- Хм, а теперь? – надкусив палец, Элия мазнула по губам Тэйва, растирая одну-единственную каплю крови.

Тот машинально облизнулся и мокрой тряпочкой сполз на землю с дурацкой блаженной улыбкой и закатившимися глазами.

- Не переборщила с дозой, сестра? – ухмыльнулся Бог Магии, знавший уже, каким действием обладает кровь богини на темный народ, если Элия желает помочь. Ну, а коль носительница наследия Пожирательницы Душ не желала делиться влагой из своих вен добровольно, кровь ее обращалась в несущий смертельную муку, жгучий яд, от которого не существовало антидота.

- Я что, пипеткой мерить должна была? – оскорбленно огрызнулась принцесса. – Сейчас тоник по венам разойдется, оклемается. Зато, судя по нашим детекторам, мы почти наверняка не ошиблись с выбором. Один мячиком скачет, второй еле ноги таскал.

- Логично, как и всегда, – резюмировал Элтон, опуская сумку на землю.

Место падения вампира было ничем не хуже всех других мест для разбивки лагеря. Никто из лоулендцев не собирался нырять прямо сейчас в глубины Сиаль, а уж тем более искать что-то впотьмах.

- Скан запустить или поостережемся? – уточнил у родичей Клайд, попутно подкатывая ногой камни для того, чтобы обложить кострище, и высказал свое мнение специалиста. – Я бы рискнул.

- Давай, – разрешила Элия, присаживаясь на корточки в траве и перекидывая брату те подходящие камни, что нашлись рядом.

Пока все занимались обустройством лагеря и розжигом костра, принц окликнул мальчика. Гейро так и замер с камнем в руке, позабыв, куда и зачем его несет. Он любовался озером так, словно это было самое прекрасное из всего, что только доводилось ему видеть в жизни.

- Пацан, плюнь сюда! – скомандовал Клайд, протягивая ребенку миску.

Тот недоуменно приподнял бровки, рыжий маг подтвердил приказ энергичным кивком, после которого мальчонка добросовестно харкнул в подставленную тару.

К той поре Элтон, во избежание повышенной смертности членов отряда добровольно взваливший на свои плечи обязанности водоноса, притащил котелок с водой, почерпнутой из озера.

- Как русалки, звали в гости? – пошутила принцесса.

- Какие русалки, обожаемая? Они как увидели красавицу, что на берег явилась, все с горя утопли, – отшутился и одновременно сделал комплимент принц и тут же озаботился, демонстративно принюхиваясь к содержимому котелка. – Надеюсь, вода протухнуть не успела.

Элия захихикала, а Клайд плеснул озерной воды в миску с плевком Гейро и прочел элементарное заклятье переноса зрения. Содержимое посуды потемнело. Дно медной тары пропало из виду, вместо него явилось отражение озерных глубин. Вернее, их небольшого участка. Принц чуть двинул пальцами, добавляя подсветку, и позвал народ посмотреть. Компания охотно столпилась у миски. Кое-как ближе подобрался даже вампир с совершенно шалой улыбкой на физиономии и вновь вылезшими клыками, до которых сейчас никому не было ни малейшего дела. Компания глазела на мутноватое, а как иначе, коль смотреть приходилось через толщу воды, изображение.

Колонны, вертикальные, взмывающие свечками, и поваленные с круглыми площадками на вершинах, статуи крылатые и бескрылые, что-то похожее на полуобвалившийся портик, на шатер из камня, на дом с большими окнами-овалами, на трамплин… Все обвитое водорослями, усаженное ракушками, ставшее пристанищем для рыб, снующих среди осколков былого величия крылатой расы. Все не брошенное, не оставленное, погибшее…

Всхлипнул за спиной Клайда мальчишка и пробормотал:

- Как красиво-то, даже такое, даже сейчас…

- Диво, – выдохнул Дайфар.

- Красиво, – задумчивым эхом с привкусом горечи согласился Тэйв.

- Это ведь твои сородичи уничтожили крылатых, – с глухим ожесточением напомнил Кийрим, готовый хоть сейчас вмазать по смазливой физиономии вампира, чтобы хоть немного унять щемящую боль в груди.

