- Прекрасный день, драгоценная, – рыжебородый, вернувшись с дружеской попойки, совмещенной в последней ее части с составлением планов гениальной мести, как раз расстегивал на рубашке изумрудные застежки. Груда цепей, цепочек и кулонов валялась на столике рядом.

Голос Элии заставил принца порадоваться, что к штанам он перейти не успел. Вот надо же, слонялся по Сельдитэльму с сестрой несколько дней, а так не шибало! Небось, перебрал сильно на гулянке, вот и результат. От одного взгляда на принцессу и звука ее голоса нахлынул такой жар, что намерение завалиться в постель спать резко сменилось желанием заняться там же совершенно другим.

Ах, да, ему сказали что-то про книгу о тех, крылатых, и собирались отключиться. Стремясь продлить разговор, брякнуть хоть что-нибудь, только чтобы Элия не отключила заклятья, чтобы говорила и бросала одобрительно-оценивающие женские взгляды, принц заявил:

- За книгу спасибо, обожаемая, погляжу. Знаешь, а мы с братьями сегодня у Рика в гостиной кусты корчевали!

- Да? – удивилась собеседница, томная скука сменилась интересом.

Ну какой мужчина смог бы устоять? Воодушевленный Клайд начал гастроли, вываливая на обожаемую сестру весь пестрый набор сплетен, собранный за сегодняшний день: мелких и крупных, забавных и интригующих. А Элия слушала с величайшим вниманием, поощрительно улыбалась, и в эти минуты бог чувствовал себя повелителем Вселенной!

Нрэн, оставленный за бортом веселой болтовни, хмурился, но сидел тихо. Понимал, Элия вытворяет все эти штучки лишь за тем, чтобы по-быстрому выжать максимум информации из болтуна, а не обозначает проблему именно потому, что не знает, какая именно сплетня может оказаться значимой.

Спустя полчаса, отведенных Рэту, в распоряжении Богини Логики была исчерпывающая сводка происшествий по Лоуленду (замку, столице, миру и его окрестностям). Искусно свернув беседу и попрощавшись, богиня отключила заклинание и укрепила чуть ослабленный блок на божественной силе. Клайд же вместо собственной кровати отправился в «Шелковые ручки» – одно из своих любимых местечек на улице Грез.

Шпион явился через тридцать две минуты, почти уложившись в отпущенный срок, плюхнулся в свободное кресло, поискал вазу с конфетами, не нашел и начал отчет.

- Почти ничего. Утром Бэль носилась по замку, болтала с кухаркой, горничными о бале, забегала к тебе, к Рику, где твои братцы кутили и чего-то с чарами натворили, прямо в комнате непроходимые заросли наворожив. Потом в коридоре встретила Нрэна и ушла с ним в свои покои. Снова вышла оттуда часа через полтора, ни к кому не заходила, правда, одна горничная видела, как принцесса в коридоре с Энтиором парой слов перемолвилась. Тот ее с дебютом поздравлял. Сразу после этого Бэль собралась и ушла с Орин на прогулку. Со стражей попрощалась, как обычно. Словом, куда ее высочество направилось, никто не знает. йедгва Прости, Элия, это все, родичей твоих с расспросами не трогал, чтоб не баламутить. Если надо, возьмусь за них, могу еще в город прошвырнуться, там порасспрашивать. Бэль-то следов не оставляет, эльфийская кровь. Что б ее, дар Творца. Но я пяльцы Орин захватил, если понадобится поисковое заклятье сплету.

- Не надо, спасибо, Рэт, ты очень помог, – задумчиво ответила принцесса, постукивая пальчиком по щеке, – дальше я сама. Оставь пяльцы и ступай. Ваза с конфетами на столике в прихожей полна, угостись.

- Если что, я в замке, только свистни, – предупредил мужчина и, не дожидаясь, пока вежливое приглашение удалиться сменится прямым приказом, исчез. Правда, шорох в прихожей подсказал, что в вазочку с конфетами граф Грей все-таки сунул загребущие ручки и пополнил карманы.

Элия покрутила пяльцы, сплетая заклятье поиска с визуализацией, и нахмурилась, разглядывая последний отпечаток подошв осенних туфелек горничной на мостовой рядом с лавочкой на улице Роз.

