- Можно попросить помощи у англичан, - тут же отозвался Джон Гарнер, - у нас уже работают, вернее, пока болеют несколько их учёных. Но насколько мне известно, они передали нам не всех своих специалистов, придётся их уговорить дать ещё хотя бы нескольких учёных.

- Не думаю, что их помощь нам обойдётся дёшево, - вступил в разговор Корделл Халл, - нам придётся хорошенько раскошелиться. Тем более, наглядно увидев опасность такой работы, сами яйцеголовые сразу же заговорят об огромных гонорарах. Но это не тот случай, когда следует экономить на расходах. И заодно нужно попробовать завербовать подходящих специалистов в других странах. Разумеется, много мы их там не найдём, но хоть сколько-то получим людей. Да и иного выбора у нас сейчас просто нет. Иначе работы затянутся и вовсе на долгие годы.

- Можно всё же дополнительно поискать по нашим институтам и университетам, - опять вступил в разговор Франк Вильсон, - наверняка в нашей большой стране ещё остались специалисты нужных нам профилей. Опять же, нет сомнения, что этих людей придётся дополнительно простимулировать хорошими деньгами. Впрочем, на фоне остальных расходов, это будут не такие уж большие траты. Да и выбор вариантов действий, тут я согласен с госсекретарём, у нас не очень богатый.

Некоторое время собравшиеся в задумчивости молчали.

- Хорошо, - наконец произнёс Рузвельт, видя, что никто и ничего больше предложить не может, - для начала, займёмся поиском нужных людей. Я подумаю, кому из оставшихся работоспособными руководителей проекта это можно будет поручить. Затягивать это дело нельзя. Если бомбу первыми создадут немцы или русские, то у нас появятся большие дополнительные проблемы. А если эту задачу решат раньше нас японцы... - он опять несколько секунд помолчал, затем продолжил, - Впрочем, об этом даже думать страшно. Дело может дойти до того, что мы сможем проиграть эту войну. Или - выиграть, но победа окажется пирровой. Не секрет, господа, что среди наших выдающихся учёных, инженеров, да и бизнесменов, весьма велик процент иммигрантов. А кто в здравом рассудке захочет ехать в государство, на территории которого взорвётся хотя бы парочка атомных бомб? Скорее уж - наши люди станут эмигрировать в другие страны. Поэтому, нам надо приложить все возможные и даже невозможные усилия, чтобы опередить японцев в скорости создания этого супер-оружия!

Президент прервал свою речь, налил из стоящего на столе графина воды в стакан и неторопливо её выпил.

- И, мне кажется, что нам пора задуматься уже о послевоенном устройстве Мира, - Рузвельт обвёл взглядом недоумённые лица присутствующих, - да, да, именно сейчас нам уже пора начать об этом думать! Конечно, война вряд ли продлится тут меньше, чем в иной известной нам реальности. И уже ясно, что послевоенные перспективы для нас будут менее радужные, чем у наших двойников там были. Как минимум, нам не удастся поучаствовать в послевоенном восстановлении Европы. Наши геополитические конкуренты не будут уничтожены, как это было с ТОЙ Германией или ослаблены, как ТАМ произошло с Россией. И с этим нам на какое-то время придётся смириться, ибо в противном случае нам надо будет вмешиваться в европейскую войну. Притом, с минимальными шансами на успех. И с кем, опять таки, нам там воевать? С русскими? Но их армия, судя по финским событиям, явно на порядок сильнее, чем в иной реальности. Да и нападение японцев они три года назад отбили куда успешнее, чем это пока делаем мы. Не секрет, что флот Сталина с нашим даже сравнивать смешно, но его вполне достаточно для того, чтобы успешно охранять русские конвои с военными грузами для японцев, с которыми они в таком случае станут естественными союзниками. А советам есть что поставлять узкоглазым! Достаточно вспомнить про танки. Их устаревшие машины, как показали события на Ближнем востоке, как минимум, не уступают самым современным английским! А наши, к сожалению, ещё хуже. И другого вооружения они нашим врагам могут поставить немерено. Поэтому с Россией нам ссорится уж точно не с руки. Скорее, они могут нам стать тут союзниками. Ведь это русские потеряли 38 лет тому назад половину Сахалина в войне с японцами. И нам есть что предложить Сталину в случае их помощи: Сахалин, Курильские острова, Корею и, пожалуй, даже Маньчжурию.

