Через три года тетя Маша ушла на пенсию. При других обстоятельствах она еще долго учительствовала бы, но уж больно горе подкосило. Ребята рассказывали, что она, бывало, прямо посреди урока могла прервать объяснения, замолкнув на полуслове, и простоять до самой перемены, замерев, словно статуя и глядя невидящим взглядом в одну точку. Часто ее видели на дороге, ведущей в сторону болот, что проходит мимо хутора. Все своих мужиков выглядывала, ждала.
А спустя еще какое-то время мы стали свидетелями всего того ужаса, о котором мне когда-то Тоха рассказывал. Мы, это - я, Марина, и наша дочь. Лариске уже лет пять было на тот момент. Наведались мы тогда к Марии Силантьевне на хутор, так - проведать, да по хозяйству подсобить. Она ведь, тетя Маша, тогда мало уже чего могла, поесть себе, порой, днями не готовила, впроголодь сидела. Вот и приходилось нам ее периодически навещать. Когда не могли, ну - уезжали там куда, или еще чего, других просили... вон - Галю Василенко, например. Так вот, я тогда ступеньки на крыльце ремонтировал, старые-то здорово обветшали. Потом забор кое-где подлатал, еще чего-то.... В общем - не успел оглянуться, как стемнело совсем. Маришка к тому времени успела убраться кругом и обед сготовить. Все это время Мария Силантьевна с Лариской нашей занималась. Все-таки - великим педагогом была! Дочка наша к первому классу читала, считала и писала не хуже третьеклассника! Так вот, пока поели, пока то, да се, время к двенадцати подошло. Дочь вовсю носом клюет, сами притомились здорово. Вот мы с Маринкой пошептались, да решили попроситься к тете Маше на ночлег. На наше удивление, как нам показалось, эта перспектива ей мало понравилась, но, конечно же, нам не отказала, только пожелала не просто спокойной ночи, а еще и побыстрее уснуть.
Ушла она спать на второй этаж, в комнату Антона, а спальню на первом этаже уступила нам, потому что кровать в ней огромная, легко втроем поместились.
Ларка спала давно, а мы еще пошептались немного, и тоже стали засыпать....
Вот тут-то и началось!
Не забуду ту ночку до конца дней своих! Да и девки мои тоже!
Я уже заснул, когда меня Маринка разбудила. "Слышишь, - говорит, - скребется кто-то, что ли?". Я поначалу, спросонок-то, ничего не услышал, даже поругал жену, мол - сама не спишь, и другим не даешь. А потом действительно - звуки какие-то, и действительно - скребется, только вот не понятно кто и где, откуда звук идет. Прислушался - вроде бы, со стороны окна доносится. Встал, подошел, смотрю - движение какое-то, но из-за темноты не получается как следует разглядеть - что там. Подождал, пока луна из-за тучи выглянет, пригляделся.... Конечно, меня просто сразило увиденное, но, с другой стороны, я ведь знал, ЧТО именно увижу! Мне ведь об этом, когда-то, Тоха рассказывал, а я, чего уж греха таить, ему тогда не поверил, хотя изо всех сил убеждал его в обратном! До сих пор меня гложет эта мысль! Если бы я тогда поверил Тохе, если бы поверил....
- Федя! - Марина вскочила и подошла к вконец разнервничавшемуся мужу, осторожно погладила его по плечу. - Ну что ты себя мучаешь?! Что изменилось бы, если бы ты ему поверил?
- Изменилось бы!!! - Рявкнул егерь так, что супруга от него отскочила в испуге. - Изменилось бы! Мы что ни будь, да придумали бы, до моего ухода в армию! Может и не пошли бы они с Ильей Дементьевичем в болота, искать этот остров гребаный!
Матвей и Алексей удивленно переглянулись.
- Погодите, Федор, так они не на охоту ходили?!
Егерь ответил не сразу. Какое-то мгновение вглядывался в плачущую мелким дождем ночь, достал очередную сигарету, которую в мгновение ока отобрала жена.
- Какую там охоту! Я и сам так думал, пока мне тетя Маша правду не рассказала, сразу после той ночи. Мы же тогда так и не уснули до самого утра, даже Лариска проснулась. Марина с дочкой сидели на кровати, прижавшись друг к дружке, а я снял все ту же саблю с камина, и метался по дому - вдруг, думаю, в окна эта нечисть лезть начнет! Моего карабина-то со мной не было!
