- Сэр, не всё так плохо, - произнёс Гувер, - всё же некоторых положительных результатов удалось достичь. Найден автомобиль, на котором совершено похищение. Номер автомашины тот же, что и запомнили мои люди. Следы протекторов шин, что нами обнаружены на месте его стоянки, принадлежат несомненно именно ему. И люди от места захоронки последовали к нему же. Это абсолютно точно установили кинологи с собаками. Подтвердилось, что похитителей было 3 человека. Машина обнаружена в частном гараже на расстоянии примерно 48 миль от места происшествия. Зарегистрирована она на некоего Карла Гольдмана. Гараж также находится в его собственности. Сам мистер Гольдман иммигрант из Германии. Приехал в нашу страну в 1933 году. Работал адвокатом, ни в чём предосудительном до этих событий замечен не был. Его сообщники, к сожалению, установлены не все.
- Ну и куда же он потом делся, - недовольно спросил президент, - да и, собственно говоря, и остальные тоже.
- А вот тут-то и начинается самое интересное. Нам удалось отыскать в адвокатской конторе, в которой он работал, его фото, правда, весьма посредственного качества. Тем не менее, оно было размножено и показано полицейским, задействованным в операции. И это дало результаты. Несколько человек подозреваемого опознали. Выяснилось, что 9 ноября его видели в автомобиле марки "Форд", выехавшего рано утром из Ричмонда на побережье Атлантического океана неподалёку от города Верджиния-Бич. За рулём сидел некий мистер Александр Смит, тоже адвокат, но из Норфолка. Где они останавливались в Ричмонде, пока не установили, но это только дело времени. Зато узнали, что появилось ещё одно действующее лицо, его жена - Мария Смит. Которой на месте происшествия не было. Её наличие как раз несколько сбило нашу полицию с толку - эту компанию тщательно не досматривали. И они почти беспрепятственно доехали до места назначения. Мы запросили документы на супругов Смит и оказалось, что они тоже иммигранты. Но из Англии. Приехали в 1930 году. Он работает адвокатом, жена - домохозяйка. Детей не имеют. Личность ещё одного мужчины из их компании установить пока не удалось.
- Предположительно, исходя из средней скорости передвижения автомобиля, около четырёх часов после полудня, - продолжил директор ФБР, - фигуранты нашего дела оказались на берегу Атлантического океана. Что удивительно - они не стали скрывать полиции своё расположение. От последнего поста полиции, что им встретился, дотуда около 40 минут езды всего. Примерно в 5 часов вечера на этот пост заехал с проверкой один из заместителей начальника полиции штата. Когда проверяющий изучал журнал, в который заносилась информация о проезжавших автомобилях, то его заинтересовало содержимое их груза. И он решил лично ещё раз досмотреть этих странных по его мнению путешественников. Но когда группа им возглавляемых полицейских на трёх автомобилях прибыла на место предполагаемой стоянки подозреваемых, там уже никого не было. Вернее, не было только людей, а машина их стояла на месте. Более того, её дверь со стороны водителя оказалось открытой. Рядом располагалось место, где вся эта четвёрка ужинала. И тут же была разбита четырёхместная палатка. Всё это показалось прибывшим очень странным. Но особых следов не было видно - на месте нахождения стоянки росла трава. Немного следов осталось у того места, где люди сели в лодку. По ним установили, что сели все четверо.
- А в море никого не было видно, не могли же они отплыть на десяток миль за столь короткое время? - спросил президент.
