- Что, на раз-два-три? – спросила гаитянка, взяв в руки пульт.

- Да… - китаянка кивнула, - …Сейчас я буду готова… Внимание… Раз… Два… Три!

Амели Ломо нажала кнопку, и началось. У китаянки была фантастически аккуратная танцевальная пластика, и идеальное чувство ритма. И приятный голос, который лишь выигрывал от заметного южно-китайского акцента в английских фразах. Сочетание: пластика – ритм - фразы - акцент некоторое время отвлекали зрителей от визуальных странностей почти обнаженного тела артистки. Эти странности открывались по мере наблюдения. По отдельности они были мелкими. Например, движения губ, хотя четко синхронны с произнесением звуков, но само движение не соответствует звуку. И еще: движения глаз слишком независимы от мимики лица. Даже в статике тело по мелочам отличалось от нормального человеческого, в частности, пальцы выглядели, как нечто среднее между живыми и кукольными: кожа на суставах слишком ровная, а ногти как приклеенные. В сумме эти мелкие отличия позволяли распознать робота. Хотя, Герда призналась себе, что без априорного знания о «материализации Дикки Джун», она не стала бы приглядываться так внимательно, и распознала бы имитацию не так быстро.

А тем временем, Дикки завершила свое выступление, раскланялась под аплодисменты пятерых зрителей, уселась за стол рядом с Амели и, радостно улыбаясь, заявила:

- Хелм, Герда, мне так приятно познакомиться с вами. Я столько слышала о вас!

- Мы тоже много слышали о тебе, Дикки, - сообщил Хелм, - и нам тоже приятно.

- У тебя все получилось просто чудесно… - сказала Герда, но затем (вспомнив просьбу говорить по-честному) уточнила, - …Или почти все.

- А что плохо? – спросила Дикки.

- О, нет, не плохо, но в чем-то странно. Я могу показать некоторые твои движения на видеозаписи. Тут ведется видеозапись, верно?

- Верно, - подтвердил Слаанеш, - но давайте сначала пообедаем.

- Лично я сначала выпью! – заявил Йерни, и цапнул бутылку, - Герда, Дикки, может, присоединитесь к ирландскому обычаю «двойной виски для аппетита»?

- Пожалуй да, - ответила Герда.

- Я тоже выпью, но предпочитаю не виски, а абрикосовое вино, - сообщила Дикки.

Когда девушка-робот, сделала глоток абрикосового вина после чего закусила долькой грейпфрута, предварительно посыпав сахаром, Герда была эмоционально шокирована. Выпивка и еда, это слишком человеческое. Кстати, Герда вдруг вспомнила, как сама 2 месяца назад подала идею сделать робота-феминиду, питающуюся по-человечески. И суммарный эффект эмоционального шока и воспоминания об идее кушающего робота, побудил журналистку хлопнуть залпом 60 граммов крепкого алкоголя.

- Wow! - прокомментировал Йерни, - Скажи: может у тебя в роду были ирландцы?

- У меня в роду были гессенские наемники, - гордо ответила она, - это такие ребята, по сравнению с которыми средний ирландец вообще абстинент.

- Звучит чертовски вызывающе! - заявил субдоктор кибернетики, тоже выпил залпом, и повторил розлив двойного виски гессенской журналистке и себе.

Дикки Джун сделала очередной глоточек абрикосового вина и сообщила:

- Йерни, ты рискуешь.

- Это почему? – удивился ирландец.

- Потому, - пояснила она, - что гессенского наемника невозможно перепить. Ведь ему вообще не нужна голова.

- Да ладно, скажешь тоже.

- Йерни, это исторический факт, - продолжила Дикки, - в битве за Нью-Йорк в августе 1776-го гессенскому наемнику снесло голову пушечным ядром, а он даже не заметил.

- Хэх… - фыркнул фон Зейл, - …И как долго он не замечал отсутствия своей головы?

- По крайней мере, - ответила она, - до 1790-го, когда случились те события в Сонной Лощине, которые записал Вашингтон Ирвинг.

- Всадник без головы что ли? – спросила Амели.

- Да, - Дикки кивнула.

- …Но, - заметила Амели, - у Майн Рида сказано, что это было в Техасе и тот парень, который потерял голову, был янки, а не гессенец.