В общем, с рассветом все это адово представление закончилось, мертвяки растаяли с первыми лучами солнца, двор принял свой обычный вид. Вниз спустилась Мария Силантьевна. Посадила она тогда нас с женой перед собой, благо - Ларка, умаявшись, к тому времени уснула, и выложила все, как говорится, начистоту.
Как утверждала Макарова, ее муж и сын пропали из-за нее, то есть - по ее вине.
- ...?
- Да, да. Мы с Маришкой тоже вот так рты разинули, когда услышали такое.... Потом-то все и прояснилось.
Подобная чертовщина на хуторе творилась не так что бы часто, но регулярно и, как успели заметить Макаровы, при полной луне. Ваша недавняя ночная гостья, похоже, верховодила всем этим представлением, а все остальные мертвяки были, скорее всего, так - группой поддержки для нее. Явно напрашивался вывод, что эта кикимора в облике безобидной девушки что-то хотела найти в доме, или просто изгнать непрошеных гостей, или... - в общем, хрен ее знает, чего она хотела!
Вскоре семейство Макаровых настолько привыкло к жутким ночным явлениям, что воспринимало их как что-то обыденное, просто как не приятное, но интересное явление, не более. Главное - в такие ночи держать двери в дом запертыми. По настоянию Ильи Дементьевича о происходящем Макаровы никому из местных не рассказывали, ну - то, что мне Тоха поведал - не в счет. А Мария Силантьевна решила это дело изучить всерьез.
Как и упомянул когда-то Антон, Макарова, с подачи мужа, познакомилась с одним профессором-историком, который преподавал в питерском университете, а потом, выйдя на пенсию, уехал на Родину - в Березовск, где, чудесным образом преодолев кучу бюрократических препон, создал краеведческий музей, вложив в него всю свою душу. Вскоре дом культуры завода металлических конструкций, где профессору-энтузиасту, поначалу, выделили всего пару небольших помещений, полностью перешел под экспозиции, а заводу пришлось построить себе новый ДК. В общем - пробивной был дядька! Как уже упоминалось, кроме истории он занимался еще и фольклором - собирал и изучал всякие легенды, предания, сказки, ритуалы.... В музее под это дело целый этаж выделен, мы детей уже несколько раз туда водили, и все по их просьбе. Вам тоже советуем туда сходить, не пожалеете.
Так вот, как только Мария Силантьевна рассказала профессору про творящееся на хуторе, и без того достаточно энергичный старик заметался по кабинету как шаровая молния! Это была реакция охотника, наконец-то напавшего на след невиданного зверя! Он радовался, как дитя дорогой игрушке! Немного поостыв, профессор выпытал у Макаровой всякие мелкие подробности, а затем заявил, что ему просто необходимо все увидеть самому. Договорились, что он приедет к Макаровым как раз к полнолунию, и будет гостить у них, пока не сам лично не станет свидетелем таинственного явления.
На том и порешили. Профессор приехал к назначенному времени. Буквально через ночь он все и увидел. Сказать, что был поражен - ничего не сказать! Он после этого почти бутылку водки как воду выпил, но так и остался трезвым. Нет, не от страха! Он не испугался! Ну, если только самую малость! Историк был счастлив, мужики, просто счастлив! Попросился еще ночь провести, хотел даже на улицу выскочить, но его Дементьич не пустил. А потом облазил весь дом - от подвала до крыши, даже вымерял что-то рулеткой. Уезжая, просил разрешения наведываться на хутор время от времени, так как хочет изучить это уникальное явление досконально. Макаровы дали профессору, как говорится, полный карт-бланш, и он укатил в Белозерск копаться в архивах.
- И как, накопал чего?
- Накопал. Профессор же! Знал где искать. Да и доступ, как директор и основатель музея, имел в некоторые полезные места. В общем, выяснил он, что в девятнадцатом веке часть местных земель принадлежала какому-то помещику, бывшему военному. Мне Мария Силантьевна рассказывала в общих чертах, так что я много не знаю. Знаю только, что при этом помещике и дом с хутором построили, и церковь, от которой вон - стены только остались. Потом что-то произошло, беда какая-то, что-то связанное с его дочерью. Это и повлекло, в дальнейшем, целую цепь страшных и необъяснимых событий, которые мы наблюдаем и по сей день.
