— Признаться, я тоже пришёл к такому же выводу, — признал я.

— Значит, Ты хочешь, чтобы я помог вам заполучить Домашний Камень Форпоста Ара, — заключил он.

— Для Ара, — сказал я, — для Форпоста Ара, для граждан Форпоста Ара, для Марка.

— Нет, — бросил Ренато.

— Ну и ладно, — вздохнул я, и отступил назад, поскольку у меня не было ни малейшего желания убеждать, ни его, ни Марка.

— Ты ввёл меня в заблуждение, — заявил он.

— Мне жаль, — отозвался я.

— Ты пообещал мне, что работа будет трудной, что это может быть опасно, — презрительно сказал толстяк, чем весьма озадачил меня.

— Ты что, не знаешь, что теперь камень выставлен на всеобщее обозрение? — осведомился он. — На целый ан в день?

— Знаю, — удивлённо ответил я.

— Он выставлен на открытом месте! — засмеялся актёр.

— В некотором смысле, — осторожно согласился я.

— Он не заперт в башне, окруженной рвом с акулами, — продолжил он, — не спрятан за десятком стальных дверей, не окружён смертельно ядовитыми остами, бешеными слинами или свирепыми ларлами.

— Нет, — признал я. — Насколько я знаю.

— Я не буду этого делать! — заявил актёр.

— Я не могу обвинять Тебя за это, — сказал я.

— Ты что, относишься ко мне с таким презрением? — уточнил он.

— Нисколько, — заверил его я, становясь всё больше озадаченным.

— Ты просишь, чтобы я, — возмутился Ренато, — Я, сделал такую вещь?

— Мы надеялись, что Ты смог бы рассмотреть такую возможность, — сказал я.

— Никогда! — воскликнул толстяк.

— Отлично, — буркнул я.

— Вы просто два негодяя решившие опорочить мою репутацию, — сердито обвинил нас Ренато.

— Почему это? — опешил я.

— Потому, что это слишком просто! — раздражённо заявил он.

— Что? — не понял я.

— Это слишком легко, — повторил он. — Это не достойно меня! Это ниже моего внимания. Это было бы оскорбление моих навыков! Здесь нет никаких проблем!

— Это слишком легко? — переспросил я.

— Ты пришёл бы к лучшему хирургу, с требованием кипятить инструменты, ради удаления бородавки? — осведомился Ренато.

— Нет, — признал я.

— К писцу, чтобы прочитать сообщения на досках информации!

— Нет, — ответил за меня Марк, поскольку сам я промолчал, признавая за собой некоторые трудности с чтением объявлений, особенно когда текст был рукописным.

— Позволь мне прояснить ситуацию, — попросил я. — Ты думаешь, что данная задача слишком легка?

— Конечно, — фыркнул толстяк. — Здесь требуется всего лишь простая подмена.

— Вы думаете, что могли бы сделать это? — нетерпеливо спросил Марк.

— Да это любой может сделать, — сердито ответил ему актёр. — Я знаю о, по крайней мере, одном таком специалисте в Турии.

— Но это в южном полушарии, — напомнил я.

— Верно, — кивнул он.

— Значит, Ты сделаешь это? — спросил я.

— Для начала, я должен буду хорошенько осмотреть камень, — сказал актёр. — Но это нетрудно сделать. Вот завтра пойду и оскорблю его.

Услышав эти слова, Марк сразу напрягся.

— Это необходимо, — успокоил я молодого воина. — Он не будет это подразумевать.

— Затем, — продолжил Ренато, — как только у меня в памяти отложится каждая деталь камня, я проконтролирую создание копии.

— А Ты сможешь запомнить все детали? — уточнил я.

— С первого взгляда, — заверил меня он.

— Замечательно, — заметил я.

— Ум, подобный моему, — хвастливо заявил толстяк, — появляется только несколько раз за столетие.

Марк был едва в состоянии говорить, настолько он был ошеломлён.

— Ты, парень, знаешь свой камень довольно хорошо, верно? — осведомил у него актёр.

— Да! — ответил Марк, выходя из ступора.

— Это хорошо, — кивнул Ренато.

— Почему Ты это спрашиваешь? — уточнил я.

— На случай, если я забуду оттенок, или что-то ещё, — пожал он плечами.

— Но Ты понимаешь, что камень находится под постоянным наблюдением? — напомнил я.

