- Фрида, что случилась? - я отошла на значительное расстояние от спутников и поманила за собой ведьму. Девочка выразительно глянула в сторону остальных, но поняла и беспрекословно подошла почти вплотную. Мне пришлось нагнуться, потому что она была ниже на голову, но нужно было сделать это незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Она испугана, - горячо зашептала Фрида, - но этот страх, он не является страхом быть уличенной в каком-то нарушении, как подумал лорд Феникс... Я думаю, у Арики есть дурные воспоминания, связанные с Его Величеством, сейчас... - маленький лоб нахмурился, девочка сосредоточенно смотрела будто бы сквозь девушку, и это длилось с минуту, после чего она продолжила:
- Вероятно, ее хотели убить... Стоп... Я вижу... Она готова сама рассказать, но ее смущает наш Охотник. Аскадель, ты можешь его занять чем-нибудь? - Фрида перешла на деловой тон, что даже забыла свое излюбленное "леди" перед моим именем. Ну и слава Небесам, а то аж до зубной дрожи доводила. Только вот встает вопрос ребром, как бы он боком мне не вышел, чем отвлечь господина судью, который сейчас, кажется, придушит несчастную, спасенную им же самим девушку. Ладно, кто не рискует, тот не пьет самогон!
- Феникс, иди сюда, я должна тебе кое-что сказать, - наигранно бодрым голосом позвала брюнета, незаметно подмигивая Фриде, чтобы та начала действовать. Ведьма быстро смекнула и бочком подобралась ближе к Арике.
- Ну чего тебе, не видишь, я занят? - мгновенно заворчал Охотник, но в глубине причудливых глаз играло любопытство. Ой, а чего он так улыбаться стал? Ой...
Кровь прилила к лицу, и я с ужасом приложила холодные ладошки к пылающим щекам. Так, не смотреть на него, не смотреть... Ой, какая красивая веточка торчит из сухой травы, припорошенной снежком, кривая такая, будто бы волшебная палочка из детских сказок. А на конце бусинка... Что? Бусинка? Я нагнулась и потянула веточку на себя, но видимо, она плотно запуталась в траве, и пришлось изрядно попыхтеть, пока ладонь в кожаной перчатке не помогла мне, одним движением вытащив "пленницу" из "темницы".
- С-спасибо, Феникс, - смущенно пробормотала слова благодарности, по-прежнему избегая встречи взглядов. Зато вниманием сполна была награждена причудливая находка, оказавшаяся действительно скрученной по спирали палочкой с жемчужным камушком на конце. Светлая кора немного блестела и была гладкая на ощупь.
- Адель, ты что-то хотела спросить? - Феникс нетерпеливо пощелкал пальцами перед глазами, вынуждая меня оторваться от созерцания природной красоты и вернуться в суровую реальность.
- А, да... А у тебя есть девушка? Ну, невеста или жена там...
- Это все? - иронично усмехнулся Охотник, - из-за этого стоило меня отвлекать от дела? - он посмотрел в сторону девушек, которые уже о чем-то тихо переговаривались. Это сильно насторожила брюнета и он, обронив тихое: "подожди-ка", чуть было не направился к ним, если б я во время не схватилась за бурый подол плаща.
- Э-э-э, нет, это ты подожди! Ты ведь, кхм, ты... - так, головушка, соображай шустрее, а то влипнем мы с тобой по самое мама не горюй, - Феникс, как ты ко мне относишься?! Я ведь нравлюсь тебе, да?
Удивление медленно проступало на породистом чуть тронутом загаром лице, а кончики ушей вдруг заполыхали, аки фонарики. Вот это поворот! Неужели, целясь в небо, я попала в глаз? Феникс продолжал сверлить нервным взглядом чуть припорошенную первым снегом землю, а потом лукавая улыбка проступила на его губах. Я даже пискнуть не успела, как мужчина сгреб меня в охапку и накрыл губы горячим поцелуем. Отпихнуть его не получалось, так как одна рука крепко схватила за талию, а другая - надавила на затылок, и из-за такого напора я стала невольно отвечать. Не скажу, что первый поцелуй оказался приятным или же наоборот мерзким... скорее теплым, с запахом моря и соленого морского ветра, а что коленки подгибались, так это от удивления и осознания, что я впервые так близка с мужчиной... есть, конечно, близость еще более ближняя, тут я покраснела, но для моей семнадцатилетней натуры, воспитанной в благородных традициях, где девушка не должна быть столь легкомысленной, чтобы целоваться до свадьбы... А додумать я не успела, потому что вдруг Феникс охнул и словно дернулся, а потом начал медленно оседать на колени. Что же случилось?
