Именно на Кубани Борис Горбатов завершил работу над одним из лучших произведений Великой Отечественной войны повестью «Алексей Куликов, боец…» Эту повесть он задумал еще во время боев за Донбасс, работая в редакции фронтовой газеты «Во славу Родины», а писать ее начал в городе Каменске. В письме автору этой книги Мартын Мержанов в связи с замыслом повести сообщил:

«В одном из глубоко тыловых городов на базаре он увидел солдата, который торговал разными домашними вещами. У этого солдата шинель была расстегнута, фуражка мята, сапоги изорваны. Другой солдат, которого Горбатов назвал «ладным», подошел к Борису Леонтьевичу. Правая рука его была ранена и висела на бинте. Обратился он к Горбатову по форме: «Разрешите, товарищ батальонный комиссар», и дальше говорил задушевно и все возмущался несостоятельностью солдата, торгующего «барахлом». Они оба подошли к спекулянту и заставили его покинуть базар. А ладный солдат, который очень понравился Горбатову, разохотился на рассказ и поведал писателю историю о том, как он раньше придерживался «частного интереса», и как теперь на войне он понял весь смысл жизни, и как его раздражают несознательные люди».

Этот солдат явился одним из прототипов Алексея Куликова.

24 июля 1942 года на хуторе Первомайском под Новочеркасском Борис Горбатов впервые познакомил со- грудников редакции фронтовой газеты с отдельными главами повести. А полностью работу над повестью «Алексей Куликов, боец…» он закончил на хуторе Вишневом, на Кубани, в августе 1942 года. Повесть заканчивалась главой, в которой писатель рисует Алексея Куликова на перевале в горах Кавказа, решившего вместе с товарищами «стоять насмерть».

Повесть «Алексей Куликов, боец…» была опубликована на страницах «Правды» в разгар боев за Кавказ и Сталинград и вызвала огромный отклик у воинов Советской армии.

После расформирования фронтовой газезы «Во славу Родины», Борне Горбатов стал военным корреспондентом

«Правда». Среди материалов, опубликованных в то время о боях за Кавказ, выделяется его очерк «Горы и люди» («Люди в горах»), в котором писатель волнующе рассказал о героях дивизии генерала Аршнннева, преградивших путь к Туапсе.

«Города, как и люди, имеют свой характер, — писал Б. Горбатов. — Есть люди — богатыри, самой природой высеченные для дел героических, и есть люди тихие, мирные, глу боко штатские, ог которых никакого геройства не ждешь. Ленинград, Сталинград, Севастополь — города — богатыри, сама история, революция, войны создали их такими.

Но маленький, полукурортный, глубоко штатский Туапсе… В его неожиданном мужестве есть‑что — го трогательное, величественное. Война потребовала, и Туапсе стал горо- дом — воином, как десятки советских городов.

Враг рвался к морю и Туапсе. Гитлер даже назначил сроки захвата города, но все сроки прошли, а город обороняется.

Путь к Туапсе заслоняют горы, а горы обороняют люди. Воины. Они‑то и сорвали все сроки «фюрера». Похоронили его черноморские мечты, а с ними заодно — и тысячи его солдат и офицеров.

Что остановило оккупантов под Туапсе? Горы? Но в Греции были горы повыше. Под Моздоком вообще не было гор.

Чудесного сплава воины дерутся сейчас здесь. Они принесли с собой в горы стойкое мужество Севастополя, и горечь Керчи, и тяжкий опыт Ростова. Шахтеры, моряки, автоматчики, артиллеристы, пехотинцы, летчики — вот кто бьет сейчас немцев на подступах к Туапсе. Идет жестокая, беспощадная, трудная битва. Битва в горах. Битва в ущельях. Это война мелких подразделении, тго поединок одиночных бойцов. это схватка в угрюмых щелях, на нехоженных тропах, ночные стычки в дремучих лесах. Это бои за высоты, за скалы и гребни, за каждый камень на перевале, за каждую проезжую тропу».

Любопытно, что в те же дни побывавший под Туапсе писатель Петр Павленко занес в дневник схожие впечатления о городе:

«…На Туапсе нет живого места, все ломано, бито, надломано или сожжено, а город и порт работают. Девушки, смеясь и накрывая головы полами пальто — от осколков, бегут в кино. Разгружаются корабли. Грузчики с ящиками

снарядов на спинах мерною поступью шагают с корабля на берег. Осторожно блеснув фарами, проносятся машины, звонко, голосисто, словно нет ничего в мире кроме этого звука, раздается сигнал маневрового паровоза.

