А Самсон? Горячий, вспыльчивый мальчишка, которого часто ругали в школе за несдержанность. Витька Соколов рассказывал, что и Самсон, и его товарищи подходили к гауптмаиу Герсту и не плакали, не падали на колени, когда черное дуло пистолета глядело им в лицо.

Когда‑то в школе Катя и ее подруги поражались удивительному мужеству революционера Николая Кибальчича, который накануне казни обдумывал принцип реактивного двигателя. Девчонки тогда не совсем верили, что можно победить страх смерти. Теперь Катя собственными глазами видела таких людей…

Катя подумала, что и сама она за несколько месяцев стала совсем другой, не такой, какой была в школе.

Сможет ли она теперь, после всего виденного и пережитого, ходить на танцы, веселиться, улыбаться? Сможет ли она жить, как прежде, после того как погиб дядя Коля?

Катя почувствовала, как к горлу подступают рыдания.

Чуть слышно скрипнула дверь. Ласковая материнская рука погладила мокрую Катину щеку.

— Что с тобой, доченька? — тихо спросила мать. — Что случилось? Не таись, ведь я мать, а не чужой человек. Я пойму! И тебе легче станет…

Катя приподнялась на постели, порывисто обняла мать, прижалась к ее груди.

— Ой, мамочка! Сегодня погиб один человек… Замечательный человек! Фашисты убили его…

Мать присела на кровать, одной рукой прижала Катину голову к своей груди, а дру гой гладила волосы.

— Что же делать, доченька? Жизнь в мертвого не вдохнешь. Оно, конечно, больно. А жить‑то надо! И на фашистов за все их зверства придет погибель.

Мать помолчала.

— Пришла мне на ум одна старая, добрая сказка, — опять заговорила она. — Умная сказка! Мне еще бабка — по- койница ее рассказывала… Хочешь, я тебе расскажу?

Кате рядом с матерью стало хорошо и покойно. Она подвинулась к стенке и сказала:

— Ложись со мною, мамочка, и расскажи…

— Ну, слушай! — Мать прилегла на край кровати. — Захватил раз дьявол в полон красное солнышко. Захватил и запер в железный сундук, чтобы оно своим светом не мешало ему творить черные дела. Черные дела — они всегда темноты требуют и солнца живого боятся…А сундук тот дьявол приковал железными цепями к вершине самой высокой горы. Льды кругом, снега глубокие, а среди них красное солнышко в железном сундуке томится.

И спустилась тогда на землю вечная темь — хмара. Всю землю затопила. Стали сады и поля чахнуть без солнца. Дети малые днем и ночью тосковали по ясному солнышку… Только дьявол да его приспешники — прихлебатели радовались темноте и безнаказанно творили свои черные, лихие злодеяния…

Нашелся тогда богатырь бесстрашный, Иван, крестьянский сын, который не испугался дьявола. Решил он освободить красное солнышко…

Катя прижалась к матери, притихла, снова почувствовала себя маленькой девочкой. А тихий голос матери продолжал:

— Пошел он к той горе, на которой томилось в сундуке красное солнышко. Бредет по тропе узкой в темноте, о коряги да камни спотыкается. Загородило ему дорогу что‑то большое, лохматое. Горой высится, зелеными глазами сверкает. И гулким, грозным голосом спрашивает:

— Куда бредешь, Иван, крестьянский сын?

— В горы, — отвечает Иван. — Хочу людям солнышко вернуть!

Захохотал тут дьявол — чудовище:

— Глупый ты, Иван! На погибель идешь! Как выпустишь солнце из сундука — жить тебе останется всего полчаса. Выйдет солнце, растают льда — снега, захлестнут тебя буйные талые воды и погубят, пока ты с горы спустишься!

— Пускай погибну, зато людей спасу! — отвечает Иван.

— Прочь с дороги, нечистый!

— Не пущу! Назад поворачивай! — загрохотал дьявол.

Бросился на него Иван, и началась промеж них

схватка. Иван изловчился, одним ударом первый глаз дьяволу выбил, другим — второй притушил. Завыл дьявол, отпрянул с тропинки. А Иван, крестьянский сын, мимо него пробежал.

Пробирался он через завалы каменные, сквозь льды- снега бескрайние к вершине горы, к сундуку заветному. И что было силы рванул крышку с сундука кованного.