— Мне нужно, чтобы он остался без наблюдения приблизительно на четверть одного ина, — усмехнулся он.

— Хочешь воспользоваться отведённым взглядом? — уточнил я.

— У тебя есть идеи получше, или семьдесят вооруженных мужчин, или что-либо ещё?

— Нет, — признал я.

— Но там будет много охранников, — заметил Марк.

— Мне лучше работается на публике, — заверил его толстяк.

Что до меня, так я в этом не сомневался. С другой стороны, временами он действительно меня немного раздражал. Оставалось надеяться, что он не будет пытаться сделать это слишком демонстративно. С моей точки зрения, немаловажно было не только получить камень, но и тайно вывести его из города, и, если получится, также тайно доставить в Порт-Кос.

— Сэр! — вдруг обратился к толстяку Марк.

— Что мальчик? — поинтересовался тот.

— Даже притом, что Вы можете потерпеть неудачу в этом предприятии, и вас ждёт ужасная смерть, я хочу, чтобы Вы знали, что благодарность Форпоста Ара всегда останется с вами!

— Спасибо, — поблагодарил толстяк. — Это трогает мои чувства.

— Это — пустяк, — заверил его Марк.

— Нет, нет! — воскликнул актёр. — На дыбе, под раскалённым железом и щипцами, если это станет моей судьбой, мне будет комфортнее от этого.

— Я думаю, что Вы — самый храбрый мужчина, которого я когда-либо знал, — заявил юноша.

— Ну вот, дважды за вечер, — проворчал толстяк, поворачиваясь ко мне, — под мой так хорошо отработанный образ малодушной робости, столь тщательно выстроенный за время целой жизни, проникли совершенно несведущие в этом люди.

— А Вы планируете захватить Домашний Камень обманом или волшебством? — поинтересовался Марк.

— Я ещё не решил, — пожал плечами Ренато. — А что бы Ты сам предпочёл?

— Если это не подвергнет вас большей опасности, — мрачно ответил воин, — то я бы предпочёл обман. Человеческий обман.

— Таково же и моё предпочтение, — кивнул актёр. — А Ты что думаешь?

— Это не важно, — усмехнулся я, — решать всё равно тебе.

— Воспользовавшись фокусом, — искренне сказал Марк, — мы обманем Ар, выставив их дураками, а также достигнем нашей цели оставаясь в пределах правил, выигрывая игру честно.

— Верно, — согласился толстяк. — Честно говоря, я не испытываю ничего кроме презрения к тем волшебникам, которые оставаясь в безопасности в башнях своих замков, читают заклинания сверяясь со своими книгами, и размахивают волшебными палочками, похищая ценности находящиеся далеко от них. В этом нет никакого риска и никакой славы! Это несправедливо. Вот это, действительно, обман.

— Да, — признал Марк. — Это — обычное жульничество!

— Ты убедил меня, — сказал толстяк, обращаясь к Марку. — Я воспользуюсь фокусом, а не волшебством.

— Да! — воскликнул юноша.

— Будет опасно, — предупредил я.

— На самом деле, нет, — отмахнулся Ренато.

— Я серьёзно, — сказал я.

— Ты же не думаешь, что если бы я решил, что в этом деле имеется хотя бы минимальная частица опасности, то стал бы рассматривать его, не так ли? — поинтересовался актёр.

— Думаю, что Ты мог бы, — улыбнулся я.

— Все зависит от того, кто будет выполнять задуманное, — объяснил он. — Вот если бы Ты решил попытаться это сделать, со своей тонкостью и навыками, действительно было бы опасно, и возможно опасность была бы беспрецедентной. В действительности, на месте властей, я бы приготовил для тебя дыбу, ещё за сутки до твоей попытки. Но для меня, можешь мне поверить, это — ничто, не сложнее, чем тебе чихнуть.

— Он же — волшебник, — восторженно напомнил мне Марк.

— Но он планирует воспользоваться фокусом, — несколько раздраженно напомнил я Марку в свою очередь.

— Верно, — признал Марк.

— Марк, Ты не мог бы подождать меня снаружи? — осведомился я.

— Конечно, — несколько обиженно сказал он и вышел за дверь.

— Хороший мальчик, — улыбнулся толстяк.

— Это дело связано с весьма серьёзным риском, — предупредил я актёра.

— Для тебя, возможно, — усмехнулся он. — Но не для меня.