Элия еще раз просканировала состояние брата, сняла остаточное воздействие своего дара и пробормотала под нос «Похоже, Злат был прав». Богиня думала о не столь далеком Новогодье, когда Повелитель Межуровнья гостил в королевском замке Лоуленда. В тот день Бэль, забегавшая к сестре поболтать и поиграть, и познакомилась с Драконом Бездны, вернее с самой безобидной из его масок. Полуприкрыв глаза и откинувшись на спинку дивана, богиня окунулась в воспоминания.

- Все, детка, мне пора, – объявила Элия, как только паж доложил о приходе Злата.

- Уже? – огорчилась девочка и повернулась, чтобы посмотреть на очередного друга сестры.

Его могущественная сила и вихрь эмоций были столь колючи, что Бэль, как могла, поспешно отгородилась от них, занявшись безопасным изучением внешности. Красивый мужчина с хищным лицом в прекрасном черном камзоле, отделанном золотой нитью, не произвел на малышку никакого впечатления, а вот шляпа в руках незнакомца! Великолепная черная шляпа с громадными зелеными перьями и крупной изумрудной брошью просто заворожила принцессу. Полуоткрыв от восхищения рот, Бэль невольно потянула руку к этому чуду.

- Похоже, Мирабэль влюбилась в твой головной убор, дорогой, – насмешливо отметила принцесса, приближаясь к гостю.

- О, женщины, так вот что привлекает их во мне, – опечалился Повелитель Межуровнья. – Покров романтики пал, и горькая истина явилась моим очам.

- Да, таковы мы, – серьезно подтвердила богиня. – Не можем равнодушно пройти мимо блестящего или пушистого.

- Тогда у меня еще есть шанс, – улыбнулся мужчина, коснувшись рукой своей густой темной шевелюры. Надо только избавиться от конкурента. Юная леди, это сокровище ваше!

Ухмыляясь, Злат нахлобучил шляпу на головку маленькой принцессы.

- Правда, мне? – обрадовалась Бэль нежданному подарку и поспешила серьезно уточнить: – Насовсем или поиграть?

- Насовсем, – клятвенно пообещал незнакомец.

- Ой, здорово, спасибо! – просияла девочка и кинулась к зеркалу, посмотреть, как сидит обновка. – Эли, я пойду, покажу Лейму и Рику, и Джею, и Кэлберту, и, и...

- Всем покажешь, Бэль, кому захочешь, – сдерживая смех, богиня смотрела, как сестренка приплясывает перед трельяжем. Ребенок в огромной широкополой шляпе, яркие перья которой почти мели пол. Сногсшибательный головной убор то и дело съезжал девочке на глаза, и она подтягивала шляпу кверху.

- Спасибо, дядя. Эли, пока, – распрощалась со всеми маленькая принцесса и выбежала за дверь, спеша продемонстрировать сокровище родственникам.

- Чудный ребенок, в небольших порциях, разумеется, – задумчиво заметил Злат. – И какой изумительный божественный потенциал: восприятие эмоций, исцеление, милосердие, бунт, любопытство. Никогда раньше не встречал столь странных сочетаний талантов, исключая тебя, милая. Интересно, что станет истинной сутью девочки?

- Время покажет, – пожала плечами богиня и предложила: – Пойдем, представление скоро начнется.

Пальцы Элии скользили по полночным локонам красавца Энтиора, об одном взгляде которого грезила не одна тысяча прелестнейших дев многих миров, но мысли богини витали совершенно в иных сферах, отличных от эротических переживаний.

Буквально через несколько минут после того, как богиня закончила сеанс воспоминаний, принц пришел в себя. Ресницы затрепетали, веки медленно, – обостренные инстинкты охотника подсказывали, что он в полной безопасности, а значит, можно никуда не спешить, – приоткрылись, являя затуманенный сладострастным сном взор.

- Стради, – вздохнул Энтиор, рука, вопреки всему томному виду взметнулась с быстротой жалящей змеи, перехватила кисть сестры, поднесла к устам. Вампир коснулся поцелуем запястья принцессы. Помолчал секунду, оценивая свое состояние, вздохнул с самым искренним облегчением и признал: – Благодарю, милая! Ты меня спасла! Я не знаю, что это было, но в одном уверен точно – это было кошмарно и виновата во всем Бэль!

Имя кузины принц буквально выплюнул, как какую-то гадость, попавшую в рот.

