Прозвучали гулом шаги. Крики ударили по его ушам.

- Эрик! – крупная мозолистая ладонь обхватила его руку.

Эрик узнал хриплый голос сэра Говрана. С усилием он приоткрыл глаза и увидел друзей Трога. Крон и Фарнсворс склонились над ним, на их лицах была тревога. Но кого-то не хватало. Его сердце сжалось.

- Где Сестиан?

- Не волнуйся, - сказал Фарнсворс. – Он в порядке. А вот тебе нужна помощь лекаря.

Говран щелкнул пальцами и крикнул парню позади себя.

- Веди ко мне ту лошадь! – он повернулся к Эрику. Рыцарь вытер капли пота со лба. Каштановые волосы, прилипшие к его лбу, были в крови и грязи. Его одежда была изорвана. – Кто же убегает от дракона в открытом поле?

Эрик содрогнулся.

- Трог сказал, что мы встретимся в лесу. Я должен идти, - он попытался сесть, но Говран осторожно надавил на его грудь.

- Никуда ты не идешь, кроме замка, где тебя осмотрят.

Паренек подошел к нему, хромая, за ним шла лошадь.

- Как вы и просили, милорд.

Эрик покачал головой.

- Нет, мне нужно в лес. Трог меня ждет.

- Мы не обсуждаем это.

Мужчина убрал волосы с глаз и огляделся.

- Ради всего святого, как такое могло произойти?

- Не вини небеса, Говран, - сказал Крон. Его черные глаза блестели из-под черных волос. – Глаза бога отвернулись от Гиллена этой ночью. Где были часовые? Почему не протрубили тревогу? Пусть боится та скотина, что уснула в дозоре, ведь если я найду этого человека живым, он пожалеет, что его не убил Эйнар!

- Спокойно, Крон, - сказал Фарнсворс. Туника старшего рыцаря, пропитанная кровью и потом, плотно облегала его тело. – Оглядись, - он убрал пряди пепельных волос в растрепавшуюся косу. – Эта резня – не их вина. Этот зверь застал нас врасплох. Он знал, что делает, - он поправил меч на спине и опустился рядом с Эриком. – Сынок, скажи, где ты в последний раз видел Величеств.

Эрик сглотнул.

- Они были с Трогом у входа к тропе, ведущей в Хаммершир.

- Они прошли туда?

Эрик покачал головой.

- Не знаю. Все вышло из-под контроля. Нас разделили.

Фарнсворс прижал ладонь ко лбу Эрика, его взгляд был теплым. Как у отца.

- Все хорошо, - он посмотрел на Говрана. – Помоги поднять его на лошадь.

Боль пронзила спину Эрика, когда они подняли его. Говран забрался на лошадь позади него, он придерживал руками Эрика.

- Отведи его к лекарю и останься с ним, - сказал Фарнсворс. – Встретимся во дворе на закате.

Говран направил лошадь к замку. Печальные тоны и всхлипы привлекли внимание уставших глаз Эрика к телам, что лежали у холма, словно брошенные куклы. Безжизненное лицо распределителя работы, Флинта и обувщика. Покатилась слеза.

- Я их знаю, - сказал он.

- И еще многие, кого ты знаешь, уже не дышат, - сказал Говран. – Может, тебе завязать глаза? Все, что ты видишь, слышишь и ощущаешь, прибереги на потом, когда будет время скорбеть. Пока что оставайся в сознании, пока я не найду лекаря. Рану нужно зашить.

Эрик покачал головой.

- Нет. Вы едете не туда. Мне нужно найти Трога. Нужно в лес, - он повернул голову.

Лошадь ускорила шаги. Эрик застонал, от каждого качка его тело болело.

- Стойте. Мне нужно спуститься. Нужно найти Трога, - его кости болели.

Копыта лошади застучали по камням.

- Дом, - пробормотал Эрик, почти уснув.

- Да, дом, - сказал Говран.

Эрик сморщил нос.

- Что это за запах?

Говран сказал после паузы:

- Война.

Лошадь медленно остановилась.

Девушка закричала вне поля зрения Эрика.

- Эдгар, здесь нужна помощь. Сейчас!

Большие руки потянулись к Эрику, Говран спустился на землю.

- Где лекарь? – спросил Говран.

- Внутри, - сказала девушка.

Эрика подняли на носилки и потащили в комнату, пахнущую настоями и антисептиком. Его перевернули на живот на столе, покрытом белой тканью. С ним говорили, пока руки рвали его рубашку.

- Что случилось? – спросил лекарь.

- Дракон схватил его.

