в Канберре неинтересно усиливать патрульные катера, как боевые единицы. Их интерес в другом: в раздувании бюджета, и в том, чтобы патруль, вместо штатных функций по пресечению пиратства, браконьерства, контрабанды, и трафика иммигрантов-нелегалов, занимался какой-то мутной фигней. Мы сюсюкаем с ворьем, перевозим в Индомалайскую полосу каких-то азиатских демократов с оружием, и там неизбежно происходит жопа. Тогда мы везем в эту жопу каких-то мудаков с особыми гуманитарными миссиями. Из тамошних окрестностей, мы везем беженцев, которые, благодаря играм в экспорт демократии, бегут оттуда в море на старых лоханках, куда набиваются, будто картошка в мешок. Такие лоханки начинают тонуть, едва выйдя в нейтральные воды. Мы спасаем их, и везем в Австралию, где такая человекообразная картошка просит убежища, и пособие за счет нас, австралийцев. Такой, бля, бизнес.

(Беллами Ранстоун снова шумно выдохнул).

…Морской патруль, это Золушка флота. Мы делаем всю флотскую работу по нашему австралийскому дому, за счет нас создается сильный имидж австралийского морского офицера, на нас проворачиваются аферы, придуманные хитрожопыми политиканами в Канберре, и мы же несем тяжесть слабой популярности военно-морской службы. При среднем дефиците персонала на флоте 20 процентов, в патруле формально дефицит 25 процентов, а фактически… Смотрите сами по нашему «Страйкапу». Штатный экипаж сторожевика класса «Devonport»: 21 моряк, из них 5 офицеров, 6 унтер-офицеров, 10 матросов-специалистов. У нас тут: 16 моряков, из них 3 офицера, 5 унтер-офицеров, 2 матроса-специалиста, и 4 матроса-тинэйджера, половина – несовершеннолетние.