Сувенирный магазин был самым обычным местом, никаких временных, магических или пространственных ловушек там отродясь не водилось, вот красивые маски – да. Принцесса и сама не раз покупала у Такмариса безделицы для уличных карнавалов. И, тем не менее, следочки Орин находились именно в развеянном портальном круге на крылечке. Отпечаток почти истерся, и сплети Элия заклятье пятью минутами позже, ничего обнаружить бы не сумела. Но боги, те, кто слышит и слушает Глас Творца, все делают вовремя! Принцесса увидела чары портала, сотворенные из нейтральной силы одного из мелких Источников мира, расположенного близ Лоуленда. Они были достаточно сильны, чтобы воздействовать на бога, принятого Источником Мира Узла, но не настолько могучи, чтобы привлечь его внимание в момент срабатывания.

«Ищи, кому выгодно», – отталкиваясь от этого первого из правил раскрытия преступления, Элия очень недобро нахмурилась. Самая вероятная из версий, отсекающая прочие по принципу бритвы Оккама, ей совершенно не нравилась.

Нрэн не был ни тугодумом, ни тупицей, а уж наблюдать за кузиной, улавливая малейшую ее реакцию, он натренировался превосходно, поэтому сразу сообразил, богиня пришла к определенным выводам.

- Элия? – позвал мужчина, прося поделиться соображениями.

- Утверждать со стопроцентной вероятностью не берусь, – прикусив губу, констатировала принцесса, развеивая заклятье поиска, – но, сдается мне, Бэль украли. А вот кто и зачем… Сейчас я займусь отработкой самой логичной версии.

- Я с тобой! – решил Нрэн, взметнувшись со стула, рука протянулась в пространство с намерением призвать меч.

- Нет, – категорично и почти поспешно отрезала Элия, поднимаясь сама. – Ты не умеешь соизмерять силу в секунды гнева. А мне жертва будет нужна живой и способной к конструктивному диалогу, иначе все старания впустую. Именно поэтому я ничего не скажу тебе о личности подозреваемого. Но, если мои выводы верны, то Бэль ничего не грозит, по крайней мере, не грозит в ближайшее время. Извини, снова придется подождать, дорогой.

- Мне это не нравится, – хмуро заявил воитель, но требовать ответа не стал, и так было ясно, если Богиня Логики решила молчать, вытянуть из нее информацию он не сможет ни просьбами, ни тем паче силой.

- Какое совпадение, мне тоже, – рыкнула Элия и исчезла из покоев.

В отличие от многих родственников, Нрэна она оставляла у себя без колебания. Обыскивать апартаменты, рыться в вещах или пытаться стащить что-нибудь воитель точно не стал бы. Ну, убивал время от времени случайных любовников кузины, так кто же без греха?

Однако, хорошо, что воитель не видел метаморфоз, произошедших с обликом Элии, а то вряд ли отпустил ее так легко. Ибо звездному набору снова нашлась работа. Осеннее платье богини исчезло, сменяясь крахмальным кружевом цвета беззвездной ночи и черной кожей, перчаткой соблазна облегающей фигуру. Высокие шнурованные сапоги на стилетах каблуков охватили ноги до середины бедра, в руках появились ферзал и лунд, часть блоков с силы любви и силы Пожирательницы Душ были снова слегка приспущены, точно ткань с плеча. Серые глаза метали молнии, пламенели алые губы и проблескивали белоснежные клыки. Теперь Элия выглядела невыразимо жестокой, прекрасной, опасной и столь же неизмеримо притягательной.

Игнорируя слабое вяканье привратника, черным вихрем ворвалась богиня в пышную спальню, убранную в кроваво-вишневых тонах, первым рывком сорвала тяжелый балдахин с кровати, вторым шелковое одеяло, обнажая расслабленное негой дремы совершенное мужское тело. Настолько белоснежное, что оно казалось ожившим алебастром, а черные пряди волос, разметавшиеся по подушке частью прикорнувшей в обители богов тучи.

Одним мановением руки Элия привела в действие магические кандалы, спрятанные в пазах спинок кровати. Змеями скользнули кожаные наручники, охватывая руки и ноги пленника. Тот рефлекторно напрягся, плененный, и проснулся. Опустился ферзал, пройдясь наискось по груди, оставляя три розовые полосы, следующий удар лег поперек первого.

- Стради, ты все-таки пришла ко мне, – выгнувшись насколько позволяли путы, томно простонал Энтиор, запрокидывая голову так, что стали видны дорожки вен на шее – голубые прожилки на алебастровой белизне, разбавленной розовыми рефлексами от простыни цвета свежей артериальной крови.