При подготовке Эрзурумской операции за пять дней до ее начала прифронтовой район Ольты, Карса, Кагызмана был изолирован. На всех путях были выставлены заставы и конные разъезды. Им поставили задачу впускать всех в охраняемую зону и никого оттуда не выпускать.
Проведенная накануне военной операции инспекция показала хорошую подготовку пограничников. Так, в заключении генерал-лейтенанта Орлова и начальника штаба полковника Болтунова по 1-му Кавказскому пограничному пешему полку (командир полковник князь Макаев) отмечалось, что полк «сбит и одет прекрасно, нижние чины выглядят молодцами, видна работа гг. офицеров… А Кавказская пограничная батарея представлена весьма хорошо, и видно общее руководство начальника отряда генерал-майора Бокова»[181].
Боевые действия во время Эрзурумской операции велись в зимних условиях. 3 (16) февраля 1916 г. русские войска ворвались в Эрзурум и перешли к преследованию отступавшего противника при сильном ветре и снежных заносах (мороз доходил до 30 °C). За две недели турки были отброшены от Эрзурума на сотни верст. Но, испытывая трудности в снабжении, части русской армии вынуждены были закрепиться на р. Западный Евфрат и перейти к обороне[182].
Эрзурумская операция сорвала планы турецкого командования и улучшила положение русских войск на Кавказском театре военных действий. Упрочилось и положение англичан у Суэца и в Месопотамии (Ирак), где турки отказались от активной борьбы и перешли к обороне. Этому способствовали и действия 1-го Кавказского сводного кавалерийского корпуса под командованием генерала Баратова. В конце апреля 1916 г. он занял Ханскин. До Багдада оставалось 150 верст[183].
Приморский отряд Кавказской армии, в состав которого входили подразделения 25-й пограничной Черноморской бригады, при содействии Батумского отряда Черноморского флота 6 (29) апреля 1916 г. овладели Трапезундом.
По результатам усиленных наступательных операций между Россией, Англией и Францией было заключено секретное соглашение. В нем, в частности, отмечалось: «…Россия аннексирует области Эрзурума, Трапезунда, Вана и Битлиса до подлежащего определению пункта на побережье Черного моря к западу от Трапезунда. Область Курдистана, расположенная к югу от Вана и Битлиса, между Мушем, Сортами, течением Тигра, Джезире-ибн-Омаром, линией горных вершин, господствующих над Амадией, и областью Мергевера, будет уступлена России…»[184].
Всю вторую половину августа и начало сентября 1916 г. в долине Евфрата кипели бои. Шло Огнатское сражение. Бои стали затихать только во второй половине сентября. Небывалая снежная зима 1917 г. приостановила боевые действия. Подвоз фуража и продовольствия был затруднен. Солдаты голодали, началась эпидемия. К этому времени общие потери Кавказской армии с начала войны составили убитыми и умершими от ран 100 тыс. человек.
Огнатским сражением в основном и закончились бои на Кавказском фронте. По итогам кампании 1916 г. русские войска продвинулись по территории Турции более чем на 250 верст, овладели рядом важных пунктов, в том числе крепостью Эрзурум, портом Трапезунд и г. Эрзинджан. К концу года против русских на этом направлении было сосредоточено более половины всех имевшихся в то время у Турции войск.
При разработке плана действий в кампании 1917 г. были определены задачи русской армии и пути использования частей ОКПС. При этом учитывались следующие обстоятельства: относительная самостоятельность воинских формирований вследствие обособленности театра военных действий; тяжелое положение со снабжением; глубокая заинтересованность союзников, особенно Англии, в активизации деятельности русских войск в целях исключения действий турок на азиатском фронте; своеобразие климатических условий (пурга, заносы, оледенение в горах дорог и троп, жара в долине р. Диала); усиление работы в частях левых революционных партий и начавшееся разложение армии.
Дальнейшее наступление в глубь пустыни не имело смысла и могло оказаться гибельным. С занятием Эрзинджана пути сообщения в данной местности доходили до 600 верст. Транспорты, доставлявшие продовольствие, вынуждены были расходовать на себя большую часть его запасов.
Тем не менее вопреки объективным обстоятельствам Николай II отдал распоряжение армии и флоту овладеть в 1917 г. Стамбулом.
В начале марта 1917 г. части и подразделения ОКПС получили телеграмму с извещением, что власть в Петрограде перешла к Временному исполнительному комитету Государственной Думы под председательством М.В. Родзянко. Пограничников просили «сохранять полное спокойствие… спокойно исполнять свой долг, твердо помня, что дисциплина и порядок необходимы прежде всего…»[185]
2 марта 1917 г. штаб Кавказского фронта получил Манифест Николая II об отречении от престола. А 3 марта была получена новая информация: правительство под руководством князя Г.Е. Львова «вступило во власть»[186].
Командующий Кавказским фронтом великий князь Н.Н. Романов поддержал Временное правительство: «Установлена власть в лице нового правительства. Для пользы нашей Родины я, Верховный Главнокомандующий, признал ее, показав тем пример нашего воинского долга. Повелеваю всем чинам славной нашей армии и флота неуклонно повиноваться установленному правительству через своих прямых начальников…»[187]
Днем раньше, идя навстречу пожеланиям союзников, русская армия перешла в наступление на багдадском и пенджвинском направлениях. В результате 1-й Кавказский корпус вышел к границам Месопотамии, 7-й Кавказский — к Пенджвину. Опираясь на успех Кавказской армии, английские войска в конце февраля заняли Багдад.
Это была одна из последних успешных операций русской армии в Закавказье. Изменения, начавшиеся в стране в связи с Февральской революцией, с каждым днем оказывали все большее влияние на части и подразделения армии, флота и корпуса пограничной стражи.
Закавказье пережило революцию февраля 1917 г. во многом иначе, чем центр России или другие ее окраины. Это было связано с рядом факторов, но прежде всего с тем, что Закавказье являлось ближним тылом одного из фронтов. И даже когда осенью 1917 г. уже не существовало русско-германского и русско-австрийского фронтов, на Кавказском шли бои. Однако с каждым последующим месяцем армия и бригады ОПК[188] все более утрачивали боеспособность и превращались в арену политической борьбы. Подрывная деятельность эсеров и большевиков, проводивших в жизнь лозунг «Поражение своего правительства и превращение войны империалистической в гражданскую», сказывалась все больше. Члены полковых солдатских комитетов, созданных распоряжением командования Кавказской армии 3 марта 1917 г., своей агитацией разлагали пограничные полки и сотни.
Не видя целей дальнейшей борьбы, а также под влиянием революционной пропаганды многие пограничники потянулись домой. Началась стихийная демобилизация.
Ослабленная армия Кавказского фронта 2 (15) апреля 1917 г. после создания штаба фронта стала оперативно-стратегическим объединением в прежнем составе.
В 1917 г. русские войска, действуя на рубеже Трапезунд — Ван — Секкеж — Хамадан — Исфаган на фронте около 1500 верст, правым своим крылом оборонялись, а левым — наступали в районе р. Диала против турок, чем содействовали английской экспедиционной армии в овладении нефтеносными источниками в Месопотамии. Одновременно совместно с англичанами фронт готовился к наступлению на мосульском направлении[189]. Начиная с октября 1917 г. пограничники 1-го Кавказского пограничного конного полка принимали участие в боевых операциях, в стычках и перестрелках с турками[190]. И многие из них отличились, проявили мужество и героизм.
