В связи с потерей Египта в Англии был объявлен трёхдневный траур. Что уже начало превращаться в довольно неприятную для англичан традицию. В новый 1941 год страна вступала не с самыми радужными настроениями и надеждами. Более того, многие англичане понимали, что в связи с потерей канала простым гражданам придётся в очередной раз потуже затянуть пояса. Даже до денежных мешков, дёргающих политиков за ниточки, стало доходить, что идея взрастить Гитлера для нападения на СССР пришла в их головы явно не от большого ума. Небо Британской империи, над которой, по уверениям самих англичан, никогда не заходит солнце, плотно закрыли чёрные грозовые тучи... И просвета в них даже не просматривалось.

По итогам сражений в Египте было решено разделить страну между немцами и итальянцами. Вопрос, давать ли в будущем независимость стране, решили отложить на потом. Граница раздела должна была пройти по линии, где встретились их войска. Нельзя сказать, что итальянцы были в полном восторге, так как получили в своё распоряжение только бесплодную пустыню с редкими вкраплениями населённых пунктов. Но и они понимали, что это справедливо: кто как воевал, тот такой и результат поимел. Мнением самих египтян почему-то никто так и не поинтересовался. Впрочем сами они с полным основанием считали, что хуже чем при англосаксах им точно не станет.

К новому году накал сражений стих. Немцы и евреи выполнили все задачи, что ставили перед собой на этот год. Более того, последние до сих пор никак не могли поверить, что у них наконец-то появилось своё государство. Вслед за армией, с территорий занятых немцами, началось массовое переселение евреев в воссозданный Израиль. Из советского Союза, пусть и не в столь массовом порядке, тоже потянулись переселенцы. Да что там: даже из Англии через третьи страны люди умудрялись приезжать целыми семьями. И Соединённые штаты не стали исключением. Из страны в течение целого десятилетия охваченной Великой Депрессией, евреи стали уезжать и явно не в единичных количествах. Число уехавших даже заметно превысило аналогичное количество эмигрантов из СССР.

В итоге, территория Израиля включила в себе всё, что ему принадлежало в реальности пришельцев, единственное - она не доходила примерно на 25 километров до города Акаба - немцам понадобился прямой выход на захваченную ими часть Синайского полуострова. Но зато они заняли взамен всю Палестину, небольшой кусочек Иордании, весь Ливан, Голанские высоты в Сирии, почти половину Синайского полуострова, лишь на 10 километров не доходящую до Суэцкого канала. А немцы получили, вдобавок к Египту, под своё управление территории известные попадаловцам как Сирия и Иордания. Ну, разумеется, за исключением тех относительно небольших кусочков, доставшихся Израилю.

На фоне идущей войны как-то незаметно для всего остального Мира 5 ноября 1940 года в Соединённых штатах Америки прошли очередные президентские выборы. От демократической партии кандидатом был Франклин Рузвельт, а от республиканцев - Уэнделл Уилки, довольно малоизвестный юрист, построивший всю предвыборную компанию на критике своего противника, а не на предложении альтернативной программы. Всё, как и в Мире попадаловцев. Если не считать того, что в той реальности Рузвельт победил с разгромным преимуществом, получив почти в 5 раз больше голосов выборщиков, чем его соперник, а тут его преимущество составило чуть менее 30%. Что, впрочем, в создавшихся экономических условиях можно считать очень даже неплохим результатом.

Приближался новый 1941 год. Строго говоря, наступило последнее воскресенье декабря. Роботтенко ожидал прихода гостя. Не кого-то там, а самого Мюллера. Так как назначенное время совпадало с обеденным, то и встреча, как планировал Олег, должна проходить за обеденным столом. Ради этого он даже нанял в недалеко расположенном ресторане повара с помощником. Благо жалованье, что он получал, позволяло идти и на гораздо большие расходы. За год с лишним, что он находился в этом Мире, как-то даже подзабылось, что были в его жизни времена, когда приходилось не хило так экономить. Ну, разумеется, официантом вполне могла поработать и его домработница.

