В общем, наиболее вооружённая и боеспособная доля воинских частей, состоящих из индийцев, пусть и не самая большая их по количеству личного состава, воевала в Африке. Английскими колониальными властями было начато формирование дополнительных воинских частей из индийцев, но возникли колоссальные проблемы с их вооружением. Предприятия, имеющиеся в Индии, были способны, в основном, выпускать только стрелковое вооружение и боеприпасы к нему, да и то в количестве, оставляющем желать лучшего! Танков, самолётов, тяжёлого вооружения и вовсе почти не было. Но, наверное, главное было даже не в этом. Индийские части не внушали колонизаторам уверенности в их надёжности. Особенно в отношении вновь формируемых частей. В народе ведь не забыли с какой жестокостью англичанами подавлялись народные выступления. Участились случаи перехода на сторону партизан как отдельных военнослужащих, так и целых небольших подразделений. Очень часто - даже с оружием в руках. И темп перехода только нарастал со временем. Впрочем, вся эта партизанская армия, регулярно подпитываемая советской боевой техникой, боеприпасами к ней, советским же оружием, довольно быстрыми темпами превращалась в армию регулярную. А в канун нового 1942 года на освобождённых от бриттов территориях было сформировано временное правительство свободной Индии.

Англичане несколько раз отправляли ноты правительству СССР с осуждением поставок оружия, боеприпасов и военной техники повстанцам. Но получали неизменно вежливый ответ, что это всплывает исключительно то, что было ранее похищено с военной базы у города Заболь. Джентльмены злились, но ничего не могли поделать. Там понимали, что к ним применили точно такую же тактику, которую сама Англия использовало многократно и не одно столетие. Раздавались даже горячие голоса, что за это неплохо бы объявить войну СССР. Но в руководстве страны всё же не идиоты сидели и понимали, что если в войну вступит СССР, то у сынов туманного Альбиона после этого дела и вовсе кисло пойдут!

Гарнизон и население английской колонии Гибралтар жили, в общем-то, практически так же, как и до войны. Тревога, поднявшаяся тут с началом военных действий в Европе мало-помалу затухала. Время шло, но немцы не предприняли ни одной попытки не то что захвата колонии, но и даже не пытались устроить тут хоть самую маленькую диверсию. Даже итальянский военно-морской флот, располагавшийся не так уж и далеко отсюда, несмотря на военные действия в Африке, ни разу не потревожил спокойствие колонии. Можно было подумать, что здесь течёт размеренная довоенная жизнь. Такая, будто колония не принадлежала ни одной из воюющей стороне. Некоторые признаки того, что время всё же военное, видны были при посещении местных магазинов. Ассортимент товаров в них заметно сократился, да и на некоторые продукты первой необходимости были введены карточки. Впрочем, гражданского населения, кого это коснулось, тут остался самый минимум. Столько, чтобы обслуживать размещённых здесь военнослужащих. Остальные жители были эвакуированы ещё в 1939 году. Служба же у вояк шла, можно сказать, не пыльная. Большинство считало, что им страшно повезло оказаться здесь, а не убегать от немцев в Африке и Азии, ежеминутно рискуя своей жизнью.

Уже заканчивался октябрь 1941 года. На улицах похолодало. Но всё же это было какое-никакое, но побережье тёплого Средиземного моря. Некоторые умудрялись даже купаться периодически. А что ещё делать остаётся, когда в разы увеличившийся гарнизон в последнее время откровенно маялся от безделья. Вот и притупилось ощущение опасности ввиду того, что война была где угодно, но только не здесь. Даже корабли снабжения, что достаточно регулярно приходили из метрополии и африканских колоний, почти не подвергались нападениям немецких подводных лодок. А в радиусе более четырёхсот морских миль от колонии и вовсе не было потеряно ни одно судно снабжения. Но всё хорошее имеет привычку рано или поздно заканчиваться. И довольно ранним утром 26 октября 1941 года, или, вернее, на исходе ночи это хорошее закончилось и для обитателей этой английской колонии. Впрочем, всё по порядку...

