…Аладдин уже не только офицер-наблюдатель при Омаре, но и, КАК БЫ, жена. Здесь уточнение «как бы» отражает не только общее отсутствие в Меганезии нормативного регулирования семьи, но и частную проблему. Омар Зурарра остался мусульманином, поэтому, несмотря на симпатию (просто человеческую, и сексуальную тоже), уровень доверия Аладдин к Омару был существенно ограничен. Вот так они жили…

…Сейчас фон Зейл толкнул стеклянные дверцы, шагнул в холл бунгало, и встретился взглядами со своим бывшим лейтенантом. Как тогда на войне, Аладдин Надир была похожа на тонкого и грациозно-опасного эльфа-лучника из фэнтези, но вместо лука - укороченная штурмовая винтовка-автомат.

- Смотришься, - похвалил фон Зейл.

- Поддерживаю форму банши, - ответила резерв-лейтенант, и улыбнулась.

- Спишь тоже с пушкой в руках? - спросил он.

- Нет, я вообще-то обжилась цивильно. Просто, утром прошел нехороший слух насчет готовящегося теракта, поэтому я временно откатилась к военному прошлому.

- Тот теракт мы нейтрализовали, - сообщил фон Зейл.

- Ясно, кэп, - она пожала плечами, - план-А вы нейтрализовали, но план-Б…

- Да, Аладдин. У террористов вероятен план-Б, и мы работаем в этом направлении.

- А я работаю в этом направлении, - и она погладила ладонью ствол оружия, - обе наши домработницы и наш пилот-механик тоже с оружием в руках. Типа, режим усиления.

- Хэх… А две домработницы и пилот-механик тоже из банши?

- А как же, - подтвердила Аладдин, - ну, кэп, идем в чайную комнату, а то Омар будет ворчать, что я держу гостя у двери.

- Идем, - согласился он.

…

Омар Зурарра, ровесник фон Зейла, колоритный мужчина, похожий на артиста Омара Шарифа из мини-сериала «Таинственный остров капитана Немо», был рад гостю, а не изображал гостеприимство согласно традиции. Через минуту, фон Зейл был заботливо усажен за столик, и осчастливлен чашкой превосходного чая. И, только после первых нескольких глотков, Зурарра спросил:

- Хелм, вы ко мне по делам спецслужбы, верно?

- Да, Омар. Мне хотелось бы получить консультацию по вашей профессии.

- Спрашивайте. Я готов.

- ОК. Вопрос такой: вы в курсе химической технологии производства биодизеля?

- Да, разумеется. А что вас интересует?

- Меня интересует роль платиновых катализаторов и потребность в них.

- Мм… Хелм, я удивлен. Биодизель это простая штука. Вы смешиваете почти любое растительное или планктонное масло с метанолом или этанолом, добавляете простой катализатор, например оксид алюминия в щелочной среде, и нагреваете. На выходе получается глицерин и собственно биодизель: смесь метиловых или этиловых эфиров жирных кислот. Платина там абсолютно не нужна.

Майор-прокуратор задумался, затем нарисовал в воздухе знак вопроса.

- ОК, Омар. Тогда я спрошу иначе. Является ли какая-нибудь из фирм-производителей биодизеля также и потребителем значительных количеств платины?

- Так это другое дело. Есть американо-австралийский концерн «ERGRUNO», который в больших количествах потребляет платиновые металлы для катализаторов. Там метанол получается двумя разными путями: либо из метана, либо из углекислого газа.

- Интересно! Продолжайте Омар.

- Я продолжаю. Концерн «ERGRUNO», это практически мировой монополист в сфере активной борьбы с парниковыми газами. Этим и живет.

- Этим? - переспросил фон Зейл, - Я не понял. Можно детали?

Бахрейнец в сомнениях покачал ладонью.

- Детали, это будет долго. Хотите, я объясню в общих чертах? Это будет быстро.

- Да, Омар. Вы правы. Мне пока надо только в общих чертах.

