— Так это Ты держишь меня за ремень, — возмутился Марк.
— Конечно, — буркнул я.
Юноша не сводил пристального взгляда с Бутса державшего Домашний Камень. И этот взгляд, напряжённый, застывший и жестокий не предвещал ничего хорошего для толстяка.
— Ты не будешь столь любезен, чтобы отпустить его? — осведомился он.
— Буду, — пообещал я, — но не сейчас.
— Даже личинки слизняков с Ананго не захотели бы искать кров под этой глыбой! — выкрикнул Бутс, размахивая камнем зажатым в обеих руках.
— Хорошо сказано! — послышался чей-то голос из толпы, поздравивший Бутса с очередным удачным эпитетом.
Я почувствовал, что пояс Марка начал вырываться из моей руки.
— Сначала я тебе говорил остаться дома, — проворчал я. — Потом уговаривал оставаться сзади. Теперь вот держи тебя!
— Но тогда я ещё не знал этих оскорблений! — прошипел Марк.
— Это верно, — вынужден был признать я.
— Говорят, Серемидий, — продолжил Бутс, — попытался кинуть этот несчастный камнем в чан с дерьмом. Вы знаете, что произошло? Чан отбросил его от себя!
Новая волна смеха прокатилась по толпе собравшихся. Хорошо, что за общим шумом никто кроме меня не услышал странного звука вырвавшегося из горла моего друга. До сего момента мне приходилось слышать такие звуки только от ларлов и слинов. Я покрепче сжал руки на ремне и запястье Марка.
— Посмотрите на эти ненужные чаны, — указал актёр на два перевернутых сосуда, на которые опиралась доска. — Они рискуют остаться без работы!
Новый взрыв смеха и даже аплодисменты.
— С меня хватит, — мрачно заявил Марк, и я заступил ему дорогу, чтобы не дать рвануться вперёд.
В этот момент Бутс отвернул голову в стороне и смачно чихнул.
— Тем более что, в любом случае, с Домашнем Камнем у него ничего не вышло, — проворчал Марк.
— Не будь слишком уверен, — усмехнулся я.
— Эй, тут уже очередь, — заметил офицер охраны, из глаз которого от смеха бежали слезы. — Думаю, что остальным тоже следует предоставить шанс.
Это заявление было встречено протестующими, и даже недовольными криками снаружи огороженной верёвкой круглой площадки.
— Нет, нет! — бодро крикнул в толпу Бутс, умиротворяюще вытягивая руку. — Всё верно. Генерал совершенно прав! Пусть и у других тоже будет свой шанс. Не надо мне монополизировать время. Давайте лучше распределим его между остальными моими согражданами, жителями свободного и великолепного Ара! Позволим и другим, для кого вероломство этого города очевидно, оставить след у этого омерзительного осколка скалы, называемого Домашним Камнем мошенниками и предателями! Не мне же одному этим заниматься!
Затем он начал поворачиваться то в одну сторону, то в другую, любезно кланяясь при этом, принимая аплодисменты и комментарии, улыбаясь и помахивая руками, приветствуя собравшуюся толпу, а закончив с этим, направился прочь из круга.
Облегчённо вздохнув, я разжал руки, выпуская и пояс и запястье Марка. Молодой воин теперь стоял спокойно. Он уже казался не сердитым, а скорее опустошённым.
— Уходим, — сказал я.
— У него ничего не вышло, — разочарованно сообщил мне Марк.
— Пошли отсюда, — повторил я ему, и буквально потащил юношу прочь от верёвки.
Пройдя через парк, мы вышли на проспект Центральной Башни. Уже от ворот я обернулся и отметил, что в пределах огороженного верёвкой круга уже стоял другой человек. Он плевался и выкрикивал оскорбления, но особого успеха у толпы не имел.
— Мы должны вернуться и попытаться сделать это нашими клинками, — внезапно остановившись, заявил Марк.
— Нет, — схватив его за руку и потащив дальше, буркнул я. — Это уже в прошлом. Никакой практической пользы в этом уже нет.
— Тогда завтра он должен попробовать ещё раз! — не мог успокоиться мой друг. — Он должен предпринять ещё одну попытку!
— Нет, — отмахнулся я.
— Нет? — озадаченно уставился на меня Марк.
— Нет, — отрезал я.