- Не совсем так, – прежде, чем вампир успел выпалить какое-нибудь оскорбление, педантично уточнил Элтон. Теперь уже вместо сестры он занял кафедру, кафедру декана-историка, с намерением прочесть короткую лекцию вольным и подневольным слушателям:

– Темные желали вторгнуться и завладеть богатствами Сельдитэльма, поработить расу сальтил – светлокрыло-парящих. Завоевать, но не погубить. Только летуны, как их теперь зовут, умели создавать уникальные магические артефакты, которые могли использовать владельцы вне зависимости от расы. Сальтил, в отличие от многих иных светлых народов, не испытывали ярых предубеждений против созданий тени, полагая, что каждому сужден свой путь и судьба, и не стоит пытаться слить все дороги в единую насильно. Светлокрыло-парящие были народом творцов, не воинов, но когда пришел враг, собирались сражаться. Увы, любые, даже самые скрупулезно выстроенные планы, способна нарушить Судьба, явившаяся под маской Рока. Темные завоеватели не знали, что недуг, бывший для них не опаснее насморка, окажется смертельным для сальтил. Парящие ушли из светлого мира. Их смерть пошатнула равновесие. Маятник качнулся от света во тьму. На Сельдитэльме-запятнанном возникли или пришли через миры и Межуровнье твари, ставшие проблемой завоевателей и людей, кои во времена войны не решились помочь соседям.

- Вот значит как. Ошибки, предательства, а только теперь всюду монстров полно, а парящих не сыщешь, как ни мечтай, – крякнул Кийрим. – И мы, и клыкастые, все виноваты.

- Дядя краш, а кто же город затопил? – спросил Гейро.

- Своих мертвых крылатые не сжигали, а опускали в колыбели вод, где те сливались с первоосновой, – задумчиво отозвался Элтон, потирая подбородок. – Когда умирала столица, ее маги призвали стихию, чтобы озеро стало последним покоем для любимого города.

- И ты прав, проводник, как правило, ошибки и предательства ходят рука об руку, и исправить их чаще всего нелегко, если не сказать невозможно, – философски добавила Элия.

- Это что же, мы в могильнике искать сокровища будем? – нахмурился, активно не одобряя намерения крашей Дайфар, руки вцепились в бороду с таким ожесточением, словно, разобрав в ней все колтуны, мужчина заодно решил бы разом все проблемы.

- Дейтилэн, так звалась столица Сельдитэльма, теперь только руины в озере, – возразил Бог Летописец. – Моя сестра хочет найти подарок для той, кто нравом и светом души достойна стать преемницей наследия сальтил.

- Это так, Дайфар, – с достоинством подтвердила богиня, и сенсав смешался, не найдя веских возражений.

- Давайте-ка ужином займемся, – взбаламутил воду в миске, разрывая заклятье, Бог Магии. Рыжий с хрустом потянулся и объявил: – Я хочу рыбы! Элтон, пошли наловим! Кто брезгует, может есть жопки от сосисок и траву!

Настолько возражающих и брезгливых среди членов команды не нашлось, поэтому, приманенные малым заклятьем зова и выловленные голыми руками здоровенные рыбины вскоре уже поджаривались сразу на двух, чтоб быстрее дело спорилось, больших кострах. А соль и приправы нашлись в мешке запасливого Клайда. Аромат от готовой рыбы по берегу плыл такой, что самые последние возражения из памяти особо щепетильных людей моментом испарились. Даже вампир пожелал съесть кусочек бесполезной, но такой интригующей вкусовые рецепторы пищи.

Насытившись, Элия отправилась к воде сполоснуть руки, а потом немного пройтись вдоль берега. У озера Сиаль никакой нечисти не водилось, а прогулки в сумерках богиня любила и неважно где, в шумном городе или безлюдном лесу. Остальные члены команды, соблазненные торжественным обещанием начать завтра обследование озера, начали укладываться на ночь. Но не все. Сидел на ложе из ивняка и травы, укрытой плащом, и о чем-то вздыхал Дайфар. На разговор его вызвать никто не пытался. Все, что можно и нужно, уже было сказано. Оборотню сейчас просто нужно было все продумать, чтобы принять себя и жить дальше.

Молодой вампир же поначалу лежал тихо, а потом поднялся.

- Далеко собрался? – тяжелая рука упала на плечо вампира, вознамерившегося украдкой последовать за принцессой.

- А с какой стати, господа краши, я должен давать вам отчет? – взъерепенился Тэйв.