- С немцами, - Рузвельт опять посмотрел на приглашённых, - тоже воевать нет большого смысла. Это даже ещё худший расклад для нас. В той реальности нам помогали советы, а тут они, наоборот, немцам могут помочь. И тогда нам с англичанами придётся воевать практически с половиной Мира. Опять же, с мизерными шансами на успех. Максимум, что мы можем, это помогать англичанам поставками, да и то, стараясь сильно не раздражать немцев. Саму Великобританию, судя по всему, Гитлер захватывать не собирается, а судьба английских колоний, цинично говоря, нас волновать должна в минимальной степени.

- Также надеюсь, - резюмировал президент, - ни у кого нет сомнений, что нам стоит максимально ускорить работу над нашей атомной бомбой, использовав предложенные в этой беседе меры. И подумайте пожалуйста, что мы можем начинать делать для того, чтобы наша страна заняла максимально высокую позицию в послевоенном Мире. Я особо вас не тороплю, но к концу уже этого года мы должны выработать достаточно подробный план действий в этом направлении.

Рузвельт замолчал и оглядел присутствующих. Все безмолвно и внимательно смотрели на него.

- И, вот, ещё один вопрос, - продолжил президент, - который мы до сих пор совершенно не затрагивали. У нас в стране проживает больше ста тысяч выходцев из Японии. И всё чаще и чаще поступают сигналы от добропорядочных граждан страны, что некоторые из них осуществляют шпионские действия в пользу нашего противника. К сожалению, пока ни одного человека не удалось поймать с поличным, но это совсем не означает, что все эти обвинения являются надуманными. Я считаю, что во избежание возможного ущерба для нашей страны, всех этих лиц следует поместить в особые лагеря для содержания на время войны. Я прошу мистера Гувера продумать план мероприятий по этому поводу и представить его мне для рассмотрения не далее, чем через неделю. Всю операцию следует закончить не позднее 1 сентября этого года. Разумеется, большинство задержанных не являются никакими шпионами, но у нас просто нет такого большого количества специалистов, чтобы в разумные сроки проверить всех. Поэтому проще будет поместить их в места временного содержания, а после окончания войны, мы же демократическое и гуманное государство, извиниться перед ними всеми за временные неудобства. Если ни у кого нет возражений, - он пристально взглянул на присутствующих, - то совещание считаю закрытым...

Как и было намечено, ровно в 17 часов вечера 20 июля 1942 года в кабинет товарища Сталина вошли приглашённые им ранее Берия и Меркулов, с некоторой долей удивления заметившие, что тут уже находится и Молотов.

- Присаживайтесь, товарищи, - после приветственных рукопожатий произнёс хозяин кабинета, расхаживая с зажжённой трубкой перед собравшимися. - Вы все, наверное, догадываетесь о вопросе, который мы сейчас обсудим. Поговорим о недавнем происшествии в Чикаго. - Иосиф Виссарионович выразительно глянул в сторону Меркулова.

- Нет, товарищ Сталин, - тут же подал голос тот, - мои люди к этому не имеют ни малейшего отношения. Мы конечно же желали каким-то образом немного охладить исследовательский пыл американцев и у нас, разумеется, уже были кое-какие намётки по практическому воплощению их в жизнь. Даже небольшую агентурную сеть создали. Но американцы неплохо справились с этой проблемой и без нашей помощи. - На лицах собравшихся при этих словах появились понимающие усмешки. - Сейчас там лихорадочно ищут виновных, поэтому, всем нашим имеющимся агентам дано указание временно снизить активность до минимума. Думается, что произошедшая авария сильно замедлит создание янки атомной бомбы, но полностью работы по ней не остановятся. И наши люди там нам ещё понадобятся.