В конце 1915 г. обстановка в Персии резко ухудшилась. Падение престижа Англии на Востоке привело к волнениям в этой стране. А целенаправленная деятельность многочисленных германо-турецких агентов и сформированных ими вооруженных диверсионных отрядов способствовала тому, что Персия оказалась на грани гражданской войны.
Основным организатором интриг был сотрудник германского посольства в этой стране граф Канин, который умело использовал и персидских жандармов, и главарей разбойничьих шаек. Усмотрев в этом угрозу своим интересам, Англия запросила от России введения крупных сил в Персию для их защиты.
В это же время союзная армия (550 тыс. человек) и сильный флот были разгромлены на Галлиполи более слабой (250 тыс. человек) 5-й турецкой армией. В октябре 1915 г. британское командование приступило к ликвидации Дарданелльского флота. В создавшихся условиях было принято решение провести Хамаданскую операцию.
Для экспедиции в Персию был выделен корпус под командованием генерала Н.Н. Баратова (14 тыс. офицеров и нижних чинов, в основном кавалеристов, при 38 орудиях). Его части на кораблях по Каспийскому морю из Баку в конце октября — начале ноября внезапно высадились в порту Энзели. В ноябре корпус совершил ряд рейдов в глубь Персии и, разгромив несколько формирований противника, занял Тегеран, не позволив туркам проникнуть в восточную часть Персии и Афганистана. К декабрю месяцу русские части овладели Хамаданом и рядом других важных стратегических пунктов.
Корпус генерала Н.Н. Баратова тесно взаимодействовал с Хорасанским отрядом (2 тыс. человек с четырьмя орудиями), сформированным по решению Ставки в декабре 1915 г. из частей Туркестанского военного округа и пограничников. Они обезвредили германо-турецкие группы, следовавшие через Южную Персию к афгано-персидской границе. Совместно с действовавшим в районе Систана английским отрядом русские войска и подразделения ОКПС установили надежную защиту на рубеже Бирджент — Систан — Оманский залив. Это обезопасило левый фланг Кавказского фронта.
Особо следует остановиться на боевых действиях 1-го Кавказского пограничного конного полка, который в середине декабря 1915 г. совместно с Терским пехотным батальоном был переброшен на ст. Джульфа и походным порядком двинулся на персидскую территорию. Население настороженно встретило русские войска, но «по частному сообщению русского консула в Урмии… настроение (его) меняется в зависимости от количества русских войск, находящихся в данном месте, и от удаления турецких войск от русских».
1 (14) января 1916 г. полк поступил в распоряжение Азербайджанско-Ванского отряда и впервые получил информацию о противнике. Отряду противостояло до семи батальонов пехоты с пулеметами и артиллерией. Он должен был атаковать противника и сбить его с господствующих высот для обеспечения наступления армии. Кроме того, отряду предстояло прочно утвердиться в Урмии, прервав сообщение между Турцией и Персией.
В боевой операции полк пограничников поддерживали 4-я Кубанская пластунская бригада (5 батальонов с 40 пулеметами), 3-я горная батарея (6 орудий) и сотня казаков Верхнеудинского полка.
4 (17) января 1916 г. началось наступление в целях охвата правого фланга турецкой позиции. Оно велось по скользким, обледенелым дорогам, по глубокому снегу и плохим мостам. Движение полка сковывал обоз, постоянно застревавший в снегу. Командир полка полковник Попов выделил сотню из боевого порядка для оказания помощи обозу. При движении по горным ущельям вперед постоянно посылались разъезды, которые вели непрерывную разведку. Начиная с 7 января все разведгруппы доносили, что противник, не принимая боя, уходит с господствующих высот.
8 (21) января 1916 г. пластуны получили приказ взять «языка» в с. Исламуш, но нашли там только остывавшие кострища.
11 (24) января передовой разведывательный отряд поручика Долидзе обнаружил движение неприятеля и вступил в бой с двумя турецкими ротами. При помощи второй сотни князя Дадашкейшани отряд оторвался от турок и отошел к полку.
