С пол минуты понадобилось министру, чтобы оценить прибывшего. И прощупать энергию его мыслей, как догадывался секретарь.

— Пусть войдет, Капитон. Пригласи.

Шкаф вернулся на законное место прежде, чем вошел гонец. Оперативник поклонился. Выпрямился перед министром:

— Здравия желаю, ваше сиятельство!

— Оставь, — отмахнулся Павел Антеич. — Давай по делу.

— Меня послал управной спецоперативного отделения Политов Роман Валентович. Смею доложить дословно. Двадцатого числа нами был задержан язык, по свидетельству которого некие пока неустановленные лица заинтересованы в сборе невесомых и ведут активные действия по их поиску. Три тотума уже найдены и находятся в их руках, владельцы уничтожены.

Министр отшатнулся на спинку кресла. Приподнял в удивлении брови. И Капитон, внимательно следивший за выражением лица начальника, невольно повторил это движение.

— Хм. Но зачем им это нужно?.. Это проверенная информация, гонец?

— Так точно.

Министр сложил ладони вместе и поднес к переносице. Павел Антеич знал, что девять из шестнадцати тотумов давно находятся в секретке Вэйновия и опутаны сторожевыми заклинаниями как катушка нитками. Ни один вор не сунется туда, если дорожит жизнью. Каждый из тотумов представляет собой просто сильный оберег. Но если их объединить… Хм. Кто-то в Вэйновии без его ведома ведет двойную игру.

Министр поерзал в кресле.

— Так гонец, передашь вот что.

Капитон приготовился конспектировать, но Павел Антеевич дал отбой взмахом руки.

— Передашь Политову. Расследование разрешаю. Более того, пусть он подключает лучших своих молодцов. Важно, кто за этим стоит. Мне нужны имена. Параллельно ведите поиски оставшихся четырех тотумов, постарайтесь договориться с владельцами без принуждения, можете посулить вознаграждение. Но в пределах разумного, естественно. У вас есть какие-нибудь предположения, где искать тотумы?

— Так точно. Мы задействовали видящих. Маяки указывают, что один тотум находится где-то на северо-востоке Ижской губернии.

«В какой дыре», — подумал Капитон. Секретаря разом отпустила зависть. Хорошо, что это не он служит в спецоперативном, и не его могут заслать на край Империи в провинцию шлепать в грязи по бездорожью. Куда лучше — теплый кабинет и вид столицы из окна в вечерних огнях.

— Продолжайте искать. И смотрите, не провороньте, — прогремел министр, и добавил:

— Вы свободны, молодой человек. Отправляйтесь.

Август, 9023 г. от сотворения Хорна

Ижская губерния, г. Увег

Серый туман… Кислый запах копченостей и дешевого табака.

— Я понятно выражаюсь? — прозвучал рядом сухой требовательный голос.

В глазах прояснилось, и Тиса смогла оглядеться. Комната тонула в полумраке. Одинокая свеча, самая обычная без наклада, истекала жидким воском на дубовую столешницу, испещренную мелкими царапинами. Острое пламя шипело и билось. Дрожали тени на бревнах лиственничного сруба. Под потолком, подбитым дранью, щерилась голова лохматого вепря, сверкая изогнутыми длинными как сабли клыками. Чучело буравило Тису единственным стеклянным глазом.

За гранью света во тьме проявились контуры кресла с высокой спинкой. Тиса скорее почувствовала, чем разглядела сидящего в нем собеседника. Как и тех двоих, что замерли за его спиной.

— Да или нет? — голос зазвенел ледышкой.

— Да, господин! — Тиса удивилась, услышав свой приглушенный ответ. Ладонь сжала жесткое ребро стула.

— Отлично.

Навстречу ей на свет воспарил рыжий кошель, размером с бычье сердце. Из замши, — сперва опрометчиво подумала Тиса, — но потом разглядела матовые чешуйки, — нет, змеиная кожа. Кошель продолжал парить на расстоянии вытянутой руки.

— Я вижу, мы нашли общий язык, — произнес уже мягче вэйн, теперь это было очевидным. — Придерживайся плана. Древняя вэя в твоих руках выполнит все приказы, точно послушная кошка. Связь только в крайнем случае. Возможен перехват.

