О сосредоточении немецких войск на границе с Советским Союзом свидетельствовали многочисленные факты. Однако руководство СССР, неправильно оценив обстановку и надеясь выиграть время для подготовки страны и армии к войне, проводило линию особой осторожности. Действовал целый комплекс запретов: на развертывание войск, выдвижение и подготовку сил прикрытия границы, применение оружия, действия ПВО и т. п. Все это вносило сумятицу в сознание народа, личного состава армии и флота, лишало инициативы командно-начальствующий состав РККА и в конечном счете оказывало негативное воздействие на подготовку государства и его Вооруженных Сил к возможной агрессии.

Нарастание военной угрозы на западной границе СССР не осталось вне поля зрения советского руководства. В связи с этим в 1939–1941 гг. был принят целый ряд мер по укреплению пограничных войск, усилению охраны государственной границы. В феврале 1939 г. принято постановление ЦК ВКП(б) и СНК СССР о создании Главного управления пограничных войск (ГУПВ). Приказом наркома внутренних дел от 8 марта 1939 г. начальником ГУПВ НКВД СССР и начальником Пограничных войск НКВД СССР назначен генерал-лейтенант Г.Г. Соколов, начальником политического управления — дивизионный комиссар П.Н. Мироненко, начальником штаба — генерал-майор Н.И. Яценко. Создание ГУПВ благоприятно сказалось на организационном укреплении пограничных войск.

В течение 1939–1940 гг. переформированы штабы округов и отрядов по единой схеме управления сверху донизу — от ГУПВ до отдельных пограничных комендатур; реорганизованы все управления комендатур по двум основным штатам (сухопутному и береговому) численностью 26 и 21 человек: ликвидирована разнотипность пограничных застав — штатный состав их стал 63, 42, 33 и 31 человек; преобразованы имеющиеся и сформированы новые подразделения связи и т. д. Войска получили Временный устав службы погранохраны НКВД[386].

В эти же годы произошло увеличение численности пограничных войск. Если в 1938 г. они насчитывали 117 468 человек, то в 1939 г. — 143 019, а перед войной — около 168 000. Из них: начальствующего состава — 23 339 человек, младшего начсостава — 27 844.

Накануне Великой Отечественной войны войска объединяли 18 пограничных округов, которые состояли из 94 пограничных отрядов, 8 отдельных отрядов пограничных судов, 365 пограничных комендатур, 1747 линейных и 153 резервных пограничных застав, 439 береговых постов, 76 маневренных групп, 98 КПП, в том числе 14 отдельных, и других пограничных подразделений[387].

В западные округа входили: 49 пограничных отрядов, 10 отдельных комендатур, 7 отрядов пограничных судов, 8 окружных школ младшего начсостава и другие части и подразделения специального назначения общей численностью 82 405 человек[388] (рис. 5).

Все пограничные отряды в основном имели однотипную организацию и вооружение. Погранотряд включал четыре-пять пограничных комендатур, каждая из которых объединяла четыре линейные заставы, резервную и управление пограничной комендатуры. Маневренная группа (120–150 человек) состояла из трех — пяти застав (по 50 человек каждая) и управления маневренной группы. Школа сержантского состава отряда насчитывала 70-100 человек.

Рис. 5. Положение сторон и дислокация пограничных войск западных округов к началу войны. Направления первых ударов немецко-фашистских войск по плану «Барбаросса»

На вооружении у пограничников находилось только легкое стрелковое оружие. Подразделения отряда (пограничные комендатуры и заставы) в Белорусском и Украинском округах дислоцировались на удалении 6–8 км друг от друга. В остальных округах удаление было еще большим.

Вооружение и организация подразделений пограничных отрядов позволяли им вести борьбу преимущественно с одиночными нарушителями границы, небольшими разведывательно-диверсионными группами и отрядами противника (от отделения до роты).

Следует отметить, что накануне войны в западные пограничные округа увеличилось поступление вооружения и средств передвижения. Так, только в Украинском пограничном округе к началу 1941 г. имелось 300 станковых и более 600 ручных пулеметов, около 500 автомобилей; в пяти отрядах Белорусского округа — около 6,5 тыс. самозарядных винтовок, 2,5 тыс. пистолетов-пулеметов (ППД), до 400 ручных и 200 станковых пулеметов, около 400 автомобилей. Но этого явно недоставало для обеспечения надежной охраны границы. Многие пограничные отряды были слабо обеспечены материально-техническими средствами, недоставало положенных по табелю станковых пулеметов, ракетниц, оптических приборов наблюдения и др.

Накануне войны предпринимались усилия по оснащению пограничных войск радио— и телефонной связью. Но мер этих было явно недостаточно. Из 1747 застав и береговых постов были оснащены средствами связи только 437 (25 %).

Принимались меры и к повышению уровня подготовки командно-начальствующего состава и политического состава. К 1941 г. в пограничных войсках сложилась своя система подготовки кадров. Специалисты командного, политического, инженерно-технического профиля готовились в 11 военно-учебных заведениях НКВД, насчитывалось более 30 курсов переподготовки, повышения квалификации, усовершенствования, подготовки младших лейтенантов. И все же накануне войны высшее военное образование имели всего около 1,6 % командиров, среднее военное — 49 %. На 1 мая 1941 г. некомплект личного состава в пограничных войсках составил 11,7 %[389].

Служебно-боевая деятельность пограничных войск накануне Великой Отечественной войны характеризовалась многообразием и сложностью выполняемых задач: принятие под охрану и освоение новой западной границы, борьба с агентурно-разведывательной, диверсионной и иной подрывной деятельностью иностранных разведок, пресечение многочисленных вооруженных провокаций на границе; участие в службе ПВО и ВНОС; ведение разведки и др.

Командование ГУПВ накануне войны проводило целенаправленную работу по созданию высокой плотности охраны границы на тех участках, где фиксировалось наибольшее число нарушений границы. Для этого выделялись дополнительные силы и средства, осуществлялся маневр ими (причем не только внутри пограничных округов, но и за счет межокружных перемещений); пограничным отрядам на основных направлениях определялись меньшие по протяженности участки, в них увеличивали штатную численность личного состава и количество технических средств. Так, протяженность западной границы накануне войны составляла примерно четвертую часть всей границы СССР, но здесь решением НКВД и ГУПВ было сосредоточено 60 % общей численности пограничных войск. Основная группировка — 47 % всей численности восьми западных пограничных округов — находилась в Белорусском и Украинском пограничных округах, то есть на советско-германской границе[390].

Меры, принятые Главным управлением пограничных войск, а также целенаправленная, систематическая работа с личным составом дали определенные результаты. В предвоенные годы пограничные войска задержали на границе сотни агентов, десятки разведывательных и диверсионных групп. Особенно ожесточенный характер носила борьба с ними на западной границе. В течение 1940 г. здесь зарегистрировано 211 боевых столкновений[391]. В последние предвоенные дни главным направлением в деятельности западных пограничных округов стала борьба с группами войсковой разведки частей и соединений вермахта.