Полковник Попов, наблюдавший за боем у с. Себгаень, спешил две сотни и повел наступление на с. Тагипово. В то же время турки пошли в наступление на правый фланг полка. Пограничным сотням пришлось отойти к основным силам. Видя это, турки, используя сильнопересеченную местность, попытались обойти полк, чтобы лишить его возможности отступления в Урмию. Тогда по приказу полковника Попова полк переместился к с. Амова, чтобы иметь более выгодную позицию. Здесь 1-я сотня спешилась и заняла окраину села. А когда турки поднялись на гребень холма, сотня открыла ружейно-пулеметный огонь. Это приостановило движение противника. Затем он был атакован пограничниками, остановлен и разбит.
С 12 января началось преследование противника. Команда поручика Ватеркампфа, пройдя перевал у с. Сарпан, встретила отходящий турецкий пост, атаковала и уничтожила его. Подойдя к основному бивуаку аскеров, команда с расстояния 800 м обстреляла его. У турок началась паника. Однако под напором трех сотен курдов команда была вынуждена отойти за перевал, где ее поддержала 1-я сотня полка.
26 января 1916 г. пограничный полк был назначен в передовой отряд. Ему была поставлена задача выдвинуть для разведки разведывательный дивизион (по две сотни от полка и 3-я сотня 3-го Кубанского казачьего конного полка) под общим командованием ротмистра Пермековского на перевал Мейхин-Перуш и далее на территорию Турции до с. Рашт. В результате были получены точные данные о силах турок.
Так как из-за глубокого снега и прицельного огня противника, атаковать турок на перевале было невозможно, русские решили его обойти. Для этого им требовалось совершить марш по территории Турции при почти полном отсутствии фуража для лошадей и явном сопротивлении курдов, которое носило характер саботажа. Боевые стычки с неприятелем следовали одна за другой. Пожалуй, самым тяжелым для пограничников был трехдневный бой у с. Равандув 13–15 мая (26–28 мая) 1916 г., когда турки, обойдя левый фланг полка, прижали его к горам и стремились полностью уничтожить. Плечом к плечу с пограничниками сражались армянская добровольческая дружина, три артиллерийские батареи и др.
15 (28) мая 1916 г. на рассвете турецкая пехота повела атаки на всем фронте полка и особенно активно на участке 1-й и 3-й сотен пограничников. Однако, несмотря на сильный огонь артиллерии противника, сотни стойко держали свои позиции. В ходе боя в тыл туркам внезапно вышла колонна капитана Илтина. Побросав оружие и лошадей, они начали отступать. Пулеметная команда сотника Букаловского на руках подняла пулеметы на гребень горы и поддержала огнем 3-ю сотню, дав ей возможность перейти в атаку. Полк начал наступление и вскоре занял первую линию турецких окопов. Всех опередила 1-я сотня прапорщика Епифанова, который «сам служил явным и личным примером неустрашимости и полного спокойствия». Сотня намеревалась штыками выбить противника с новой позиции, но турки, не приняв боя, поспешно отступили, «оставляя пленных, бомбы, ножницы для резки проволоки, кирки и лопаты…» Сотня Епифанова заняла три ряда турецких окопов.
Во главе 3-й сотни шел штабс-ротмистр Вельский, участвовавший более чем в 20 схватках. Во время очередной перебежки вражеская пуля сразила отважного офицера. После его смерти командование сотней принял вахмистр Кубрейко. Сотня заняла два ряда окопов и продолжала преследование отходящих турок[180].
Успешное завершение Хамаданской операции, имевшей не столько военное, сколько политическое значение, положило конец попыткам руководства Германии и Турции настроить против России государства Средней Азии и поднять мусульман на войну за интересы держав Центрального блока.
Активное участие приняли пограничники в Эрзурумской операции (28 декабря (10 января) — 3(16) февраля 1916 г.), целью которой был разгром 3-й турецкой армии и овладение ее базой снабжения и важным узлом коммуникаций крепостью Эрзурум.
