Луциан остановился справа от места, где будет восседать король и его приближенные. Отсюда ничто не препятствовало обзору.

— Как давно советник короля располагает благосклонностью вашего монарха?

— Около 7 лет. Однако наш король был еще молод, когда Слепой появился рядом с ним, — негромко ответил Луциан.

— И он действительно имеет такое влияние на короля?

— Ни одно серьезное решение не принимается без него.

— И неудивительно, — хмыкнула Кира. — Однако так ли плохи эти решения? Он советует неразумные вещи?

— Он советует с выгодой в первую очередь для себя, а не для нашего мира.

— И это ущемляет интересы знати?

— Это ущемляет интересы многих, но вы правы, — улыбнулся Луциан. — В их числе и благородное сословие.

— Вы же знаете, что если он Симпат — то схватить его будет непросто. Хотя я не уверена, может ли существо его вида управлять десятками человек одновременно.

— Это очень трудная задача. И она по силам только избранным членам королевской крови, — ответил Аргус. — А я сомневаюсь, что один из принцев стал бы служить чужому королю.

— Тогда я надеюсь, что у всех нас хватит силы воли противостоять его влиянию, — ответила Кира. — Хотя я переживаю, как бы он направил весь свой дар только на одного человека, способного помешать разоблачению.

— На короля Эдгара? — Луциан нахмурился.

— Именно.

Гости зашумели. В зал вошел король со свитой. Он величественно опустился на трон и улыбнулся собравшимся.

Кира смогла рассмотреть его получше. Квадратное лицо, темные волосы и брови, нос с горбинкой, ямочка на подбородке. В карих глазах затаился надменный огонек.

Слепой шел за ним, опираясь на руку маленького мальчика. Его шаги казались неуверенными, словно он действительно не видел. И привычка осторожно переставлять ноги была вовсе не талантливой игрой.

Но когда он подходил к своему месту, он откинул полы плаща, чтобы сесть на стул еще до того, как мальчик остановился.

Возможно, через его повязку все-же можно видеть? Или это какой-то фокус, а на самом деле его глаза не прикрыты куском ткани?

Кира всматривалась в лицо, скрытое тенью. Сколько ему лет? Он стар? По линии надменного подбородка этого не угадать.

— Приветствую вас, мой народ, — голос короля гулким эхом разлетелся по большому залу. — Пусть начнется пир. Сегодня я хочу, чтобы вы как следует радовались приезду вашего властителя.

Все присутствующие поклонились ему. Кира тоже неловко согнула спину. Кланяться ей было в новинку.

Заиграла задорная мелодий. Звуки глухие звуки ударных и нежные переливы струнного инструмента, напоминавшего арфу, сливались в гармоничном потоке, заставляющем подхватывать ритм.

Эдгар повернулся к миловидной блондинке, говоря ей что-то на ухо. Слепой же замер, безусловно прислушиваясь. Его рот недовольно искривился. Девушка начала отвечать королю, однако неожиданно ее лицо словно застыло на мгновение. Потом она улыбнулась, но ее ответы стали короткими. И глаз она больше не поднимала.

Влияние Слепого? Кира не сомневалась.

Луциан отошел от них, предупредив, что его отсутствие будет недолгим. Кира заметила, что он остановился возле охраны. Судя по одежде, его личной, а не королевской.

Справа раздался звонкий смех. Кира обернулась. Толпа женщин окружила высоко мужчину. Он стоял к ней спиной. Красивые волосы, грациозная, царственная осанка, широкие плечи… Что-то знакомое было в его фигуре. Она прищурилась, глаза защипало. Внезапно он обернулся и она у знала Экстериала. От его внеземной красоты у нее выступили слезы. Почему же остальные женщины смотрят на него с обожанием, призывом, похотью, но без каких-либо усилий и неприятных ощущений?

Он кивнул Кире, слегла улыбнувшись.

— Кто это? — голос Аргуса был напряженным, злым.

— Друг.

— И когда это ты успела обзавестись такими друзьями?

— Когда была в плену у Хоранов.

Аргус замолчал. На его скулах заходили желваки. Но он не проронил больше ни слова.

Тэри что-то сказал своим спутница и очередной взрыв смеха, подобно звону колокольчиков, разнесся по залу. Женщины висли на его руках, постоянно касались тела, которое, безусловно, вожделели.

Кира вновь переключила внимание на Слепого. Он не притрагивался к еде, которую слуги подносили королю и его свите. Зато в его руках постоянно находился тяжелый позолоченный кубок.

Постепенно музыка стихла. Дамы возбужденно начали перешептываться. Вперед выступил мужчина из окружения короля.

— А сейчас, согласно давнему обычаю, король выберет из достойных дам Лимба ту, кому окажет честь танцевать с ним под Песнь Владык!

Мужчины отступили назад. Кира тоже хотела, ведь она не принадлежала к городской знати. Однако руки Луциана удержали ее.

— Вы должны остаться. Вы будете танцевать с королем, — шепнул он ей.

Кира посмотрела на него в полном недоумении, но подчинилась. Слуги вынесли клетки красивыми небольшими птицами. От их пестрого оперения рябило в глазах. Всем женщинам дали по одной птице. К лапке каждой была привязана лента.

— Держите ваши ленты крепче, — произнес мужчина, стоявший подле короля. — Обладательница той из птиц, которая первой устремится к нашему повелителю, станет его парой на этот танец.

Барабаны начали отбивать дробь. Птицы взмыли, напуганные звуками, женщины вскрикнули. Разноцветное живое облако парило в воздухе. Дамы понукали своих пташек, старались направить в сторону трона. Кто-то почти приблизился к заветной цели, но так и не достиг ее. Розово-голубая птица Киры натянула ленту и девушка пошла за ней. И когда натяжение ослабло, Кира поняла, что стоит перед королем, а ее питомец сидит у него на руке.

Она преклонила колени перед монархом. Он всматривался в ее лицо, явно довольный выбором.

Король встал и подал ей руку. И вместе они вышли на середину зала. Зазвучала музыка и владыка этого мира повел ее, простую девушку с планеты Земля, в плавном танце, обнимая за талию.

— Как вас зовут?

— Кира.

— Из какой вы семьи?

— Я не отсюда, я не из вашего мира.

— Не моя подданная? Интересно. Хотя это можно было бы угадать по вашему виду.

— А что с ним не так?

— Вы словно экзотическая птица, моя милая. Ни ваш наряд, ни ваша прическа не соответствуют стилю здешних дам. Так откуда вы?