- Это другая история, позже, что-то около 1850-го, - возразила Дикки, - и тот янки не функционировал самостоятельно после потери головы. Конь вез пассивный труп.

- Дикки! - окликнул Слаанеш, - По-твоему, гессенский всадник без головы в Сонной Лощине мог функционировать самостоятельно?

- Я не встречала научных опровержений этого, - отреагировала она.

- Wow! Вот это по-нашему! - воскликнул Йерни, и снова выпил залпом.

Герда Шредер как-то автоматически последовала его примеру, запоздало подумав, что поступила опрометчиво. Но (вот это удача) как раз сейчас появились основные блюда. Точнее, конечно, они не сами появились. Их притащила стайка каких-то мальчишек и девчонок. Возраст: младшие тинэйджеры, раса: индокитайская, одежда: разноцветные шортики и маечки с одинаковой эмблемой: красным цветком. Герда вспомнила: Фонд Слаанеша сотрудничает с японской организацией «Jinsei-no-hana» (цветы жизни). Вот странность: с одной стороны, тандем «Slaanesh Foundation» и «Jinsei-no-hana» делает колоссально гуманное дело. С другой стороны, оно выглядит как-то извращенно…

…Эти мысли промелькнули в голове гессенской журналистки за минуту, пока стайка малолеток расставляла на столе еду и инструменты для употребления. Вот: готово. И, дождавшись завершения этой процедуры, Герда торопливо начала закусывать - чтобы сгладить эффект 120 граммов алкоголя на голодный желудок...

…Между тем, фон Зейл поинтересовался у девушки-робота (или, может, киборга?):

- Дикки, а ты думаешь, что Вашингтон Ирвинг и Майн Рид писали документально?

- Да, - Дикки кивнула, - у них документальный стиль.

- Дикки, проверь по энциклопедии, - предложила Амели, и толкнула к ней свой элнот.

- ОК, - сказала Дикки, и ловко занялась реализацией этого совета.

Герда, хотя была занята закуской, все же, отметила несообразность: с чего это девушка, которая (по легенде) выпала из жизни в начале 1970-х, так отлично умеет пользоваться микрокомпьютерами, первые прототипы которых появились на рынке в 1990-х? Хотя, наверное (подумала Герда) для объяснения этой несообразности есть своя легенда.

Между тем, Дикки прочла что-то в сетевой энциклопедии и развела руками:

- Увы, я жутко наивна. Оказывается, все эти истории – выдуманы.

- Ничего страшного, - утешил фон Зейл, - многие принимают такие рассказы всерьез. Посмотри в энциклопедии: какая доля людей верят в оккультизм и всякое такое.

- Сейчас… - ответила она, быстро двигая пальцем по сенсорному экрану, - …Я нашла! Больше половины верят. Хелм, а ты веришь во что-нибудь такое?

- Скорее да, чем нет, - задумчиво отозвался он, и пояснил, - так проще.

- Мне не проще, - сказала девушка-киборг, - после того, что со мной случилось, во что можно верить? В буддизм и реинкарнацию или в трансгуманизм и киборгизацию?

- Дикки, мы с тобой обсуждали это, - заметила Амели.

- Да, я помню. Ты посоветовала вернуться к этому вопросу через год. Но что сейчас?

Амели погладила ее по плечу.

- Это, мы тоже обсуждали, Дикки.

- Да, я помню. Ты посоветовала заняться чем-нибудь. Ощутить себя. Я стараюсь.

- А чем ты стараешься заняться? - спросила Герда.

- Дизайном костюмов, - объявила Дикки, - пока я продолжила то, что начала в 1950-м: продвигаю набедренную повязку zayfu. Но у меня есть новые модели, которые я хочу показать на Хэллоуине. Надо использовать, что я окажусь в фокусе внимания. Так?

- Хорошая идея, - согласилась гессенская журналистка, - а какие это модели?

- Тебе, - ответила девушка-киборг, - я могу показать, когда и если ты захочешь.

- Герда, что, если прямо сейчас? - произнес Слаанеш.

- Мм… - Герда прислушалась к себе, и пришла к выводу, что головокружение от двух двойных порций виски прекратилось под действием закуски, - …Мм… Прямо сейчас? Почему бы и нет, если Дикки не против.