Эрик застонал, когда пальцы врача коснулись раны.

- Глубокая, но починить можно. Эмелия, принеси мне немного красной травы, чая из окопника, хрен и лисий клот, - тихие шаги поспешили прочь. – Эдгар. Говран. Вы мне нравитесь, но уйдите с моих глаз.

- Если не против, я сяду у стены, - сказал Говран.

- Нет, - сказал доктор. – Нечего мне тут заражать место.

- Но…

- Он никуда не уйдет. А ты тратишь мое время.

Звякнули металлические инструменты. Тихие шаги и звяканье стекла приблизились к нему.

- У меня все есть, – сказала Эмелия и расставила склянки у головы Эрика.

- Хорошо. Добавь четыре капли красной травы в чай и дай ему два полных шприца. Это сработает.

Эрик открыл глаза, скользнул взглядом по лицу Эмелии и ее рукам.

Ему говорили, что даже тот, кто тебе противен, может тебя спасти.

Он протянул руку и убрал спутанные рыжие пряди с ее лица. Она улыбнулась ему и наполнила шприц жидкостью.

- Это нужно выпить, Эрик. Поможет от боли, и ты поспишь.

Она обхватила его шею ладонью и впрыснула жидкость ему в рот. После второй дозы она опустила его голову на стол и провела пальцами по его волосам.

- Все будет хорошо, Эрик. Обещаю.

Эрик кивнул, травы действовали. Он потянулся к ее руке.

- Спасибо.

Она поцеловала его в висок.

Свет померк.

* * *

Эрик проснулся. Голова гудела. Тело болело. Запахи пота, дыма, лекарств и еды тошнотворно смешались. Слева лекарь работал с другим пациентом. Справа на койках или носилках лежали другие. Большинство выглядело неплохо, но был там один, бледный и серый, что уже был одной ногой в могиле.

Леди Эмелия намочила ткань и положила на лоб обреченного. Она обернулась, красные опухшие глаза встретили взгляд Эрика. Слезы катились по ее щекам. Она подошла к нему, теребя в руках платок.

- Ты проснулся, - она выдавила улыбку. – Вот, - она взяла кубок со столика у его кровати. – Выпей. Поможет от боли.

Ее руки дрожали. Жидкость пролилась через край.

- Миледи, - Эрик скривился, приподнявшись. Он взял у нее кубок и поставил на стол. – Что случилось? Почему вы плачете?

Эмелия отвела взгляд, от всхлипов ее грудь вздымалась и опадала.

- Мне так жаль, Эрик.

Она села на край его кровати, ее плечи опустились.

- Почему жаль?

Она взглянула ему в глаза, слезы не переставали стекать по ее лицу.

- Сестиан. Лекарь все перепробовал…

Слова пробили дыру в груди Эрика.

- Отойди, - сказал он, оттолкнув ее.

- Эрик, нельзя вставать.

- Прочь!

Он съехал с кровати и, шатаясь, пошел по комнате.

Все внутри гудело. Ноги дрожали. Этого не могло случиться. Это ошибка.

Лекарь кричал, чтобы он вернулся в кровать.

Эрик не слушал крики, боль пронзала плечо и спину, усиливаясь с каждым шагом.

«Не важно. Это не имеет значения».

- Сес, - он добрался до кровати.

Его друг простонал и повернул голову.

- Эрик.

Этот шепот заставил его содрогнуться. Желудок Эрика сжался. Тошнота поднималась к горлу. Он посмотрел на потолок и моргал, моргал, моргал.

Рука Эмелии опустилась на его плечо. Он вздрогнул и повернул голову, чтобы посмотреть куда-то, но не на друга. Он глубоко дышал, притворяясь, что боль не сдавливает грудь.

- Эрик, - прошептал Сестиан. – Ты его видел? – его голос оборвался. – Ты видел дракона?

Эрик посмотрел на обожженное лицо друга в волдырях, слои бинтов покрывали обрубок его левой руки. Его ноги задрожали, грозя подкоситься. Он потянулся к стулу и сел. Он обхватил правую ладонь Сестиана и кивнул.

- Да. Я его видел.

Сестиан улыбнулся, и Эрик точно услышал тихий смех.

- Он. Был. Таким. Большим.

Сестиан скривился, и он простонал:

- Вообще-то я его ударил мечом.

Эрик уткнулся локтями в кровать Сестиана, сжимая ладонь друга. Он закрыл глаза и сосредоточился на биении сердца, резких вдохах, которые он пытался контролировать. Он не мог потерять лучшего друга. Просто не мог.