— Но мы должны добыть Камень! — воскликну он. — Я не уйду из Ара без него!
— Выбрось из головы, — посоветовал я.
— Я должен был разрешить ему использовать волшебство, — простонал юноша.
— Чего? — не понял я.
— Порекомендовав ему сделать это, используя простые фокусы, — корил себя молодой воин, — я потерял камень!
— Да ну? — усмехнулся я.
— Возможно, воспользовавшись волшебством, он бы уже сделал это, — сердито сказал Марк. — И именно я отговорил его пойти на это!
— Не будь слишком строгим к себе, — посоветовал я.
— Но Ты же не забыл, как он перечислил свои возможности? Конечно, Ты помнишь, как он спросил меня, не желаю ли я переместить Центральную Башню, мгновенно восстановить стены Ара, или приручить за один день тысячу тарнов!
— Ну да, — кивнул я. — Кажется, что-то такое припоминаю.
— Вот именно, — расстроено вздохнул несчастный юноша.
— Тогда, может быть, тебе стоило бы вместо этого попросить его переместить Центральную Башню? — поинтересовался я.
— Добыча Домашнего Камня была бы детской забавой, по сравнению с перемещением целой Башни! — заявил он.
— Вероятно, — не стал спорить я.
— Да точно! — воскликну мой друг.
— Возможно, Ты прав, — пожал я плечами. — Но я не считаю себя экспертом в таких вопросах.
— Это я во всём виноват, — заявил он.
— А теперь точно вспомни, — предложил я, — он только спросил тебя, не желал ли Ты переместить Центральную Башню и всё такое, или пообещал это сделать? Конечно, для тебя было бы достаточно легко пожелать этого.
— Чего? — опешил Марк.
— Да всё просто и очевидно, — усмехнулся я, — одно дело для него узнать, хотел бы Ты переместить Центральную Башню, и совсем другое, действительно это сделать.
— Не понял, — захлопав глазами, уставился на меня он.
— Это не важно, — отмахнулся я.
— Всё равно, это я виноват в том, что у нас нет камня, — сказал Марк.
— С чего Ты взял, что у нас его нет? — осведомился я.
— Не стоит так шутить со мной, — сердито сказал юноша.
— А я и не шучу, — заверил его я, — я серьёзен как никогда.
— Но я же видел! — возмутился он. — Я наблюдал. Я не отрывал глаза от него. Я внимательно смотрел. Тщательно. Я был рядом. Я следил как тарн. Ничто не могло ускользнуть от меня. Ничто, даже самое незаметное из его движений!
— Ты действительно смотрел очень внимательно, — заверил его я.
Конечно, я не мог не признать этого. Он смотрел внимательнее любого из там присутствовавших, за исключением меня самого, разве что. Все остальные вокруг нас, конечно, просто не знали, на что надо смотреть, в отличие от нас. Они же не знали того, что должно было произойти. Они даже не подозревали об этом.
— Да, — кивнул Марк.
— Но возможно Ты смотрел не так внимательно, как думал, — предположил я.
— Нет, — уверенно сказал мой друг. — Я смотрел очень внимательно.
— Просто Ты внимательно смотрел не в то время и не в том месте, — объяснил я.
— Не понял, — удивился он.
— Не важно, — отмахнулся я.
— Камень должен быть у меня, — заявил Марк. — Я не покину Ар без него!
— Не думаю, что теперь у тебя это получится, — улыбнулся я.
— Я не понимаю тебя, — сказал он.
— Просто, камень уже у нас, — пояснил я.
— Не может быть, — отмахнулся Марк. — Я даже отсюда могу разглядеть его на прежнем месте.
— Ты действительно видишь там некий камень, — признал я. — Но только какой?
— Это — Домашний Камень Форпоста Ара, — уверенно заявил мой друг.
— Ты в этом уверен? — осведомился я.
— Это должен быть он, — заявил юноша. — За всё время я ни разу не отвёл от него взгляда.
— Скорее, Ты просто думаешь, что не отводил от него взгляда, — заметил я.
— Сейчас не самое лучшее время для шуток, — возмутился он.
— Ну извини, — развёл я руками.
— Я готов вернуться и захватить Камень силой, — сообщил мне молодой воин. — Ты со мной?
— Нет, — отмахнулся я.
— Тогда я иду один, — решительно сказал Марк.
