А 11 января нового 1943 года в Париже началась встреча уже с участием руководящих верхушек двух стран. Немецкую делегацию возглавил министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп, английскую же, министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден. Переговоры продолжались почти до конца месяца. Англичане торговались отчаянно. Но всё что им удалось выторговать, так это право свободной торговли со своими бывшими колониями. С учётом того, что качество немецких товаров было, как минимум, не хуже, чем у английских, а цена заметно ниже, не столь уж и большой достижение. Так хвалёный англосаксами рынок не позволит им шибко развернуться. Зато взамен этого, англичане пообещали не препятствовать приватизации немцами заморских владений завоёванных ими европейских карликовых стран. И, разумеется, гансы даже категорически отказались разговаривать о возможном предоставлении в будущем независимости всем этим голландиям и прочим. А 29 января 1943 года между двумя высокими договаривающимися странами был наконец-то подписан долгожданный мирный договор. Война в Европе закончилась.

Практически сразу после установления мира Германия начала демобилизацию. Но, тем не менее, требовалось контролировать огромные территории. Поэтому к началу следующего 1944 года планировалось оставить на действительной военной службе более 2 миллионов человек. Впрочем, дела в экономике шли прекрасно и страна могла этого себе позволить без особого напряжения. Более того, в течение ближайших пяти лет планировалось осуществить полное перевооружение армии, авиации и флота.

А Англия начинала залечивать раны, нанесённые войной. Войной, которая по продолжительности не соперничала со Столетней, но имела для Англии даже худшие последствия. И времени для восстановления экономики и уровня жизни населения потребуются многие годы. Если ещё до начала великой мировой войны начала века империю над которой никогда не заходит солнце потеснили с первого места в экономике, а после окончания и в военной области, то после недавних сражений Британия из списка супердержав и вовсе исчезла. Она оставалась ещё в десятке самых промышленно развитых стран планеты, но США, Германия, Советский союз и даже Франция её обогнали по промышленному производству. Более того, на пятки уверенно наступали Италия и Япония. Более того, в стране существовала карточная система на все социально значимые товары. И о ближайшем времени об её отмене не приходилось и мечтать во избежание социального взрыва. Впрочем, пропагандой в стране заведовали люди немногим уступающие Геббельсу в таланте словоблудия, поэтому большинство населения очень быстро удалось убедить в том, что подписание мирного договора явилось большой победой английской дипломатии, а жизнь теперь начнёт налаживаться невиданными ранее темпами.

В свете льющейся непрерывным потоком со страниц газет и журналов и динамиков радиоприёмников пропаганды о скором наступлении эры изобилия в связи с окончанием войны у народа проснулась надежда, что жизнь, пусть и не так быстро, как обещано, но устроится. Увы, сим благим пожеланием суждено было сбыться ох как нескоро. В иной Реальности Великобритания оказалась в куда лучших условиях в аналогичной ситуации, но и там потребовалось чуть ли не целое десятилетие, чтобы уровень жизни достиг довоенного. А тут даже в метрополии подписание мирного договора почти ничего не изменило. О налётах немецкой авиации люди стали забывать уже задолго до окончания войны, а швырянием ракет в этой реальности немцы не увлекались, получив информацию о крайне малой эффективности этого действа.

Несмотря на то, что боевые действия с немцами закончились, демобилизация была проведена лишь частичная. И она совершенно не коснулась военно-морского флота. Причиной этому послужила продолжавшаяся, пусть и вялотекущая, война с Японией. Во время переговоров о мире англичане осторожно поинтересовались у немцев, как они смотрят на эту проблему. На что последние ответили охреневшим от услышанного собеседникам, что лично их это ни в коей мере не касается, поэтому вмешиваться не собираются. Сынам туманного Альбиона было невдомёк, что Гитлер был просто поражён до глубины души, узнав о том, что в иной Реальности самураи весной 1945 года ловко приватизировали некоторое имущество своего уже бывшего на тот момент союзника. Англичане сочли это добрым знаком, решив, что уж японцам-то они в союзе с янками наваляют рано или поздно. А там и вернут себе Гонконг и Сингапур с прилегающими территориями. Тут ещё и американцы подсуетились, пообещав кузенам солидную экономическую помощь за продолжение участия в военной компании против японцев. Всё это позволило загрузить военную и судостроительную отрасли страны и благоприятно сказалось на состоянии занятости населения. Кроме этого, теперь должна была активизироваться торговля Англии с Соединёнными штатами и оставшимися колониями. И японцы из-за чрезвычайной удалённости от морских коммуникаций своих противников этому существенно помешать не могли.

На этом фоне почти незамеченными прошли и англо-индийские переговоры о предоставлении Индии независимости. Они длились почти весь январь и начало февраля. И, наконец, 5 февраля 1943 года Индия получила долгожданную независимость. На эту дату большая часть территории страны была уже и так освобождена от колонизаторов повстанцами. Но трудностей хватало и хватит ещё надолго, военное время редко когда способствует процветанию населения, особенно когда война идёт на собственной территории. Граждане наконец-то ставшей свободной страны могли вздохнуть полной грудью, а их работа теперь будет приносить достаток собственным семьям, а не чужеземным хозяевам! Англичане выторговали себе право арендовать три военно-морские базы, но с остальной территории Индии в ближайшие три месяца должны были убраться.

Новый 1943 год наш почти самый главный герой и на настоящее время - товарищ, Козлодуев встречал в своей новой четырёхкомнатной квартире. Он и до этого не бедствовал, но то было служебное жильё. Но он в столице был, разумеется, не один такой счастливчик. Город был похож на одну огромную стройку. Многоэтажные дома возводились десятками каждый месяц. Впрочем, для проживания предназначались три комнаты, а четвёртая была отдана круглосуточной охране. Сам дом был не совсем обычный, здесь проживали люди, обременённые важнейшими государственными секретами страны. Естественно, отдельной комнатой для личной охраны большинство жильцов похвастаться не могло, но будка охранника имелась в каждом подъезде.

Поводом для получения своей новой квартиры была предстоящая женитьба Евгения Велвеловича. Да, да, Козлодуев решил жениться. Что, впрочем, и не удивительно, жизнь в этой реальности отучила его от многих вредных привычек, даже с пивным алкоголизмом было покончено. Впрочем, кружечку-другую пенного напитка он иногда мог себе позволить по выходным. Но местное пиво по своему "убойному" действию нельзя было даже сравнивать с той алкогольной бурдой, что он раньше регулярно потреблял. Количества, которое способно вызвать заметную степень опьянения, просто не в состоянии вместить никакой желудок! Здоровый образ жизни привёл к тому, что Евгений Велвелович стал выглядеть заметно моложе своего возраста, даже на голове волосяной покров частично восстановился!

Вот и довелось ему познакомиться со вдовушкой на десяток с небольшим лет младше его. И эти отношения перешли в нечто большее, чем просто знакомство. И, к слову, звали её тоже Евгения, только не Велвеловна, а - Ивановна. Правда, наш почти главный герой был не в курсе, что знакомство было далеко не случайное, а его будущая жена работала в ведомстве Лаврентия Павловича. Но, тем не менее, чувства у них оказались взаимными. 8 февраля 1943 года они должны были расписаться. Свадьбу решили не делать, ибо родственниками обременены не были, не считая двух уже взрослых детей Евгении Ивановны, живших в настоящее время в Ленинграде со своими семьями. В полученную квартиру Козлодуев вселился в начале декабря, а уже в середине этого же месяца, не дожидаясь официального узаконивания отношений, к нему переехала и его избранница.