В конце рабочего дня 31 октября 1941 года посол Великобритании в СССР Стаффорд Криппс получил приглашение от наркома иностранных дел СССР Вячеслава Молотова посетить его 3 ноября в 10 часов утра. Никаких пояснений к оному приглашению не последовало. И к назначенному времени сей далеко не глупый джентльмен чисто английской наружности, гадая, что же от него надо влиятельнейшему сталинскому наркому, но при этом сохраняя абсолютно невозмутимое лицо, появился в приёмной. Секретарь Вячеслава Михайловича с воистину английской пунктуальностью точно в назначенное время открыл перед послом дверь в кабинет своего шефа.

- Ну, теперь можно и к делу перейти, - сказал после непродолжительных, но обязательных вступительных вежливых фраз Молотов, - наше советское правительство в курсе о тех делах скорбных, что происходят сейчас в вашей колонии Гибралтар. Впрочем, с весьма и весьма большой долей вероятности можно утверждать, что она уже и не является де-факто Вашей колонией. Конечно, какое-то время остатки английского гарнизона смогут там продержаться. Но, боюсь, что даже при самом фантастическом раскладе к Новому году там не останется ни одного английского солдата с оружием в руках. Нет, Ваша страна, разумеется, может попытаться всё это дело отвоевать... И, возможно, что это может даже и получиться. Только, боюсь, вашего флота у вас после этого уже не будет. Ну, или почти не будет, что не является большой разницей. Ибо я в курсе, чем закончилась уже одна попытка. Наверное, и немцы при этом недосчитались какого-то числа своих субмарин. Но не думаю, что это количество превышает потери ваших надводных кораблей. Только, вот, Вы, наверное, не будете спорить, что стоимость ваших потопленных эсминцев, крейсеров и линкоров, как минимум, на порядок превосходит стоимость уничтоженных немецких подводных лодок. А людские потери, те и вовсе отличаются на 2 порядка. И самое интересное, через пару месяцев у немцев их промышленность с лихвой компенсирует недостачу, а какое время их будет восстанавливать английская промышленность? Очень сомнительно, что у вашего правительства хватит безрассудства остаться без флота. Там ведь сидят умные люди?

- Мне думается, господин Молотов, что сказанное всё же не является попыткой оскорбить или унизить мою страну? - после небольшой заминки произнёс посол, - вряд ли ради такого меня пригласили бы в этот кабинет.

- Нет, разумеется, - тут же ответил Вячеслав Михайлович, - у меня и в мыслях не было кого-то оскорблять. Да и, понимаете ли, несолидно это как-то для занимаемой мною должности. Это лишь самая обычная констатация фактов. Правда, сказанная прямо, без всяких дипломатических экивоков!

- Ну, я так и понял, но для чего-то же Вы мне это сказали?

- Разумеется, и сейчас Вы всё поймёте. Позвольте, опять таки, мне говорить только правду и ничего кроме правды?

- Конечно, именно это я и хотел бы услышать.

- Что ж, я рад, что мы не ошиблись в Вас, - Молотов сделал небольшую паузу и продолжил, - Вы наверняка понимаете, что в связи с потерей Гибралтара, вы практически наверняка потеряете и свою базу на Мальте. После чего там уже обоснуется немецкая база. И проход любого английского корабля в Средиземное море и вовсе станет проблематичным. Вашей стране это надо?

- К сожалению, мне нечего возразить на это, но к чему-то же Вы мне всё это говорите? Что хочет с этого получить СССР и какая польза от этого будет моей стране?

- Вот, - удовлетворённо сказал Молотов, - хорошо иметь дело с умным человеком. И СССР есть, что предложить Вашей стране. Притом, абсолютно без урона для чести и достоинства как самой Англии, так и Его величества короля. Вы наверняка знаете, что российский император Павел I одно время носил титул Великого Магистра Мальтийского Ордена. То есть, формально говоря, Мальта принадлежала когда-то, пусть и недолго, Российской империи. И даже изображение Мальтийского креста какое-то время входило как составная часть в изображение Государственного Герба Российской империи. И, заметьте, как раз перед тем, как Мальту заняли англичане. Мне думается, а почему бы сейчас англичанам не передать Мальту её прежним хозяевам? Вы, как минимум, вместо враждебной территории, получите территорию нейтральную. Куда даже, пусть и на вполне определённое время и на определённых условиях, смогут заходить корабли Его Величества! Моё правительство даже готово заплатить разумную сумму за всё это. Разумеется, сами понимаете, если СССР получив суверенитет над этой территорией, получит всё это с разрушенной инфраструктурой, то расценено сиё будет как явно недружественный шаг. Но, почему-то мне кажется, что такой шаг ваше правительство не допустит? Впрочем, - Молотов взял со стола уже запечатанный пакет и передал его Криппсу, который тот механически принял в руки, - тут сказанное мной изложено письменно. Я думаю, что Вы известите Ваше правительство о наших предложениях.

