— «Волшебник» тоже имеет свои навыки, — заверил его я. — И пусть они будут замечены и оценены. Наша жизнь становится богаче, от того что они у него есть. Давай просто радоваться его достижениям.

— Не думаю, что я сейчас понял тебя, — проворчал мой друг.

— Ты хотел бы знать, как были исполнены эти фокусы? — осведомился я.

— Фокусы, — повторил он за мной.

— Да, — кивнул я. — Правда, если я расскажу тебе это, то Ты будешь ценить их очарование гораздо ниже.

— Исполнены? — переспросил юноша.

— Надеюсь, Ты не предполагаешь, что рабыня бесследно исчезла, а затем вновь появилась из ниоткуда в плетеном ящике, не так ли?

— Конечно, в это трудно поверить, — признал Марк, — но как я могу не верить в то, что произошло на моих глазах?

— Ерунда, — отмахнулся я.

— Разве Ты видел не то же, что видел я? — спросил он.

— Полагаю, что в одном смысле видел то же самое, что видел Ты, — отчасти согласился я, — однако в другом смысле, справедливости ради стоило бы отметить, что я видел нечто другое. Или, по крайней мере, мы интерпретировали то, что мы видели совершенно по-разному.

— Я знаю то, что я видел, — буркнул Марк.

— Знаешь Ты то, что Ты думаешь, что Ты видел, — поправил его я.

— Но в данном случае не могло быть никаких фокусов, — возмутился юноша. — Только не в этот раз. Ты же не думаешь, что я так наивен! Конечно, я слышал о таких вещах как скрытые в полу люки, секретные панели и двойное дно! Я даже слышал об иллюзиях, делаемых с помощью зеркал! Но то всё действительно хитрости и уловки, а не истинное волшебство. Это — всего лишь фокусы. Возможно, я смог бы даже выполнить их сам. Но то, что было сегодня, совершенно отличалось. Здесь, очевидно, имело место именно настоящее волшебство.

— Почему Ты так решил? — полюбопытствовал я.

— Я не знаю, было ли это ложное волшебство, или только видимое волшебство, были ли это фальшивые волшебники, или только кажущиеся волшебники, но то, что я видел, очень отличалось это простых уловок.

— Почему? — снова спросил я.

— Если есть очень много фальшивых волшебников, — сказал Марк, — то должен быть, хотя бы один настоящий волшебник.

— Ты задумывался над логикой этого? — уточнил я.

— Не досконально, — уклончиво ответил он.

— Возможно, стоило бы это сделать, — улыбнулся я.

— Возможно, — раздражёно проворчал мой друг.

— Ведь из того факта, что большинство ларлов ест мясо, вовсе не следует то, что есть некоторые ларлы, которые этого не делают, — заметил я. — Скорее, если уж и делать выводы относительно такого вопроса, то мне кажется было бы рациональнее, предположить, что они все едят мясо.

— Значит, исходя из того факта, что большинство волшебников, реального волшебства сделать не могут, нельзя вывести того, что некоторые это всё таки делают? — уточнил юноша.

— Вот именно, — поддержал его вывод я.

— Но некоторые могли бы! — торжествующе воскликнул он.

— Возможно, — не стал спорить я.

— Тогда я предоставлю тебе логику вопроса, — сказал юноша, — но в этом случае, мне нужно представить факт вопроса.

— Какой факт? — уточнил я.

— Факт того, что реальное волшебство существует!

— С чего Ты это взял? — поинтересовался я.

— Но ведь сегодня вечером, — торжествующе заявил он, — мы с тобой засвидетельствовали не фокусы, я настоящее волшебство.

— Что заставляет тебя сделать такой вывод? — спросил я.

— Мы видели рабыню в паланкине, — сказал Марк. — Его перемещали, его поднимали! Ты же не думаешь, что женщина могла ускользнуть через люк или что-то в этом роде? Не существовало никакого пути, которым она могла выбраться оттуда незаметно. Опять же паланкин двигали, соответственно, там не могло быть никаких зеркал.

— Возможно, некоторые всё же могли быть, — заметил я.

— Ты думаешь, что это была иллюзия с зеркалами? — осведомился юноша.

