Что тут скажешь, я действительно никогда не жаловался на отсутствие аппетита.

— Не хочу я быть превращенным в тарлариона, — опасливо проговорил Марк, — ни в гужевого, ни в верхового.

— Даже временно? — осведомился я.

— Нет! — отшатнулся юноша.

— Не бойтесь, — поспешил успокоить его толстяк. — Я всё равно не смогу сделать этого, даже если бы того пожелал.

— Но Вы сказали, — пробормотал Марк.

— Я сказал, что мог бы обдумать вопрос вашего превращения в тарлариона, — напомнил Ренато, — а это довольно легко сделать. Что может быть сложного в обдумывании вопроса? Трудность возникает в исполнении этого.

— Меня разыграли? — спросил Марк.

— Как ни странно, его имя «Марк», — сказал я.

Марк удивлёно уставился на меня.

— Я вижу, что твоё остроумие остро как никогда! — покачал головой толстяк.

— Спасибо, — раскланялся я.

Лично я полагал, что моя острота была довольно недурна. Не уверен, что Марк знал, как ему вести себя в присутствии двух таких товарищей как мы.

— А что Вы умеете делать? — спросил актёр, обращаясь к Марку. — Вы жонглируете, или ходите по канату? Наш друг, Тэрл, здесь присутствующий, был непревзойдён в том, чтобы с большим упорством цепляться за проволоку. Это был один из его лучших фокусов.

Это, кстати, вовсе не было моей виной, в конце концов, я же не обладал талантами Лекчио.

— Я Воин, — гордо заявил Марк.

— Как неудачно, — развёл руками Ренато. — Все наши военные роли уже заняты. У нас есть претенденты на роли капитана, властного генерала и двух копейщиков.

— Я не актёр, — буркнул Марк.

— Это никогда не было главным для успеха на сцене, — заверил его толстяк.

Конечно, можно было бы отметить также и то, что необычный талант тоже не гарантировал успеха. Например, я не был особенно успешен на сцене.

— Вот рассмотрите, к примеру, знаменитого Мило, — предложил актёр Марку.

Марк посмотрел на меня со злобной усмешкой. Он не слишком одобрял Мило. Или возможно было бы более правильно сказать, что он не слишком одобрял одобрение его Фебой.

— А что, мне кажется, что Мило — превосходный актер, — заметил я.

— Вот видите? — обратился Ренато к Марку.

— Да уж, — буркнул юноша.

— Ты видел его в постановке о Луриусе из Джада? — уточнил я.

— Вот именно, — кивнул Толстяк. — И именно на основе этой работы сформировалось моё мнение о нём.

— Понятно, — усмехнулся я, подумав о том, как безобразна может быть профессиональная ревность.

— У Мило, — добавил актёр, — гибкость, размах и нюанс, как у деревянного чурбана!

— Большинство находит его впечатляющим, — заметил я.

— Как и фонтан Хесиуса, например, — усмехнулся актёр, — который, между прочим, тоже не может выступать.

— Зато он, как предполагается, является самым красивым мужчиной в Аре, — сказал я. — Или, по крайней мере, одним из самых красивых.

Надо признать, что в последней моей фразе некоторая рефлексия всё же присутствовала.

— Зато по сравнению с ним, даже твоя квалификация кажется мне весьма высокой, — заметил Ренато.

— Правильно, — неожиданно поддержал его Марк.

Я предпочёл скромно промолчать.

— Не теряли ли Вы в последнее время каких-либо Домашних Камней? — вдруг спросил актёр, повернувшись к Марку, глаза которого недобро сверкнули.

— Будь осторожен, — предупредил я. — Марк — весьма вспыльчивый парень, и к тому же, мягко говоря, не питает любви к жителям Ара.

— Он просто не знает, какие мы благородные, добросердечные и весёлые люди, — развёл руками толстяк.

— А зачем Ты поменял имя? — осведомился я.

— На меня выписано слишком много ордеров, — усмехнулся он. — Изменив имя, я даю местным стражникам прекрасное оправдание того, чтобы с чистой совестью брать мои взятки.

— Другие, тоже, поменяли свои имена? — уточнил я.

— В данный момент, — ответил Ренато, он же Бутс Бит-тарск.

— Его Лицию когда-то звали Телиция, — сообщил я Марку.