Мигом вокруг нас образовалась суета. Девчонки завизжали, когда увидели, как на снег упали первые капли алой крови, но быстро заткнулись, встретив мой грозный взгляд. Еще паники тут не хватало, для пущей печали. Во-первых, стоит сначала определить степень ранения... потом обеззаразить и перебинтовать, но с этим справится Фрида.
Отдав указание ведьме, я переключилась на Арику. Русоволосая девушка в это время настороженно, но без страха, озиралась по сторонам, выискивая того, кто посмел покуситься на жизнь ни в чем не повинных путников. Но утренний лес был обманчиво спокоен, ничем не выдавая того, или тех, кто притаился под сенью деревьев. Но я чувствовала, что здесь присутствует кто-то пятый, и настроен он весьма враждебно...
- Он пахнет смертью... - вдруг тихо, едва слышимо, сказала Рика, и для подтверждения собственных слов еще раз повела крохотным носиком по ветру. В этот момент вокруг нее воздух словно искрился маленькими огоньками, а глаза из обыкновенных серо-зеленых расцвели яркой свежей зеленью, и зрачок из круглого вдруг вытянулся, как у кошки, выдавая владелицу с потрохами. Обычная девушка, говорите? Ну-ну... За последнее время мне кто только не попадался, даже демоны, но готова поклясться, что нормальные люди из них - единицы. Кто же ты, Арика из Фергена?
"Это не так важно, Адель, для нашего дела - тем более" - вкрадчивый голос, от которого мурашки побежали по коже, прозвучал в моей голове, и я на сто процентов была уверена, кто его обладатель - чертов крылатый аллигатор!
"Т-с-с, не выдавай нашей беседы, а то не отделаешься от желающих поболтать, а там и тайну раскрыть недолго. Ты же понимаешь о чем я?"
"Что тебе нужно на этот раз? Или ты следишь за нами?" - отправила ответное послание, сочащееся ядом и ненавистью к синеглазому. Если он и словил букет этих отрицательных эмоций, то виду не подал, только хмыкнул на границе сознания.
"Делать мне больше нечего, как следить за вами! Думаешь, у демона других дел нет? Но иногда я вот так вот прилетаю, поглядеть, как тут мои... хм... подчиненные. Но сегодня вы меня удивили...." - и такая многозначительная пауза.
"Ты о Фениксе?! - мигом вскинулась я, - ты знаешь, кто это сделал?!"
"Конечно, знаю, - прозвучал легкомысленным тоном ответ, - я и сделал..."
"Ты-ы-ы?! Ах вот ты какая пакость! Тебе Чирка мало, так ты решил еще и моего друга со свету сжить?! А ну покажись, порождение тьмы, я тебе морду начищу, будешь новым тазиком сиять! Да я тебя! Да ты! Да!"
"Хватит, угомонись, - рассмеялся демон, - я понял, что ближайшие десять лет к тебе не приближаться, но, увы, с нашим договором такого не получится... А если быть серьезным, то поделом твоему Охотнику. У вас - задание, и нет времени отвлекаться на такие глупости. А ты для дела нужна особенно, так что даже не думай забивать свою светлую головушку такой глупостью, как любовь"
"Ты еще и указывать мне будешь, кого любить?!" - нет, действительно, если б эта сволочь появилась тут, рядом, его уши мгновенно были бы натянуты на ту часть тела, которую принято называть пятой. Расчленю! Крылья оторву! Демонюка! Гррр!
"Не кипятись, девочка, с ним все будет в порядке. Через полмили будет деревня, там найдете лекаря, остановитесь на ночь. Завтра на рассвете снова двинетесь в путь. И еще, будьте осторожны, держи свою зубочистку начеку, рядом ходит шайка разбойников... Они давно вас услышали, ждут, когда Охотник скончается от потери крови..."
А такое может быть?!
"Нет, ведьма справится... Что ж, Адель, я все сказал, обо всем предупредил, надеюсь, ты больше не натворишь глупостей? Помнишь, я однажды сказал, что от твоего поведения будет зависеть жизнь твоего хиска? - он дождался моего еле заметного кивка и продолжил, - так вот теперь к нему в список попадают и твои друзья... Значит, если не хочешь причинить им боль - веди себя правильно. До встречи"
