Впервые на практике была д оказана целесообразность передачи пограничных войск в оперативное подчинение войсковому командованию в случае войны, а также включения их действий в мобилизационный план военного округа. При этом обозначилась тенденция к заблаговременному определению им основной задачи, которая заключалась в охране важнейших железнодорожных коммуникаций в тылу действующей армии.

В то же время круг задач, практически решавшихся пограничными войсками при подготовке к войне и в ходе ее, был значительно шире. В него входили: разведка противника и местности, борьба с вражеской агентурой, прикрытие флангов группировок своих войск, ведение боевых действий как в составе армейских формирований, так и самостоятельно. При этом, как показала практика, эффективность решения неплановых и нехарактерных для пограничных войск задач обычно была невысокой, а прямое их участие в боевых действиях вело к неоправданным потерям.

В процессе решения боевых задач постепенно вырабатывалась тактика действий пограничных войск в у словиях войны, существенно отличавшаяся от таковой в мирное время. В наступлении они чаще всего использовались в авангардах и передовых отрядах, в обороне — составляли арьергарды войсковых формирований. Действуя самостоятельно, пограничные войска обороняли важные тактические объекты и районы местности, проводили глубокие разведывательные рейды по тылам противника или же уничтожали агентуру и формирования врага в тылу своих войск. По своему характеру и сложности эти действия требовали хорошей одиночной подготовки личного состава, высокой боевой слаженности подразделений, умелого руководства со стороны командиров. И именно эти профессиональные качества нередко отличали пограничников от военнослужащих остальных родов войск. Однако отдельные войсковые начальники не учитывали этого и нерационально использовали приданные им пограничные подразделения для «затыкания дыр», что также вело к неоправданным потерям.

Неудачный исход русско-японской войны вынудил Россию согласовать с японской стороной состав группировки пограничных войск, находившихся в Маньчжурии. В связи с сохранявшейся напряженностью в дальневосточном регионе в Петербурге стремились увеличить количество и улучшить качество пограничных войск, пытаясь не вызвать при этом протеста со стороны Японии. Свидетельством тому является докладная записка начальника штаба ОКПС генерал-лейтенанта Веймарна, составленная им в июне 1906 г. после инспектирования Заамурского округа. В ней отмечалось: «Численность войск для охраны КВЖД по Портсмутскому договору не должна превышать 15 человек на 1 км, включая, кроме пограничников, и железнодорожные войска, которые также должны войти в состав Заамурского округа пограничной стражи.

Генерал от артиллерии Свиньин А.Д. - командир Отдельного корпуса пограничной стражи (1893–1908)

Участок КВЖД вблизи станции Пограничная

Штандарт Хотинского пограничного конного полка образца 1900 года

Харбин. Штаб Заамурского округа пограничной стражи

С учетом сокращения протяженности линии железной дороги до 2116 км должна быть определена и численность пограничных войск не более 31 700 человек, в том числе железнодорожных войск — 13 000 человек, из которых только 7900 будут находиться в Маньчжурии. Таким образом, пограничных войск там можно содержать 23 800 человек».

И все же, несмотря на выдвинутые Японией условия и значительное сокращение протяженности КВЖД, России удалось сохранить боевой состав пограничных войск Заамурского округа ОКПС. В результате плотность войск на охраняемых участках железной дороги по сравнению с 1904 г. была увеличена в 1,3 раза, а по сравнению с 1900 г. — в 7,5 раза.

Военно-политическая обстановка в мире накануне первой мировой войны характеризовалась резким усилением противоречий между двумя группами крупных европейских держав — Россией, Англией, Францией (Антанта), с одной стороны, и Германией, Австро-Венгрией и примкнувшей к ним Турцией (Тройственный союз) — с другой. Их соперничество являлось центральным фактором переживаемого периода истории и неминуемо должно было привести к военному конфликту.

В 1910 г. с урегулированием спорных англо-русских вопросов в Персии и Афганистане и с приходом на пост министра иностранных дел России С.Д. Сазонова обозначилось сближение между Россией и Англией. Российское правительство и император Николай II, несмотря на традиционно прочные, в том числе династические, связи с Германией и ее кайзером Вильгельмом II, в политических и экономических интересах страны после длительных колебаний пошли на военнополитический союз с Англией и Францией. Это был на первый взгляд нелогичный шаг: Россия и Германия являлись представительницами консервативных политических систем в цивилизованном мире — они были абсолютными монархиями, как и Австро-Венгрия. Англия же и Франция (последняя в меньшей степени) воплощали собой противоположное политическое начало — западную демократию.

Однако интересы России на Балканах, куда все более настойчиво внедрялись Германия и Австро-Венгрия, оказались выше традиционных русско-германских связей.

Российское правительство и общественность страны активно поддерживали стремление братских славянских народов, прежде всего сербов, остановить внешнюю экспансию. Те же изначально видели в России защитницу своих интересов. Балканский вопрос вел к росту напряженности в Европе и стал предвестником первой мировой войны.

В феврале 1914 г. в Государственную Думу России поступило представление Генерального штаба об отпуске 433 млн. руб. на военные цели. Кредиты на «большую программу» усиления русской армии, рассчитанную на период до 1917 г., были единодушно одобрены депутатами Думы. Против выступила только социал-демократическая фракция.

Непосредственным поводом к войне стало убийство в Сараево 15 (28) июня 1914 г.[76] наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца-Фердинанда. Это был террористический акт, совершенный сербской конспиративной группой «Молодая Босния» («Млада Босна») как акт возмездия за притеснения славян в Австро-Венгрии. Инцидент можно было урегулировать мирным путем, но Вена считала, что представился случай покончить с национально-освободительным движением на Балканах, которое начало приобретать формы террора. Сараевские события решил использовать в своих целях Берлин, стремившийся развязать военные действия до того, как будет реализована «большая программа» усиления российской армии. Под нажимом Германии австро-венгерское правительство 10 июля предъявило Сербии ультиматум, грубо попиравший ее суверенитет. Однако у православной Сербии был мощный покровитель — Россия, связанная с ней союзным договором.

В решающие дни июльского кризиса Петербург занял твердую позицию. Правительство России на экстренном заседании 11 июля заявило о необходимости выступить в защиту Сербии. Вместе с тем было решено приложить все усилия для мирного урегулирования конфликта.

Однако после 15 июля 1914 г., когда Австро-Венгрия начала военные действия против Сербии, одновременно объявив у себя мобилизацию, о мирном развитии ситуации говорить уже не приходилось. После долгих колебаний 18 июля Николай II объявил в России общую мобилизацию, сообщив при этом Вильгельму II, что она не носит антигерманской направленности. Мобилизация, являясь вынужденной мерой, была адекватным ответом на австро-венгерские действия и угрожающее поведение Германии. Берлин в тот же день потребовал от России отмены принятого решения, приступив в свою очередь к мобилизации. 19 июля император Николай II, стремясь предотвратить войну, вновь в телеграмме обратился к Вильгельму: «Я понимаю, что ты вынужден начать мобилизацию, но я хотел бы иметь от тебя те же гарантии, которые я дал тебе, а именно — что эти мероприятия не означают еще начала войны и что мы будем продолжать наши переговоры для блага наших государств и для сохранения общего, столь дорогого нашим сердцам мира… Полный веры в тебя, я с нетерпением ожидаю ответа»[77]. Ответом на обращение Николая II было объявление Германией 19 июля 1914 г. войны России.