— Это не кажется мне таким уж большим изменением, — заметил юноша.

— Ну, она тоже не сильно изменилась, — улыбнулся толстяк.

«Лиция» это, по большому счёту, всего лишь сокращенная форма от Телиция. В этом не было ничего необычного, зачастую рабовладельцы просто берут имя, например, такое как «Телиция», чаще являющиеся именем свободной женщины, и сокращают его до более короткого слова, которое подходит столь соблазнительному и фигуристому домашнему животному, как рабыня. Кличка рабыне, конечно, может быть, как дана, так и отобрана по желанию хозяина, точно так же, как кличка любого другого животного.

— Я надеюсь, что смогу быть полезным тебе, — сказал мне артист. — Но, к сожалению, поскольку мы сейчас перешли к оседлому образу жизни, у нас осталась очень небольшая область, доступная для применения твоих особых талантов.

— Особых талантов? — растерянно переспросил Марк.

— Он может в одиночку поднять фургон на спине, — объяснил толстяк. — Он может забивать шканты в доски временных подмостков ладонью руки!

— Это он шутит, — сообщил я Марку.

Впрочем, у меня не бывало случаев, чтобы я не смог бы сделать подобного, конечно, в зависимости от веса фургона и прочих различных сопутствующих факторов, вроде диаметра шкантов и отверстий. Но я как-то не горел желанием, чтобы у Марка сложилось неправильное представление. Всё же я не хотел, чтобы он думал, что мои театральные таланты ограничивались таким жанром как грубая рабочая сила.

— Но, тем не менее, — продолжил актёр, — мы будем рады, если Ты разделишь с нами наш котёл, и ровно настолько, насколько пожелаешь.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Между прочим, остальные тоже будут рады видеть тебя, — сообщил он. — Например, Андроникус часто жалуется на трудности ручного труда.

— Могу себе представить, — усмехнулся я.

Андроникус был весьма ранимым товарищем с тонким пониманием того, что соответствовало и что не соответствовало актёру его качества. Кстати, он был одним из носильщиков паланкина. Другими были Петруччо, Лекчио и Чино. Кроме того, несмотря на его значительный рост, он оценивал себя как весьма хилого и болезненного человека. Будь я членом их труппы, и можно не сомневаться, что его не трудно было бы убедить уступить роль носильщика мне. Думаю, что тащить паланкин я бы смог как никто другой. По крайней мере, сам Ренато когда-то уверял меня, что редко видел человека, который таскал бы тяжести лучше меня.

— Ты идёшь? — спросил толстяк. — И кстати, мошенник из Форпоста Ара, дома предателей и трусов, конечно, тоже приглашается.

— Назад, Марк! — рявкнул я, а потом повернулся к толстяку и ответил ему: — Нет. То, что мы возобновили знакомство, следует держать в секрете от остальных.

— Но, я был уверен, что Ты хотел бы скрыться среди нас, — сказал актёр.

— Нет, — покачал я головой. — Не в этот раз.

— Тебя разыскивают власти? — поинтересовался он.

— Не меня конкретно, — уклончиво ответил я.

— Мы могли бы спрятать вас обоих, — заверил Ренато. — У нас есть сундуки и ящики любых видов, которые вполне могли бы послужить для такой цели.

Марка даже передёрнуло от его слов.

— Нет, спасибо, — отказался я.

— То есть, вы не скрываетесь от властей? — заключил он.

— Нет, — признал я.

— Хочешь сказать, это был визит вежливости? — насмешливо поинтересовался он.

— Ну, на самом деле, нет, конечно, — ответил я.

— Есть дело?

— Да, — кивнул я.

— Секретное дело? — уточнил актёр.

— Верно, — признал я.

— Сложное дело? — продолжил расспрашивать толстяк.

— Весьма сложное, — заверил его я.

— Говори, — кивнул Ренато.

— У нас есть работа для тебя, и я подозреваю, что Ты — один из приблизительно пятидесяти в Аре, кто мог бы выполнить это, — сообщил я.

— Насколько это опасно, с чем мне грозит эта «работа»? — спросил он.

— Огромный риск и ничтожные перспективы успеха, — пожал я плечами. — Кроме того, в случае неудачу, тебя арестуют и подвергнут замысловатым, долгим и мучительным пыткам, чтобы спустя несколько месяцев оказать милосердие мучительной смерти.