- Правильно, - одобрил Кавендиш.

- Да-да-да, - тоже одобрила Азуки, - нехорошая вывеска «Выхода нет».

- А что в книжке с закладкой? - спросила Обакэ. И примерно через минуту получила фрагмент текста знаменитого романа Урсулы Ле Гуин. «Левая рука тьмы» (1969 год).

…

НФ-идея генетически-модифицированной расы людей-гермафродитов, которые вовсе лишены половых признаков большую часть времени, и приобретают таковые (причем случайным образом - женские или мужские) лишь на 3 дня в месяц (и только в случае зачатия еще на время вынашивания, родов и лактации), произвела ярко-неизгладимое преимущественно негативное впечатление на двух отвязанных уроженок Окинавы.

- Это ужасно-ужасно-ужасно! - объявила Азуки, - Зачем придумывать такое?

- Во-первых, - ответил Феликс, - ты ведь не читала всю книгу.

- А что там может быть хорошего? – спросила она.

- …Во-вторых, - договорил он, - это метод взглянуть на себя, на всех нас, со стороны.

- С какой стороны? – спросила Обакэ.

- Со стороны того, у кого основной инстинкт устроен иначе, вот с какой!

- Иначе? - тут глаза Обакэ стали еще более широкими «хентайными», - Это у кого же основной инстинкт устроен иначе, кроме этих GM-гермафродитов из книжки?

- Например, у меня, - произнес Невилл Кавендиш, - обычно я асексуален. Почти как в романе Ле Гуин, но не по биологической, а по социально-психологической причине.

Обе рюкюйки немедленно воззрились на него, поморгали глазками, и Азуки заявила:

- Извини, капитан, но ты гонишь.

- Гло, это правда, - спокойно сообщила Хрю, - загляни в его профиль на блоге.

- Как так? Вы разве не это?..

- Верно, мы это, - Хрю улыбнулась, - но у Невилла прошлая жизнь была в Британии, и только позапрошлым летом он уехал в наше море, где другая социальная психология.

- А-а… - протянула Обакэ, - …Капитан, а разве в Британии так хреново с сексом?

- Ответ, - сказал он, - сильно зависит от конкретного социального сегмента. Я из того сегмента, в котором хреново. Человеческая сексуальность бытует там в таких формах, которые стали для меня отвратительны еще до моего пубертатного периода.

Обакэ снова выпучила глаза до предела, и повернулась к напарнице.

- Азуки, куда мы попали?

- Как говорил он… - тут Обакэ указала взглядом на Невилла, - …Ответ зависит от…

- Э-э… От чего? – спросила Азуки.

- От того… - тут Обакэ перевела взгляд на сестру Ию, - …Правда ли она монашка.

- Я бывшая монашка, - уточнила та, - и монсеньор может подтвердить это.

- Кто-кто?! – переспросила Обакэ.

- Видите ли, - скромно произнес Кавендиш, - с 7 октября по выбору прихожан Самоа, Токелау, и Тувалу, я стал архиепископом Народной Католической Церкви Океании.

- Ясно! - Обакэ кивнула, и сообщила напарнице, - Короче: мы в клубе извращенцев.

- Это круто! - обрадовалась Азуки, - Мы тоже извращенцы, так что, может, нас тут по-товарищески накормят обещанным супом-пюре из моллюсков с бататом?

- Даже не сомневайтесь! – ответила Хрю Малколм.

…

Суп-пюре получился более, чем достойным. Главное, его было много, и он был подан абсолютно вовремя, так что, несмотря на первобытно-примитивный рецепт, все, кому довелось приобщиться к этому блюду, нашли его вкус изысканно-превосходным. Но, повисший в воздухе вопрос о GM-гермафродитах не давал покоя рюкюйкам, и…

… - Слушайте! - воскликнула Азуки, расправившись со второй порцией супа-пюре, и отложив ложку в сторону, - Слушайте, а вообще, такая GM-фигня возможна, или?..

- Скорее да, чем нет, - ответил Невилл, - известно, что у некоторых видов лягушек нет фиксированного пола. Их пол определяется перед сезоном спаривания, так, чтобы, все фертильные особи получили пару. Весьма логичная стратегия для выживания вида.

- Люди это не лягушки, а обезьяны, - заметила Обакэ.

- Да, - Невилл кивнул, - однако, лягушки, как и люди, это позвоночные тетраподы.

- Четвероногие, в смысле, - перевела сестра Ия на всякий случай.

- Mauru, гло… - Азуки подмигнула ей, - …Но, мы, вообще-то, эрудиты, вот.

- …И, - продолжила эту мысль Обакэ, - мы знаем: лягушки очень далеки от обезьян. И всякие люди-лягушки из сказок, это игра на внешнем сходстве силуэтов, не более.