Ровно за 2 недели до этой даты к Гибралтару с соблюдением самых строгих мер по скрытности подошли три итальянских подводных лодки типа "Адуа": "Шире", "Алаги" и "Тембьен". Ещё через три дня эта маленькая флотилия пополнилась ещё двумя субмаринами той же государственной принадлежности: "Гондар " и "Аксум". В течение всего времени, что оставалось до часа "Ч", эти лодки, вернее, подводные пловцы-диверсанты с них, занимались минированием английских кораблей. Работа усложнялась тем, что эти суда были рассредоточены по нескольким бухтам. Соответственно и цели были распределены по подводным лодкам. Наибольшее количество английских кораблей были сосредоточены в южной части западного побережья этой английской колонии. Диверсанты работали днём, ибо ночью, как показали тренировки, сделать такое было почти невозможно. К тому же, все сколь-либо заметные по тоннажу корабли были окружены противоторпедными сетями, и приходилось подныривать под них, рискуя запутаться и быть обнаруженными. Вдобавок, необходимо было находиться на максимально возможной глубине, чтобы какой-нибудь случайно посмотревший в воду с палубы член экипажа не углядел там чего-нибудь подозрительного. Но, к счастью для диверсантов, всё обошлось. Единственное, что облегчало работу, это некоторая расслабленность английского гарнизона, успевшего привыкнуть к тому, что их никто и ни разу не потревожил за всё время с начала войны. За 13 дней итальянские диверсанты сумели заминировать практически все корабли в бухте. Работа была очень тяжёлой, большинство времени занимала не установка мин, а их доставка к месту, так сказать, работы. Время пребывания в воде у водолазов приближалось к максимально возможному сроку нахождения в автономном состоянии - 6 часов. Были при этом использованы мины с часовыми механизмами производства Германии. Притом, с прибором, гарантирующим их неизвлечение. За это время 3 корабля покинули причалы, а ровно столько же прибыли с грузами. Впрочем, всё это было учтено в плане. Одной из основных трудностей было то, что аккумуляторы лодок периодически требовали подзарядки, поэтому лодки один раз в 2 дня отходили в море ночью тихим подводным ходом на расстояние не меньше десяти миль, а уж там проводили зарядку аккумуляторов. Перед операцией с помощью немецких специалистов были проведены работы по снижению шумности дизелей, что позволило субмаринам так и оставаться незамеченными для противника. При возвращении на место, так сказать, постоянного базирования итальянским подводникам помогало то, что англичане сильно не заморачивались светомаскировкой, уверенные в недосягаемости портов Гибралтара для авиации немцев и итальянцев. И, разумеется, на рядом расположенной территории Испании вопросы светомаскировки уж точно никого не волновали, ибо это была формально нейтральная страна. В общем, за время операции у подводников крупных неприятностей не случилось. Да и времени, отпущенного на неё, у них было вполне достаточно, чтобы особо не спешить. Так как, боевые корабли были расположены в основном, в южной части западного побережья, то им, естественно, и было уделено особое внимание.

За пару дней до начала высадки на берег стали подходить немецкие грузовые лодки проекта XII с десантом. Последняя, двенадцатая субмарина прибыла лишь за пару часов до назначенного времени. Естественно, места размещения были тщательно распланированы заранее, поэтому обошлось почти без неприятностей. Только одна из лодок ощутимо приложилась о каменистый грунт, но ввиду малой скорости и тут всё обошлось. Кроме немецких, прибыли и четыре итальянских грузовых лодки, но, опять таки, с немецким десантом. Всего на субмаринах располагалось чуть более 1000 человек десанта, разместившись на кораблях плотно, почти как сельди в бочках. Может показаться, что этого количества явно недостаточно для захвата базы с почти 18-тысячным гарнизоном. Но это не совсем так. Основная часть английских военных были моряками, которые по сравнению с отменно обученными десантниками как-то не очень плясали в сухопутном бою. И, главное, расчёт делался далеко не только на десант с подводных лодок, ибо в таком случае это была бы не операция, а авантюра, но и на сухопутный десант! Изумлённый читатель, которому не чужды некие географические знания, наверное, чрезвычайно удивится. И, зря! Не даром май и июнь 1941 года эмиссары Гитлера затратили на уламывание каудильо, чтобы разрешил большую часть сил вторжения разместить на территории Испании. Франко долго сопротивлялся, почти 2 месяца, понимая, что если всё откроется, то может огрести крупных неприятностей от англичан. Не помогало даже то, что ему напомнили о помощи немцев в годы гражданской войны. В конце концов его пришлось посвятить во многие тонкости операции, убедив, что англичане будут думать о высадке немцев с моря. Ну, и, пообещав, что после окончания войны Гибралтар сперва будет совместным владением Германии и Испании, а через 25 лет станет чисто испанской территорией. В конце концов, видя, что дела у сынов туманного Альбиона идут, мягко говоря, не очень и не желая ссориться с гансами, каудильо капитулировал перед немецкой настойчивостью.