Слетела крышка. Выскочило красное солнышко горячее, взлетело на небо, засияло, всю землю лучами обогрело.

Вмиг растопились льды — снега дьяволовы, ринулись вниз потоки неудержимые. Подхватили Ивана, стали бить его о камни острые, швырять в пропасти бездонные…

Так и погиб Иван, крестьянский сын. Сам погиб, а вернул людям красное солнышко, обогрел землю его лучами.

И там, где капли крови Ивана на камни падали, где било его о скалы острые, заполыхали синим цветом первые весенние цветы. И назвали люди ге цветы Иванов — цвет…

Мать крепче прижала к себе Катю.

— Спишь, доченька?

— Нет, мама, слушаю…

— А слушать больше нечего, доченька, кончилась сказка. Спи, родная! Скоро утро, а тебе рано вставать. И помни: не потушить никому солнца! Всегда найдутся на нашей земле Иваны — богатыри!

Заснула мать. Катя слышала ее ровное дыхание. За стенкой беспокойно ворочалась тетушка Шушаник. Катя лежала и думала о том, что есть в старой сказке великая, мудрая правда жизни, могучая вера в силу и мужество народа.

Был один, незамеченный фашистами, свидетель ночной операции в развалинах взорванного санатория. Белобрысый мальчишка в старых матросских ботинках, стеганом бушлатике и шапке — ушанке подошел к разбитому зданию санатория в тот момент, когда из фыркающих грузовиков стали выскакивать немецкие солдаты. Мальчишка, именно потому, что он мальчишка, не ушел из опасного места, а затаился в развалинах бывшего санаторного пищеблока.

Владика Каширина спасло то, что он опоздал на явку. Тетка Меланья не пустила его «шататься по ночам». Она заперла дверь и вытащила ключ. Пришлось ждать, пока тетка заснет, а затем выбираться через окно.

Как жалел Владик в эти минуты, что не захватил с собой парочку гранат — «лимонок» или хотя бы тяжелый пистолет из своего потайного арсенала, устроенного в старом дзоте! Когда Катя Соловьянова обнаружила у него одну такую гранату, она решительно заявила, что отчислит его из боевой группы, если он будет ходить с оружием.

Возле входа в подвал раздался приглушенный крик, возня, немецкая речь. Потом грохнул пистолетный выстрел, застучали автоматы. И вдруг где‑то в недрах развалин ударил мощный взрыв. Столб красноватого пламени метнулся в небо.

Владика чуть не придавило огромной каменной плитой, отброшенной взрывом. Вокруг градом забарабанили каменные осколки.

«Это мины! Те самые противотанковые мины, которые мы должны были заложить сегодня на дороге!» — догадался Владик.

Он знал, что после такого взрыва в подвале не может быть живых. И заплакал от жалости, боли, ненависти. Он лежал на жестком щебне и, чтобы как‑то справиться с душившими его слезами, кусал себе руку…

«Буду мстить фашистам! Пусть знают, что наша группа «Рассвет» не погибла, что она живет и будет жить!» — твердо решил Владик.

Быстрая, ловкая мальчишеская фигурка легкой тенью проскользнула мимо немецких патрулей, через огороды и виноградники к маленькому домику на окраине Анапы.

В своей крошечной комнатушке Владик Каширин засветил добытую где‑то плошку с вошочнм жиром и торчащим из него фитильком. Потом достал из тумбочки склянку с чернилами, тетрадку, ручку.

Чернила пересохли. Владик прошел в сени и зачерпнул в кружку воды из макитры. На обратном пути он заглянул на кухню. Тетя Меланья и Лара спали на кровати возле печи. Вернувшись в комнатушку, Владик развел чернила водой, вырвал из общей тетрада! десяток листов в клеточку и перочинным ножом аккуратно перерезал их пополам.

Владик вздохнул и задумался. Что писать? Листовки должны быть короткими, иначе он не успеет приготовить их к утру. Владик попробовал перо и начал работу. «Товарищи! — написал он печатными буквами. — Наши уже близко! Бейте фашистских гадов! Группа «Рассвет».

Склонив набок белобрысую голову, Владик полюбовался листовкой и принялся за другую

Мальчик не знал, сколько времени просидел за столом. Он почувствовал, что глаза у него стал!! слипаться, а буквы расплываются, словно в тумане.