Вскоре четверка отчаянных исследователей с уютом устроилась вокруг весело потрескивающего костра, тепла которого хватало всем с лихвой, поэтому мужики быстро согрелись и просушили свои вещи.
Как и собирались, успешное окончание первого этапа экспедиции отмечали Лехиным виски.
- Знаете, друзья. - Прежде чем заговорить, Платонов какое-то время задумчиво смотрел в кружку с напитком. - Я вот о чем подумал.
- Тебе мало налили, Игорек?! - Засмеялся егерь.
- Погоди, погоди, Федор! Я серьезно.
- А. Извини. Слушаем.
- В экспедициях я бывал десятки раз. Всю страну объездил, много интересных мест повидал, и с дедом своим, и самостоятельно. Экспедиции были разные: очень интересные, и - так себе; легкие, простые, и тяжелые, даже связанные с риском для жизни. Ну, выбирать нам, историкам, не приходится, сами понимаете - работа такая. Так вот, целью всех этих экспедиций, если сказать по-простому, была добыча информации, вернее - ее крупиц, из которых, в итоге, складывалось представление о происходивших когда-то событиях. Иногда это представление максимально соответствовало реальности, иногда, как говорится, было "сильно притянутым за уши" и годилось только для того, что б сойти за гипотезу. Нам приходилось работать над восстановлением событий произошедших, порой, тысячи лет назад. По каким-то, в большинстве своем, косвенным данным удавалось даже установить участников тех событий, их имена, характеры, даже их болезни. Но, повторюсь, все эти сведения, в той или иной степени, приблизительны, и не могут претендовать на стопроцентную достоверность.
События же, которые отправили нас в путь, и благодаря которым мы с вами оказались здесь, произошли в течение последних двух сотен лет. По меркам истории, смело можно сказать - минуту назад! Благодаря многим источникам, мы достаточно знаем о главных героях произошедшей в этих местах драмы. Эти герои - сам граф Левашов Михаил Константинович, и его правнук - Сергей Константинович. Главное, что нам известно о них, это то (думаю, что вы со мной полностью согласитесь), - что они благородные, умные люди, для которых такие понятия как честь и совесть не пустые слова. Они были настоящими патриотами России, безответно любящими свою Родину, сделавшими для нее немало хорошего, воевавшими за нее и в Отечественную Войну 1812 года, и в Первую Мировую.
Так же мы знаем о цепочке загадочных и трагических событий, произошедших с Левашовыми, начало которой дала болезнь дочери графа Михаила Константиновича - Настеньки. В этой истории еще много белых пятен. Мы должны узнать всю правду, я так считаю. Расставить все точки над "i". Тогда и обретут должный покой души графа Левашова, его дочки, и его правнука.
Если другие экспедиции, в которых я участвовал, преследовали только научные, познавательные цели, то эта, для всех для нас - дело чести. Мы просто обязаны успешно завершить начатое дело! За это и предлагаю выпить.
Матвей, Алексей и Федор еще долго, после монолога, с удивлением смотрели на Игоря. Первым не выдержал егерь.
- Знаете, - сказал он, усмехнувшись, - более длинный и содержательный тост я слышал только от своего боевого дружка Гриши Бараташвили. Но мы поняли, что ты хотел сказать, Игорек, и подписываемся под всем под этим. Давайте, за нашу удачу!
Звякнули алюминиевые кружки, все дружно выпили.
Егерь, дежуривший последним, разбудил друзей, когда утреннее солнце было уже довольно высоко. Накануне засиделись у костра до глубокой ночи - никак не хотелось отходить от тепла после скитаний по болоту да еще под проливным дождем. Поэтому Федор решил дать поспать мужикам подольше.
- Ух, ты! - Воскликнул Матвей, выбравшись из палатки и сладко потягиваясь. - А я все боялся, что проснемся, а никакого острова-то и нет! Привиделось опять, как тебе когда-то, Федь!
После скорого завтрака и сборов, стали подыскивать место, подходящее для подъема на возвышенность. Руководство восхождением на себя взял Платонов, у которого в необъятном рюкзаке даже кое-какое снаряжение для этого отыскалось, и вскоре вся команда оказалась на каменной стене загадочной земли.
- Ну, что там видно? - Спросил Федор у слезающего с высокой березы Матвея, который взобрался на нее для осмотра окрестностей. Высокий и густой лес, стоящий стеной от самого края острова, не позволял это сделать с поверхности земли, поэтому пришлось прибегнуть к такому способу разведки.