- Различия, - ответил Невилл, - не препятствие для трансгенного переноса. Я говорю о сходстве только чтобы отметить: спонтанная биохимическая смена пола возможна для позвоночных тетраподов. У лягушек, как у млекопитающих, органы размножения, это парные семенники или парные яичники в нижней части тела.

- Ты реальный извращенец, - с уважением, констатировала Азуки.

- О! - включилась Обакэ, - Лягушки не млекопитающие. И даже не живородящие. Они просто мечут икру, и дальше им наплевать. А гермафродиты в «Левой руке тьмы», как сказано: вынашивают, рожают, и вскармливают грудным молоком, все как у людей.

Феликс Шредер щелкнул пальцами, и громко объявил:

- Креативная идея!

- Какая идея? Сделать молочную породу лягушек? – съязвила Обакэ.

- Нет, наоборот, - ответил он, - это такая инновация, что сначала надо подготовиться к восприятию. Для чего вообще в НФ Урсулы Ле Гуин были эти гермафродиты?

- Ну, - отозвалась Хрю, - оптимизировать размножение колонистов на новой планете. Арифметика: у гермафродитов получается, что почти все особи в колонии рожают, и с минимальными интервалами. В колонии обычных людей для этого потребовалась бы искусственная диспропорция мужчин и женщин. Ну, типа, как в стаде коров с быком-производителем. Но тогда высокий риск инбридинга. Так что у Ле Гуин есть логика.

- Точно! - Феликс снова щелкнул пальцами, - Если выбор между обычными людьми и гермафродитами Ле Гуин, то гермафродиты рулят. Но, если автор уже влез в генетику размножения колонистов, встроив им лягушачий ген переменного пола, то почему так скромно? Надо вообще перевести колонистов на размножение путем метания икры!

- Что-что блин? – недоверчиво переспросила Хрю.

- То самое! Прикинь: вместо того, чтобы рожать по одному, по два, или там, как наши межзвездные коммунисты, по четыре-шесть, выгоднее выметать тысячу икринок! Все проблемы колонизации планет после прилета, можно забыть, как каменный топор! - и Феликс театральным жестом простер ладонь из-под навеса к небу (которое уже успело потемнеть, так что в восточном секторе сейчас виднелись первые звезды).

Азуки отреагировала мгновенно:

- Алло, бро, ты что, тоже накурился пиропинона?

- Нет, гло. Я про НФ рассуждаю. Тебе, как женщине, должна быть близка эта идея.

- Гм… С чего бы?

- Элементарно, гло! Прикинь: ты в числе колонистов на другой планете, которую надо заселить. Если по-человечески, то хоть в лепешку разбейся, хоть рожай каждый раз по несколько близнецов, будет у тебя по итогу 100 детей максимум. А по-лягушачьи, ты выметаешь 1000 икринок с одного раза, причем без возни с пузом, и сиськами.

- Круто! - объявила Обакэ, и похлопала напарницу по плечу, - Короче: вместо детской коляски ты покупаешь цистерну для головастиков, мечешь икру, и…

- …Почему сразу я? - перебила Азуки, - Давай сначала ты! А я тебе цистерну подарю.

- У-упс… - произнесла Хрю, поворачивая голову в сторону двери библиотеки.

Компания за столом под навесом замолчала, наблюдая, как из двери осторожно, будто крадучись, выходят Альберт Бикмор (Динокрок) и Сирус Грейберг (Реддиггер). Здесь поставим действие на паузу и осмотрим внимательно этих двух субъектов. Еще утром Динокрок и Реддиггер, несмотря на ушибы и царапины, полученные вчера вследствие собственного дурацкого пранка с костюмом Годзиллы, чувствовали себя героями. Конечно, неприятно попасть под обстрел, и чуть не погибнуть, но «чуть» - не в счет, а видеорепортаж уже набрал почти 10 миллионов просмотров, и видно было, что «Nude gunfighters kill Godzilla» повторит (и вероятно превзойдет) всемирно-эталонный успех монстр-пранка: польский «Mutant Giant Spider Dog» (2013 года). Правда, львиная доля мгновенной популярности нового монстр-пранка была обеспечена голой сексуальной парочкой пляжных пулеметчиков: «атоллическим архиепископом» Кавендишем и его подружкой - «дикой штучкой» Малколм. Пусть, это заслуга не пранкеров, а Фортуны, однако, Фортуна ведь улыбается смелым, значит Динокрок и Реддиггер заслужили. А потеря клочков шкуры и легкое сотрясение мозга, это невысокая цена за такой успех! Теперь им удалось влезть в экипаж «атоллического архиепископа», это ключ уже не к успеху, а к славе! Так (повторим) казалось двум пранкерам сегодня утром. Но вдруг: