- И куда вы все направляетесь?

- На недельный отдых, хотим ещё немного рыбалкой заняться. Это у нас уже традиция такая сложилась. Мы уж лет 10 как ездим каждый год.

- Оружие у кого-нибудь из вас имеется?

- У всех, но с собой только у меня кольт есть. Вот разрешение на него. Взял на всякий случай, всё же рядом с тем местом, где мы жить будем, полиции нет. Остальные оставили дома.

- А женщина-то что с вами делать собралась? Она тоже всегда в вашей компании ездит?

- Нет, разумеется. Она вообще первый раз с нами. Это моя жена, ей кто-то сказал, что мы не на рыбалку ездим, а к любовницам. Вот она категорически и отказалась одного меня с друзьями отпускать. Пришлось с собой брать, чтобы убедилась, что никто её не собирается обманывать.

- Это так, мадам? - спросил полицай у женщины.

- Да, всё именно так и обстоит, как и сказал мой муж.

- А почему вы не в сезон решили рыбалкой заняться, сейчас ведь не лето и ночи достаточно холодные?

- Ну, так я же говорю, что традиция у нас образовалась такая, - опять заговорил водитель, - первый раз почти случайно получилось. Летом не смогли - работы много было. А потом и сами как-то попривыкли. Кстати, за прошлые годы нас ни разу никто не останавливал. Никому не была интересна цель поездки. А тут не успели из города выехать, как нас тормознули. Да и, смотрю, не одних нас. Что-нибудь случилось?

- А разве никто из вас не слушает радио? Где-то рядом с Вашингтоном преступники похитили какую-то секретную радиоаппаратуру. Вот и ищем.

- А мы-то тут причём? - отозвался один из пассажиров, сидевший на переднем сиденье, - мы вообще-то адвокатами все работаем, ну, кроме жены Александра, она лет шесть тому назад работу потеряла. И в радио и не разбираемся, даже, - он кивком показал на панель новомодного автомобильного радиоприёмника, - эту штуковину не можем сами отремонтировать. Даром, что стоит как половина машины, но молчит уже пару месяцев, хотя шкала этого чуда техники при включении и светится, - он повернул ручку включения, показывая, что не врёт. Затем, так и не дождавшись появления звука, выключил.

- Где вы собрались рыбачить, в Чесапикском заливе?

- Нет. Хотим проехаться до побережья Атлантического океана. Остановимся немного не доезжая до Вирджинии-Бич. Впрочем, мы всегда только там и рыбачим.

- Ну, что же, не смею вас больше задерживать. Счастливого пути!

- Спасибо.

Машина тронулось. Несколько минут пассажиры молчали. Наконец, Карл произнёс:

- Хорошо, что на нас у них ничего нет. И ищут до сих пор, наверное, троих мужчин на чёрном "Бьюике". И почти наверняка наши лица не запомнили. Хотя, могли бы нас за совсем уж идиотов не держать. Впрочем, всех обыскать совершенно нереально. Да и тайник у нас, скорее всего, они бы не нашли. Если всех так тщательно обыскивать, то движение в стране практически остановится. Что вызовет массовое недовольство. И власти это прекрасно осознают.

Когда приехали на место, часы показывали примерно без десяти минут четыре часа после полудня. Опоздание от запланированного срока составило чуть больше часа. Но с учётом того, что этот план предусматривал двухчасовой запас, никого это особо не расстроило. Солнце уже опустилось довольно близко к линии горизонта. Главное - доехали без особых приключений. Ну, если не считать, что пришлось менять проколотое где-то колесо. Что обнаружилось, когда остановились пообедать у одного придорожного кафе. Скорее всего, неприятность случилось тогда, когда они въехали на небольшую площадку перед ним. Ибо заметили всё это только после выхода из заведения. На дороге их ещё целых шесть раз останавливала полиция, всегда тщательно проверяя документы. Два раза даже довольно основательно полицейские осмотрели машину. При этом заставили снимать тюк с палаткой и лодкой для исследования содержимого. Собственно говоря, именно на этот тюк полицаи и обращали основное внимание. Но, к счастью для путешественников, искомого так и не обнаружили.

"Форд", свернув с узкой просёлочной дороги, проехал около полумили и остановился метрах в тридцати от берега океана. Место было достаточно пустынное, рядом не проходило оживлённых дорог и не было населённых пунктов. Сразу после остановки машины из неё в темпе высыпали пассажиры. И тут же, судя по всему, как и было оговорено ранее, занялись каждый своей работой. Карл и Антон, сняв тюк с крыши автомобиля, его развернули. После чего, Карл занялся установкой палатки, а Антон - надуванием резиновой лодки с помощью ножного насоса, которая оказалась довольно таки большой по размеру. Мария озаботилась приготовлением ужина для всей компании, для чего извлекла из машины примус, кое-какую походную посуду и начала выкладывать продукты из бумажных пакетов на предусмотрительно подложенную развёрнутую газету.

Но самым интересным делом занялся Александр. Он повернул выключатель на панели радиоприёмника. В результате этого засветилась шкала. После этого с помощью обычной отвёртки покрутил пару винтиков на ящике самого приёмника, который находился под сиденьем водителя. Из этого ящичка послышался слабый писк заработавшего вибропреобразователя и секунд через 20 из динамика якобы нерабочего приёмника раздался негромкий шум эфира, в котором изредка прослушивались трески от далёких атмосферных разрядов. Покрутив ручку настройки на самом ящике, он настроил приёмник на какую-то одному ему известную ему частоту. Немного послушав эфир, Александр взглянул на часы и выключил аппарат.

К этому времени уже был готов ранний лёгкий ужин, установлена большая палатка и надута лодка. Последнюю даже успели перетащить к самой кромке воды, погрузить в неё рыболовное снаряжение и большую часть продуктов. Все расселись вокруг импровизированного стола из нескольких положенных прямо на землю развёрнутых газет. В качестве сидений были использованы небольшие обрезки досок, взятые из "Форда". Всё же на дворе стояла точно середина ноября. И несмотря на отсутствие морозов, чай не Аляска всё же, сидеть на холодной земле было не очень приятно. Ужин и в самом деле был почти символическим. Горячим блюдом в нём можно назвать только сваренный на примусе кофе. В остальном пришлось довольствоваться бутербродами.

Пока все ели, Александр несколько раз поглядывал на свои наручные часы. Когда стрелки подошли близко к половине пятого, он быстро допил остатки кофе и пошёл к машине. Где тут же включил приёмник и стал внимательно прислушиваться к звукам из его динамика. Вскоре оттуда раздалась короткая дробь морзянки. В ответ Александр щёлкнул каким-то тумблеров на ящике приёмника и начал выстукивать какой-то код, периодически нажимая на ручку регулировки тембра. Опять включил, как читатели наверное догадались, рацию на приём и выслушал короткое сообщение морзянкой. После чего быстро выключил прибор и вышел из машины.

- Всё, срочно отчаливаем, - проговорил он, - нас уже ждут. Проплыть придётся мили полторы, ближе они не смогли подобраться - слишком опасно. Могут заметить с самолёта. Идти будем почти строго на восток, отклонившись на 7 градусов к северу. Нас видят, но сильно не следует ошибаться направлением. Я сейчас с рацией решу вопрос, а вы все действуйте по плану. Надо спешить, светлого времени осталось около часа. Хорошо ещё, что на море полный штиль. Да и компас, - он похлопал по правому карману своих брюк, - нам поможет.

Если бы за нашими рыболовами наблюдал бы сейчас кто-то посторонний, то заметил бы очень много странного. Притом, странности начались бы с этого момента. Он бы увидел, как один человек из четвёрки подошёл к машине и вытащил из неё половину заднего сиденья, которую тут же отнёс к лодке. Второй человек туда же потащил какой-то довольно увесистый тюк. Третий мужчина включил подфарники на автомобиле, достал из бардачка небольшой фонарик, тут же спрятанный им в карман брюк, затем зачем-то из под сиденья водителя извлёк с помощи отвёртки радиоприёмник и тоже понёс его к лодке, сунув инструмент в карман пиджака. Одна только женщина пошла почти налегке, лишь прихватив с собой примус. Ну, если не считать того, что шла она замыкающей и посыпала табаком вокруг места стоянки и на следы их группы к воде.