- Тогда, Хелм, я объясняю. У нас на Гигаплафере производится биодизель из этанола и планктонного жира, но по сумме качеств биодизель из метанола и растительного жира котируется выше. Мы применяем этанол, потому что этанольное брожение, это стадия нашего процесса переработки планктона. Фирма «Ocarbox» Ингвара Инвербраса, ныне переключившая бизнес с шельфовой нефти на пальмовое масло с плантаций Иеронима Меромиса, использует для биодизеля метанол, получаемый старым дешевым методом пиролиза растительных отходов. Отходы поставляют леспромхозы того же Меромиса. Большинство других биодизельных комбинатов получают метанол из синтез-газа. Там используется медный катализатор. А о платиновых катализаторах речь впереди.

- Так, Омар, значит фокус биодизельного бизнеса в источнике метанола или этанола?

- Не совсем так, Хелм. Это только экономика технологического процесса. Но есть еще экономика продаж. Товары не только биодизель и побочный глицерин. Есть еще такой специфический товар: связанные парниковые газы, углекислота и метан. Я думаю, вам известно о грандиозной всемирной афере вокруг глобального потепления…

Майор-прокуратор утвердительно кивнул, и Омар Зурарра продолжил.

… - В нескольких странах Первого мира созданы национальные фонды борьбы против парниковых газов, выброс которых в атмосферу, якобы, угрожает климату планеты. В Австралии, например, такой фонд компенсирует 3 миллиарда долларов убытков в год компаниям, вводящим у себя дорогие технологии связывания парниковых газов.

- Это, - предположил фон Зейл, - мы добрались до платиновых металлов. Так?

- Да, Хелм. И концерн «ERGRUNO» получал почти половину этих субсидий за то, что перевел производство биодизеля на метан, получаемый из атмосферной углекислоты с применением катализатора из платиновых металлов.

- Получал, значит: в прошедшем времени, так? – переспросил майор.

- Именно так, - Зурарра кивнул, - Гибридная война в Папуа дорого обошлись бюджету Австралии, и парниковый фонд на будущий год урезан. Концерну «ERGRUNO» стало невыгодно эксплуатировать платиновый рудник и аффинажный завод на Тиморе. Они закроют этот бизнес и перейдут на метанол из синтез-газа, с дешевым катализатором.

- Так… А этот бизнес случайно не был связан с шейхом Мулиа-Селуком?

На выразительном лице Омара Зурарра непроизвольно возникла брезгливая гримаса.

- Извините, Хелм, но я не в курсе, кто там чем занимался. Грязное дело. По открытым финансовым отчетам, платиновые металлы обходились концерну «ERGRUNO» только немного дешевле биржевой цены, но по слухам, эти отчеты - фэйк. Реально, рудник и аффинажный завод работали с нарушением правил безопасности, а персонал был взят непонятно какой. Я не хочу повторять слухи о малолетних рабах, но…

- …Но, - предположил фон Зейл, - это похоже на правду, так?

- Еще раз извините, Хелм, но выяснять такие вещи - скорее ваша профессия, чем моя.

- Верно, Омар. Это моя профессия, но я бы хотел понять: если слухи верны, то каким образом отреагирует тиморский криминалитет на закрытие этого бизнеса?

- Я думаю, - ответил бахрейнец, - они будут крайне недовольны. Возможен шантаж, и вероятно, концерн «ERGRUNO» вынужден будет заплатить им отступное. Вы можете представить, что будет, если слухи превратятся в факты, и детали всплывут в СМИ.

- Да, я представляю. А как по-вашему, Омар, этот бизнес застрахован?

- Разумеется, Хелм, как же иначе? Аффинажный завод, это дорогое оборудование.

- Это прекрасно! - резюмировал майор-прокуратор.

…

Далее, тот же вечер 28 октября. Паго-Паго. Рядом с казино «Веселый Роджер».

Когда фон Зейл тепло расставался с Омаром и Аладдин, договариваясь встретиться на Хэллоуине у Слаанеша, то полагал, что теперь-то полетит домой в Лаломану. Но…

…Но едва он покинул территорию бунгало-отеля, как столкнулся с юношей-туземцем. Некоторые люди на вечерних пробежках мечтают о чем-то, забывая глядеть по курсу. Результат: столкновение с прохожими (в данном случае с фон Зейлом). Это непростая задача: выскочить на тренированного офицера-разведчика так, чтобы тому не хватило времени сместиться с траектории. Но этот юноша вылетел из причудливого орнамента ночных теней, создаваемых фонарями и листьями пальм, что майор растерялся, и…