За десять минут до прихода высокого гостя начали не спеша, но тщательно подавать на стол. Олег Падлович с удовлетворением заметил, что разнообразие продуктов на столе заметно улучшилось по сравнению с ещё годичной давностью. Сказывалось заметное оживление торговли с СССР. Да и из той же Африки стали поступать фрукты. Пока ещё только самые первые партии, что стали продаваться в магазинах буквально на днях, но начало было многообещающее. Даже с Францией, вернее с той частью, что управлялась из Виши, стала налаживаться торговля к огромному неудовольствию англичан. А в берлинских магазинах стали появляться первые товары из Франции и её колоний.

С немецкой пунктуальностью, ровно в полдень, как и было оговорено ранее, появился Мюллер, сопровождаемый парой охранников. Олег лично встретил его на пороге своего жилища и проводил в столовую. Охранники гостя прошли в ту комнату, где располагалась охрана самого хозяина квартиры. Перебрасываясь ничего не значащими вежливыми фразами, Мюллер и Роботтенко устроились за обеденным столом. Впрочем, и за обедом не прозвучало никаких откровений. Разговаривали о погоде, упомянули об том же существенным улучшением ситуации с продовольствием в стране, немного коснулись массового явления отъезда евреев из страны. Впрочем, оба не являлись записными антисемитами, поэтому даже о последней темы говорили спокойно и без фанатизма. Ну, типа, констатировали событие и только. Без далеко идущих выводов. Посторонний наблюдатель, сумей он услышать и увидеть сиё действо, вполне бы мог подумать, что видит просто встречу двух приятелей. Ну, может быть, судя по изобилию на столе, отмечающих какое-либо памятное обоим событие.

По окончании обеда, хозяин и гость перешли в зал, где расположились в мягких креслах. После непродолжительного молчания разговор начал Мюллер:

- Господин Роботтенко, я специально напросился к Вам в гости. Хочу поговорить, так сказать, в неофициальной обстановке. Благодаря Вам, мы знаем довольно много об истории Вашего Мира. И, разумеется, уже видим, что у нас очень многое уже идёт иначе. Но, тем не менее, что-то можем и не заметить. Вам же, как очевидцу, это сравнение сделать гораздо проще. В общем, я бы хотел от Вас услышать про Ваше видение этих отличий. И, наоборот, что даже более важно, нам хотелось бы знать, в каких из ключевых стран этих изменений или нет, или они ограничились самым минимумом. Тем более, этого фактора как раз мы пока не касались.

- Я, пожалуй, ожидал подобного разговора. Тем более, имею доступ к прессе и не только. Многие отличия, как Вы помните, я уже описывал. Я просто сейчас буду рассказывать, на что обратил внимание, а Вы, если не трудно, в нужных местах сможете задать уточняющие вопросы. - Увидев кивок собеседника, Олег продолжил, - Наверное, видимые отличия стали проявляться с начала тех самых поисков загадочной техники в Соединённых штатах. Я об этом уже говорил, в истории моего Мира не было ничего подобного. Далее, советско-финская война пошла совершенно по иному сценарию. Там и на 10 процентов не было того накала боёв, что известно мне. Я бы сказал, Финляндию раздавили экономически, а не военным путём. Её экономика просто не выдержала того, что львиная доля работоспособного населения была призвана в армию. И вместо создания материальных ценностей эти ценности потребляла и в немалом количестве. Разумеется, Финляндия могла бы и пару лет ещё держать в окопах солдат. Ведь в моей истории ей это однажды пришлось сделать. Но тут огромную роль сыграла явная бесперспективность всей этой затеи. Там СССР был занят войной с несколькими странами сразу и не мог уделить Финляндии столько внимания. В финском правительстве ведь не идиоты сидят, они сообразили, что СССР сколько угодно может находиться в таком положении, не особо и напрягаясь при этом. Вот и пошли на некоторые территориальные потери. Тем более, условия мира для них весьма щадящие. И договор, что они подписали по итогам войны с Советским союзом, принесёт им, как у нас говорили, много дивидендов в ближайшем будущем.