Приближаясь, кошель снизился и уткнулся в колени. Тиса решила, что имеет место ошибка. Ее приняли за другого человека. Между тем рука Тисы, широкая в грубой черной перчатке с отложной манжетою, подхватила кошель. Тиса насторожилась. Что-то здесь было не так.

— Помни, владелец не должен остаться в живых. Уничтожь его!

«Что?!» — переспросила Тиса, но голоса своего не услышала. Лишь треск свечи нарушал молчание.

«Что со мной?» — попыталась сказать Тиса. Как и прежде ни звука не слетело с ее губ.

Вдруг ее осенило.

Стоп. Это не моя рука! — Тису охватила паника.

— Портал обеспечим сразу, как только владелец окажется мертв. Открой кошель! — продолжал собеседник.

Пальцы вопреки желанию Тисы заплясали над узлом шнурка, что стягивал мешочек.

Она почувствовала, как подступает гнев:

«Нет, ты не развяжешь его! Черта с два!».

Она призвала всю свою волю, чтобы обрести власть над телом, но руки не поддавались. «Давай! Давай же!» — от напряжения у нее стало темнеть в глазах. Вдруг она ощутила покалывание в подушечках пальцев. И руки замерли.

— Я… не… стану! — насилу выговорила Тиса низким мужским голосом.

— Что?!! — взревел незнакомец, не веря ушам, — Не может быть! — и, вскочив с места, рванулся к ней.

Тиса почувствовала, как страх накатил на нее омерзительным шквалом. Ее подбородок сам вздернулся вверх, а взор уперся в лицо, черты которого казались смазанными будто размытая дождем акварель. Но глаза. Она никогда не видела раньше таких глаз, — отвратительные, без зрачка, слабо светящиеся фосфором. Они прожигали ее насквозь ледяным пламенем. Невыносимая боль резко пронзила голову, миллионами игл впилась в мозг, разрывая его на мельчайшие частицы. Тиса застонала, теряя сознание.

Глубокая ночь заливала комнату чернилами. Через тюль тягуче просачивался лунный свет и ложился на стены.

Тиса лежала на спине в теплой постели, раскинув тонкие руки, подобно надломленным плетям. Каштановые кудри слиплись от холодного пота. Взгляд медовых глаз, невидяще уперся в потолок. Прошло некоторое время, пока она стала осознавать себя. Следом отрезвляющей волной накатил холод. Стуча зубами, девушка свернулась калачиком под простыней. Её трясло.

Сообразив, что не может согреться, Тиса встала с кровати. Извлекла из нижнего ящика шкафа шерстяную шаль и закуталась в нее. Потом звякнула склянками в тумбе, вынимая графин. Ежевичная настойка обожгла горло, пищевод и зажглась в животе кислотой. Жар разлился с кровью по венам, возвращая способность соображать.

— Что это было? — ее шепот прозвучал резко на фоне далекого пения сверчков и ветра. Тиса сделала еще два глотка из графина.

Такое ощущение, что…

— Нет, — протянула девушка, сев на кровать. — Снова видения? Не хочу!

Она оттолкнула тонкую нить, заманчиво протянутую из памяти, по которой она смогла бы восстановить увиденное, собрать его как мозаику.

— Не собираюсь разбирать всякий бред, — сказала Тиса заплетающимся языком и снова поднесла к губам горлышко графина. Но, вдохнув пары спиртного, поморщилась, и убрала сосуд обратно в тумбу, в самую глубь. Если Камилла найдет — ворчаний не оберешься.

Чувствуя приятное тепло в теле, девушка бухнулась на перину и моментально уснула.

Утро началось с крика соек за окном. Птицы не поделили желудь и горланили в кроне дуба.

Тиса потянулась в постели. Вспомнив отторгнутое видение, девушка слегка нахмурилась, — давно они ее не беспокоили. В ногах ощущалась слабость. Девушка подошла к окну. Она отставила в угол подоконника горшок с фиалками прежде, чем вздернуть щеколду. Рама с коротким скрипом распахнулась. В комнату ворвался свежий воздух. Тюлевый занавес захлопал по девичьим плечам. Далеко в кисейной утренней дымке к зеркальному озеру спускались черепичные крыши белых домиков. За озером махровым полотенцем поднимался лес, который уже начинал желтеть, чувствуя приближение осени. У самого горизонта белым ожерельем лежали скалы. День обещал быть солнечным и ясным.