А взрывы валятся и валятся, как титанические обвалы. Встает зарево — будго луна вылезает из‑за соседнего дока, и в воздухе мешаются запахи взрывов, гари, взметенной пыли, как бывает при сильном ветре, дующем па город со стороны заводов».

Широкую панораму многодневной битвы в горах нарисовал писатель Виталий Закруткин в своей книге «Кавказские записки». Среди воинов, оборонявших Кавказ, Виталий Закруткин находился с первых до последних дней гигантской битвы. В 1942 году' он был в дивизии Аршинцева, у Волчьих ворот, под Туапсе, среди защитников Новороссийска. Потом военная судьба его забросила в моздокские степи. Писатель побывал на всем огромном тысячеверстном фронте. Он пробирался охотничьими тропами на коне и пешком, летал на маленьком самолете вдоль Черного моря. Находился вместе с танкистами в танке, двигаясь по промерзлой моздокской степи.

Вспоминая те дни, Аркадий Первенцев писал: «Нам приходилось встречать автора «Кавказских записок» во время битвы за Кавказ. Мы видели его в выцветшей от солнца гимнастерке, с фронтовыми погонами майора, в сапогах, потертых стременами, в кубанке, в пенсне. На поясе его висели пистолет и полевая сумка с дневниками, которые стали в конце концов хорошей и нужной книгой».

Но прежде, чем стать книгой, приобретенные впечатления писателя выливались в очерки и статьи Виталия За- круткииа, появлявшиеся в то время во многих фронтовых газетах.

Высокую оценку «Кавказским запискам» дал Петр Павленко, который в годы войны провел на Кубани многие месяцы и был свидетелем и участником многих событий.

Впервые на Кубани в годы Отечественной войны Петр Андреевич Павленко появился еще в 1941 году. В марте

1942 года он снова приехал на Кубань. В Краснодаре зашел в небольшое двухэтажное здание на улице Красноармейской, 19, где в то время размещались редакции краевой газеты «Большевик» и фронтовой газеты «За Родину!», встретился с журналистами. В. С.Клочко сообщил автору этой книги, что тогда он имеете с Павленко был на приеме у первого секретаря Краснодарского крайкома партии и. И.Селезнева. Писателя интересовала обстановка на фронте и положение высаженных в Крыму десантников. Вскоре он из Краснодара выехал в Новороссийск, а оттуда в Керчь. Встречи с воинами дали ему материал для очерка «Сыны Кавказа», опубликованного в газете «Красная звезда». Бригадный комиссар Пегр Павленко находился вместе с бойцами под Керчью до последних дней. Во время одной ночной атаки гитлеровцев он потерял в бою очки и оказался рядом с немецкими танками. Бойцы спасли писателя, выхватив его из‑под гусениц вражеского танка.

Петр Павленко был свидетелем трагически разыгравшихся в Крыму событий весной 1942 года и гибели под Керчью многих наших воинов. Сам он переплыл Керченский пролив в холодной воде на автомобильных покрышках, обстреливаемый пулеметным огнем немецких самолетов. Ледяной «заплыв» подорвал и без того некрепкое здоровье писателя.

Еще до поездки в Крым Петр Павленко задумал и начал в Краснодаре повесть о кубанских казаках, активных участниках борьбы с гитлеровскими захватчиками. Главный герой повести Опанас Иванович Цымбал вошел затем и в роман «Счастье», хотя некоторые черты его характера автор придал образу Воропаева. Писатель долго и влюбленно работал над этой повестью, и она была напечатана лишь после его смерти. Ц. Е.Дмитриева, подготовившая повесть к публикации, считает, что над нею писатель работал в 1943- 44 годах. Однако эта дата нуждается в уточнении. «Работу над повестью «Это было на Кубани» писатель начал значительно раньше. По свидетельству бывшего редактора краевой газеты «Большевик» («Советская Кубань») И. Юдина, повесть была задумана сразу же по приезде писателя на Кубань. И впервые и. Павленко упомянул о ней в надписи на обороте подаренной И. Юдину фонирафни писателя: «В память закладки повести о кубанцах. Март 1942 года».