- Значит так, - начал свой рассказ Матвей, отряхиваясь и поправляя одежду. Остров, судя по всему, большой, и сплошь поросший лесом. По крайней мере, массив уходит за горизонт. И еще один нюанс: прямо отсюда, а так же - справа и слева, лес уходит вниз.
- То есть, как это - вниз?
- Вот так - показал руками парень, - как в амфитеатре. Только что там в самом низу, где должна быть арена, ну, или - сцена, мешают разглядеть облака, или туман.
- Похоже, - задумчиво произнес Платонов, - котловина?!
- Именно. - Подтвердил Матвей. - Думаю, нужно пробираться к ней. Вокруг все равно - сплошной лес, а в низине может быть что-то интересное.
Это был необычный лес. К такому выводу пришли не только Федор - лесник-профессионал, и Игорь - половину своих археологических командировок проведший в лесах, но и исконно городские жители Матвей и Алексей, посещавшие жалкое подобие леса в районе дачных поселков, расположенных в окрестностях родного города.
На первый взгляд - ничего необычного: все те же ели, сосны, кедры, осины, клены, дубы, и, конечно же красавицы березы. Густые заросли всевозможных кустарников, поляны, укрытые пышной изумрудной травой, вперемешку с яркими цветами. В кронах деревьев заливались многоголосьем лесные певуны, стрекотали белобокие сороки, по веткам деловито сновали шустрые белки, в траве носилась всякая мелкая лесная живность. В общем, все как обычно. Но....
- Федя, - первым заговорил Платонов, - скажи-ка, пожалуйста, как спец: что не так?
Егерь, было видно, и сам был немало озадачен, так как озирался на ходу, словно пилот истребителя.
- Пока сам не пойму, хотя действительно - что-то не так.
- Посмотрите на деревья, - Матвей остановился, и задрал голову кверху, - ничего не замечаете?
- А что с ними? - Пожал плечами Федор. - Деревья, как деревья.
- Обратите внимание на верхушки! Они согнуты, ну - наклонены! У всех деревьев, и все в одну сторону! Я на это обратил внимание еще тогда, когда залезал на березу.
Теперь уже все, внимательно рассмотрев верхнюю часть леса, убедились в странном отклонении, в прямом и переносном смысле, местной флоры. Действительно, ствол любого дерева - будь это могучий дуб, задевающий облака кедр, или нежная березка, примерно - на две трети был, как и положено, прямым, но дальше заметно изгибался к северу. Даже кустарники, если обратить внимание, были наклонены, как будто их кто-то причесал в ту же сторону огромной гребенкой.
- Хм, точно! - Егерь был немало удивлен. - Молодец, Мот! Вот что значит свежий, незамыленый глаз.
- Так это что, Федор, действительно аномалия какая-то? Разве не бывает кривых деревьев?
- Бывают, Леха, бывают. Только не все до единого в лесу, включая кустарники. Да что там кустарники! Вот, посмотрите на траву, она тоже наклонена, и все в ту же сторону!
- Так от чего же все это, есть предположения?
- Ну, можно было бы предположить, что виной всему постоянно дующий с юга ветер, но, во-первых, в таком случае деформации подвергались бы только деревья, и только высокие, а во-вторых, сейчас, например, ветра почти нет, так - навевает что-то, и то в противоположном направлении. Так что эта версия отпадает.
Друзья выдвигали и другие версии по поводу причин, вызвавших такое странное природное явление, но ни одна из них не выдерживала любой, даже самой мягкой критики.
- Я как-то в интернете наткнулся на одну интересную статейку, - вспомнил Алексей, - в которой рассказывалось об изучении участка леса под одной из деревень в Рязанской области. Это место местные жители называют "пьяный лес", потому что у всех деревьев, растущих на этом участке, не зависимо от породы, стволы странным образом искривлены, причем тоже в одну сторону, и, к тому же, насколько я помню - именно к северу. В общем, авторы этой статьи, они же - исследователи странного леса, как более правдоподобную выдвинули версию о подвижной почве, на которой растут "пьяные" деревья. Мол, участок земли медленно наклонялся то в одну, то в другую сторону, заставляя стволы изгибаться. Ведь известно, что все растения в процессе своего роста тянутся только вверх, к солнышку! Так может что-то подобное и тут происходит?