На всегда невозмутимом лице английского посла после услышанного было явно нарисовано глубочайшее изумление. Впрочем, он быстро справился со своими чувствами, вежливо заверил хозяина кабинета в том, что передаст послание по адресу и в состоянии глубокой задумчивости отправился в своё посольство.

Ровно через неделю в СССР для переговоров прибыла английская делегация, а уже 12 ноября был подписан соответствующий договор. Перед его подписанием англичане отчаянно торговались, в итоге договорились, что им будет уплачена сумма золотом, эквивалентная 30 миллионам фунтов стерлингов. А, далее, уже к концу месяца последний английский корабль покинул остров, и на него наконец-то ступила нога советского солдата...

Примерно в это же время английские войска эвакуировались и с Кипра. Нет, Советский союз как раз не предъявил к Великобритании никаких требований или просьб по этому поводу. Просто в Лондоне понимали, что в создавшейся обстановке этот остров удержать почти невозможно. И английский гарнизон, размещённый на нём, быстро будет немцами и итальянцами частично уничтожен, а частично - пленён. И это в то время, когда в самой метрополии так не хватает обученных солдат и офицеров. Поэтому эвакуация проходила одновременно с уходом из Мальты.

Остров, разумеется, бесхозным не остался. Для англичан не было секретом, что греки и турки не прочь были бы прибрать его к своим рукам. Черчиллю даже советовали половину острова отдать Турции, а оставшуюся часть - Греции, что сразу создало бы не хилую такую напряжённость в отношении этих стран между собой, могущую даже перерасти в войну, что было вполне в духе английской дипломатии всех времён. Но по здравому размышлению передали полностью Греции, так как Турция в настоящее время превратилась если не в союзника, то уж, как минимум, в сателлита Германии. Высадка греческой армии на остров началась уже 18 ноября 1941 года, до окончания эвакуации англичан. Вслед за этим последовали резкие ноты турок в адрес Англии и Греции, но на этом всё и закончилась. Немцы же, конечно, были рады тому, что бриты убрались с Кипра, но им было глубоко до лампочки, кому достанется остров. Сами же на него они не претендовали.

В 10 часов утра 21 октября 1941 года только что вступивший в должность премьер-министр Японской империи Хидэки Тодзё по его просьбе был срочно принят императором Хирохито. После церемониала приветствия между ними состоялся довольно краткий, но судьбоносный для Японии разговор.

- Ваше Императорское Величество, - начал Тодзё докладывать о сути вопроса, - вчера, в 11 часов, у меня в моей резиденции состоялся разговор с послом СССР господином Сметаниным. Притом, беседа состоялась по его инициативе. Просьба о встрече последовала, кстати, уже через пару часов после моего назначения на пост премьер-министра. Притом, в этой просьбе было указано, что будет рассмотрен очень важный и строго конфиденциальный вопрос, могущий существенно повлиять на отношения между нашими странами. Именно поэтому я и решил не затягивать со сроками, так как в силу известных Вам недавно принятых решений, нам важно иметь хорошие отношения с нашим северным соседом. То, что вопрос действительно важный я понял, увидев, что гость относится очень внимательно к тому, чтобы разговор не стал известен посторонним. О возможности прослушивания кем-либо моего кабинета и был первый вопрос господина Сметанина. Разумеется, сказано это было после долгих извинений и объяснялось чрезвычайной важностью сохранения секретности, в чём мне тут же пришлось убедиться. После моих заверений, что подслушивание совершенно исключено, мне было заявлено, что американцам стала известна дата нападения нашего флота на Перл-Харбор. И сказано, что это произойдёт утром 7 декабря 1941 года. Также было заявлено, что американцы знают и о наших планах последующей бомбёжки Мидуэя, Филиппин, британской Малайзии, Гонконга и островов Гуам и Уэйк.