- Увы, на улице уже были глубокие сумерки, хорошо рассмотреть что-то можно было только вблизи. Единственная зацепка - один из полицейский, как он сам утверждает, видел в море какой-то довольно слабый огонёк, который несколько раз мелькнул там. Но быстро исчез. Он сразу доложил о своём наблюдении начальнику полиции, но больше ничего заметить не смогли. Да и расстояние определить уже было затруднительно. Попытались подсветить в том направлении фарами автомобилей, но это ничуть не помогло. К утру был вызван самолёт, с которого осмотрели акваторию океана, но, опять таки, не было обнаружено ни одного подозрительного судна или, тем более, лодки. И утром же туда подошёл вызванный полицией небольшой катер. И с него уже исследовали ближайшие воды. Вот тут полицию ждала удача - примерно в 2 милях от берега заметили какой-то плавающий предмет. Им оказался мужской костюм. В его же боковом кармане лежал паспорт мистера Смита из этой компании. Что бы это значило пока неизвестно. Костюм по многим признакам почти новый, поэтому вряд ли стали бы его выбрасывать специально. Было высказано предположение, что лодка могла или опрокинуться или даже лопнуть. А пассажиры - утонуть. Но, странно, что больше не было найдено ни единого предмета. И это несмотря на то, что водолазы больше недели тщательно обследовали всё вокруг. Погода в те дни стояла очень тихая и далеко отнести не должно было ничего. Даже если предположить, что пассажиров съели акулы, то лодку они уж точно никак не могли тронуть!
- И какие выводы были ещё сделаны? - задал очередной вопрос Рузвельт.
- Пассажиров лодки могло подобрать какое-либо судно. Но это очень маловероятно, так как судам в связи с известным нам событием рекомендовано не покидать порты. Да и с самолёта ничего не обнаружили ведь. Более вероятно, что людей могла подобрать специально для этого посланная подводная лодка. Но не так много стран существует, которые могли бы направить в эти воды свой подводный корабль. Наиболее вероятными кандидатами, опять же, являются Германия или Англия. Ну, ещё, может быть - Италия. По согласованию с министром обороны на прочёсывание этого района было направлено больше сотни кораблей различных классов. Но за 5 дней поисков никаких следов лодки не найдено. Был задействован даже авианосец, с которого практически всё светлое время суток в воздухе барражировали самолёты. И всё безрезультатно.
- За это время на берегу нашими специалистами был исследован автомобиль злоумышленников и место, на котором он стоял. Подозрительных вещей оказалось две: в машине отсутствовали половинка заднего сиденья и радиоприёмник. Вернее, от радиоприёмника осталась только панель управления, а основной блок, который должен был быть под сиденьем водителя, исчез. Но полицейский одного из постов, мимо которого проезжали злоумышленники, вспомнил, что те жаловались на неисправность аппарата. И он не обратил внимание во время досмотра, а стоял ли тот блок под сиденьем. Вполне возможно, что его просто отдали в ремонт. Это пытаемся выяснить сейчас. В настоящее время выдвинута гипотеза, что никуда наши подследственные не уплывали, а просто всё это сымитировали для заметания следов. А сами пешком под покровом темноты ушли в Верджинию-Бич. Благо, до неё нет и 10 миль оттуда. Для четвёрки здоровых и не старых людей это не более 4-х часов хода. Тем более, дорога, идущая в том направлении, хорошего качества.
- А не слишком ли мало доводов в пользу этой версии? - саркастически спросил хозяин Белого дома?
- Не так уж и мало. Кроме этого, выдвинута ещё одна версия, говорящая о том, что после того, как похитители покинули, кхм, свой лагерь, там ещё кто-то успел побывать. И ушёл или ушли перед самым нашим приездом. Это объясняет многие факты: то, что машина осталась открытой; то, что приёмника не оказалось на месте, благо он стоит очень дорого; и то, что куда-то исчез примус, на котором как точно установлено по следам на земле, подогревался ужин. Ну не в лодку же его забрали с собой? Опять же, совершенно не факт, что похищенное было в этом автомобиле. Вполне возможно, что по пути наши злоумышленники передали всё сообщникам, а сами уводили следы в сторону. Поэтому и заднее сиденье вполне могли прихватить те, кто побывал там перед нашими людьми. Более того, не появись там полицейские, машину могли и вовсе угнать. Кстати, собаки, которых привезли под утро уже, след не взяли. И в сторону моря - тоже. При последующем внимательном осмотре видимых следов обуви выяснилось, что вокруг разбросано довольно много табака. Это выглядит, как минимум, очень странным на фоне того, что осталось достаточно много следов от обуви преступников. И эти следы даже и не пытались маскировать. В отличие от тех, которые направлялись вдоль берега. Где, вполне вероятно, могли свернуть в сторону дороги. Странно, как минимум. Поэтому и был сделан вывод, что нас вполне могут пытаться направить на ложный след.