- Присаживайся и расскажи, дорогой, – предложила Элия, намекая, что ее колени может быть и самое удобное, но все-таки не самое лучшее с точки зрения их обладательницы место для преклонения головы.

Принц присел, с брезгливой неприязнью покосился на мокрые по вине сучки-служанки одежды (такого рода живописности Энтиор не ценил, если только не создавал самолично на жертве при помощи плети и кинжала!). Переступая через привычки, бог прищелкнул пальцами. Активировалось заклятье смены костюма. Разумеется, новое облачение вампира ничуть не походило на прежнее, если только своей элегантностью и изысканным изяществом. Безупречный внешний вид и хорошее физическое самочувствие несколько восстановили душевное равновесие оскорбленного в той же степени, сколь и испуганного странным происшествием бога.

Приняв элегантную позу, Энтиор вкратце поведал сестре о досадном происшествии, благородных намерениях хорошенько поучить нерадивую идиотку, неуместном вмешательстве малявки-кузины и странном недуге, постигшем его.

- Ясно, дорогой, – кивнула Богиня Логики, полностью удовлетворенная, даже довольная рассказом брата, подтвердившим ее изначальную версию.

- Элия? – капризно переспросил брат, прося поделиться своими соображениями.

- Ты отчасти сам виноват в происшедшем, отчасти же случившееся можно трактовать как случайность, – начала принцесса.

- Я? – изумился до глубины души самовлюбленный принц, полагавший себя исключительно несчастной жертвой трагических обстоятельств.

- Если арбалет взведен, болт неизбежно отправится в полет, – промолвила Элия, цитируя старую как мир истину. – Ты стал крючком.

Вампир изогнул губы в гримасе недоверия, однако перечить стради не рискнул, ожидая дальнейших пояснений, которые могли бы удовлетворить его.

- Полагаю, сегодня ты стал первым свидетелем проявления божественной сути Мирабэль. Нет, дорогой, я говорю не о силе исцеления, явленной несколько лет назад при врачевании сломанной руки и носа Нрэна, а о милосердии. Этой грани дара нашей кузины не дано было проявиться в полной мере, когда дело касалось самой Бэль. Но сегодня она вступилась за нуждающееся в помощи создание и произошла вспышка-проявление дара. Ты – Бог Боли – диаметрально противоположный ей – попал под удар первого мощнейшего всплеска силы Богини Милосердия и был ранен. Мне пришлось потрудиться, залечивая твои травмы. Сегодня ты получил хороший урок, мой драгоценный, отныне Бэль вовсе не беззащитна. Возможно, она не даст тебе отпора, если пожелаешь оскорбить, но коль речь пойдет о тех, кто нуждается в защите, девочка будет сражаться отважно.

- Она малявка…. – недоверчиво, не желая верить в такие отвратительные новости, процедил Энтиор.

- Жуки цвирки меньше ногтя на мизинце, однако, противоядие от их укуса ты примешь незамедлительно, – до тошноты логично возразила принцесса. – И не стоит тебе слишком яриться на Бэль. Сознательно она не нанесла бы тебе такого вреда. Пока она не научится контролировать дар, будет действовать инстинктивно. Будь осторожнее в своих развлечениях там, где рискуешь столкнуться с кузиной.

- Отвратительно, – бог был раздосадован и даже немного испуган, наверное, в такой же степени, как если б обнаружил в своей кровати выводок цвирков, этих ярко-алых жучков из аранийских джунглей – истинного бича любителей экзотики, отправлявшихся в дебри за диковинными животными. Почему-то эти самые любители ничуть не радовались, когда их находили маленькие жучки – самые что ни на есть экзотические эндемики Арана.

- Энтиор, бездельник, живо в мой кабинет, – рыкнул король Лимбер, врываясь заклятьем связи в беседу, в которой страдалец-вампир думал найти некоторое успокоение и сочувствие.

Впрочем, последнего со стороны обожаемой стради не чувствовалось ни в малейшей степени. По какому-то недоразумению прекрасная Элия была привязана к мерзкой младшей кузине и не разделяла неприязни брата к выродку-полуэльфийке.

Бог явственно почувствовал, что им с Бэль не ужиться в замке, а значит, надо сделать все, чтобы мелкая тварь, способная причинить ему такую боль своей клятой силой, исчезла из Лоуленда, исчезла любым путем и как можно скорее! Мелькнули и тут же были отброшены мысли о наемных убийцах, ядах и глубоких водах прудов в Садах Всех Миров и озер в Гранде…