— Нет, — мотнул я головой. — В этот раз обошлось без зеркал.

— Тогда это было сделано с помощью волшебства, — заключил он.

— Только не тем, которое Ты, как мне кажется, подразумеваешь под выражением «реальное волшебство», — заверил его я, — независимо от того, чем это могло бы быть на самом деле.

— И как же, по-твоему, это было сделано? — рассердился Марк.

— Ну, во-первых, имело место две иллюзии, — начал я, — первая, это та в которой девушка исчезла из паланкина, и вторая, в которой она снова появлялась в ящике.

— Или, два чуда, — стоял на своём мой молодой друг, — одно с паланкином, а другое с ящиком.

— Замечательно, — улыбнулся я. — Надеюсь, Ты обратил внимание, что паланкин имел крышу, или точнее купол, и что этот купол удерживался четырьмя стойками.

— Конечно, — осторожно признал он, видимо уже почувствовав подвох.

— Так вот, те стойки внутри полые, — продолжил я, — и внутри них проходят шнуры и противовесы.

— Продолжай, — заинтересовался Марк.

— На один конец каждого шнура повешены грузы, спрятанные внутри стоек, а другим своим концом они крепятся к углам плоского поддона в основании паланкина, на который ложится рабыня. Когда занавески паланкина раздвинуты, противовесы удерживаются носильщиками. Масса этих четырёх грузов в сумме, намного больше веса поддона и женщины, которая, если Ты вспомнишь, была очень худой и лёгкой. Как только паланкин поднимают, кто-то из помощников нажимает на рычаг, противовесы внутри стоек опускаются, а шнуры поднимают поддон вверх, пряча ассистентку под куполом.

— То есть женщина всё это время удерживалась наверху, скрываясь под куполом? — уточнил мой друг.

— Точно, — кивнул я.

— Я как-то не подумал о том, что её можно поднять, — признался Марк.

— Как этого не сделало бы большинство людей, — развёл я руками. — В конце концов, обычно люди не летят вверх. По-видимому, большинство зрителей думало, если вообще над этим задумывалось, с точки зрения двойного дна или стенки или чего-то подобного, но, как и Ты сам, эти подозрения немедленно рассыпались, поскольку устройство паланкина делало их нереальными. Тут и его открытость, и слишком тонкое основание, всё говорило за то, что это места не эффективны с точки зрения укрывательства женщины.

— Выходит, это не было волшебство? — как-то обиженно спросил он.

— Как только девушка оказывается за кулисами, — продолжил я, — нет ничего сложного в том, чтобы сменить её одежду и заковать в сирик.

— Но ящик-то был настоящим волшебством, — вспомнил юноша, — мы же видели, как его выносили, как поставили над полом, а когда открыли, то там было пусто!

— В случае с ящиком, — вздохнул я, — надеюсь, Ты помнишь, что после того, как его поставили на козлы, в первую очередь была откинута задняя стенка, а только потом торцевые и передняя.

— Да, — согласился он, — правильно.

— А когда его закрывали, — сказал я, — то переднюю стенку подняли первой, затем боковые, и только в конце заднюю.

— Да, — признал Марк.

— Короче говоря, первой открывалась задняя стенка ящика, и закрывалась последней тоже она.

— Верно, — кивнул юноша.

— Вспомнил? — спросил я.

— Да, — заверил меня он.

— То есть зрители не могли видеть внутреннюю поверхность задней стенки ни вначале, когда ящик выносили на сцену, поскольку она была скрыта передней стенкой, ни впоследствии, когда он стоял открытым, повёрнутым этой стенкой в другую от них сторону. Точно так же, эту поверхность они не видели, потому что первой была поднята передняя стенка и торцевые.

— Тогда получается, рабыню сразу вынесли на сцену в закрытом ящике, просто её тело было прикреплено тем или иным способом к внутренней поверхности задней стенки, — наконец, понял Марк.

— Скорее всего, на петлях, или ремнях, — добавил я.

— А когда стенку откинули, то она оказалась спрятана за ней повёрнутая в другую сторону от зрителей, вися над полом?

— Совершенно верно, — заверил его я.

— И снова оказалась внутри ящика, когда заднюю стенку подняли? — уточнил Марк.