— Его зовут Эррол Беннет, — ответил Кидд. — Это мой отец.

Официантка принесла вторые блюда, но солдаты даже не заметили этого. Цандер присмотрелся к компаньону Вандершпуля, затем повернулся к другу.

— Не может быть! Рик, это ж здорово! Ты пойдешь, поздороваешься?

— Нет! — категорически отрезал Кидд. — Признаюсь, часть меня хочет этого… Но другая часть хочет узнать ответ на очень важный вопрос.

Цандер приподнял брови.

— Какой?

— Почему мой отец на Тураксисе-II… Трапезничает с полковником Вандершпулем, самовлюбленным подонком и, сто процентов, вором?

Цандер невинно пожал плечами.

— Эмм… помнишь форт Хау? Мы до сих пор тратим денежки.

Кидд знал, что Цандер прав. Обвинять Вандершпуля и, как следствие, собственного отца, в преступных махинациях, с его стороны было лицемерием. Но он все равно не мог заставить себя встать и пересечь вдруг разверзшуюся перед ним пропасть. Он жил с ложью уже несколько месяцев, но в какой-то момент ложь стала правдой. И потом, там был Вандершпуль… Что будет, если он подойдет к ним здесь и сейчас? Это будет катастрофа! Правда о его происхождении всплывет, и отец будет настаивать на том, чтобы он оставил службу!

В голове Кидда начал формироваться пока еще смутный, но уже план. Он решил проследить за отцом и выяснить, где тот остановился, и встретиться с ним там уже без Вандершпуля. Кидд рассказал Максу о задумке и предупредил, что тому придется заканчивать ужин в одиночку, но Цандер лишь покачал головой.

— Шутишь что ли? Так не пойдет… Я тебя прикрою, если что.

Друзья с большим удовольствием принялись доедать ужин, но Кидд ни на секунду не выпускал из виду вип-столик с отцом и полковником.

Попросив и оплатив внушительный счет, Кидд приготовился. Два интересующих его человека встали из-за стола, задержались, чтобы шепнуть что-то метрдотелю, после чего покинули заведение. Друзьям не составило труда выскользнуть из ресторана вслед за ними и раствориться в темноте улицы.

Но вместо того чтобы направиться по пешеходным мосткам к береговой линии, Вандершпуль и Беннет пошли в другую сторону. Кидд с удивлением отметил, что ни тот ни другой не привел с собой телохранителей. Парень предположил, что видимо все дело в месте, где они были, и в высокой степени доверия между партнерами.

Несмотря на запустение, немногочисленные прохожие все-таки пользовались данной дорожкой, так что Кидд и Цандер смогли проследовать незамеченными за двумя людьми к приземистому зданию. Написанные на стене постройки большие черные буквы сообщали, что тут находится «РЫБКОМ». За воротами по соседству располагалась пристань. Над пристанью разливалось свечение, судя по всему от прожекторов на берегу озера, а неровный звук работающих инструментов говорил о том, что рыбокомбинат работает и в ночную смену.

Дверь в здание «РыбКом» открылась, чтобы пропустить мужчин внутрь. Полоса света упала на улицу, и по другую сторону двери Кидд заметил двух доверенных представителей семьи Беннет и пару ребят, что вполне могли сойти за ресоцов-гвардейцев в «гражданке».

«Что все это значит?» — размышлял Кидд, проходя мимо, а затем остановившись с Цандером у края помоста. Приятели притворились, что увлечены осматриванием окрестностей озера. Послышалось глухое жужжание, и темноты вынырнул глиссер с тусклой подсветкой. Катер сбросил ход и, проходя под помостом, заглушил двигатель. Кидд услышал, как волны бьются о сваи.

Неужели кто-то еще прибыл на встречу с Вандершпулем и отцом? Или это простая рыбацкая лодка? Кидд не знал, но очень хотел выяснить.

— Подожди немного, — сказал он, поворачиваясь к Цандеру. — Я пойду и выясню, что там происходит.

— Даже не думай, — ответил Макс. — Я иду с тобой! Помнишь базу Зулу? Я прикрывал тебя тогда, буду прикрывать и теперь.

Кидд хлопнул товарища по плечу и улыбнулся.

— Ты такой же сумасшедший, как и Харнак, ты в курсе?

Цандер широко ухмыльнулся. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать визг включившегося гайковерта.

— Кто бы говорил! Как мы попадем внутрь?

— Легко, — сказал Кидд. — Видишь пожарную лестницу на второй этаж? Вдруг там дверь не закрыта.

Вероятность такого фарта стремилась к нулю, однако Цандер ничего не смог предложить лучше. Через несколько секунд он крался на цыпочках за спиной снайпера вверх по деревянной лестнице. Друзья попробовали открыть обшарпанную дверь, но как Цандер и предполагал, она оказалась закрытой.

— Черт! — прошептал Кидд. — Вот невезуха!

— Есть идея, — отозвался Цандер. — Подсади-ка… Может быть туда можно попасть с крыши.

Кидд посмотрел наверх, решил, что крыша достаточно плоская, чтобы на ней стоять, и кивнул.

— Хорошая идея… Только будь осторожен, на всякий случай. Люди отца вооружены, да и телохранители Вандершпуля наверняка тоже.

Цандер кивнул, поставил правую ногу сцепленные в замок руки Кидда и сгруппировался в ожидании, когда друг подкинет его вверх. С глухим стуком Макс зацепился предплечьями за край крыши. Закинув ногу и подтянувшись, Цандер пропал из вида.

Долгих три минуты пока Цандер что-то делал на крыше, Кидд чувствовал себя крайне неуютно, стоя на открытой лестничной площадке. Наконец, когда Рику уже казалось, что прошла вечность, Дьявол-напарник вернулся. Голова Макса нарисовалась над краем крыши.

— Рик, тут полно световых люков. Половина из них приоткрыта. Слышно все, о чем там внизу говорят. Давай. Хватайся за мой ремень.

Кожаная полоска оказалась не сильно длинной, но Кидду, при его хорошей физической форме, этого вполне хватило. Он прыгнул вверх, вцепился в ремень, подтянулся и ухватился за край крыши здания. Затем, с помощью Цандера вылез на кровлю. Благодаря лучам прожекторов у соседнего причала, Рик вполне сносно мог видеть в темноте.

Цандер приложил палец к губам, поманил Кидда за собой и повел его по теплопоглощающей крыше[25] к ряду частично открытых светоаэрационных фонарей[26]. Кто-то стучал по металлу на пристани, так что Дьяволы могли не опасаться того, что их шаги услышат.

Стекла фонарей были закрашены, из-за приказа по соблюдению светомаскировки, но по краям остались небольшие треугольники, через которые наружу пробивался маслянистый свет. Кидд расслышал исходящее снизу слабое бормотание переговаривающихся людей. Точнее, он мог подслушать разговор лишь частично, поскольку голоса периодически заглушались звоном цепей и визжанием лебедок.

Рик встал на колени, прильнул к стеклянной створке и посмотрел в непрокрашенную щель. Внизу он увидел, что если не считать нескольких выгородок под помещения вдоль стен, пространство второго этажа полностью свободно. Судя по крюкам и растянутой от одного угла к другому сети, здесь чинили рыболовные снасти. Внизу, прямо под Киддом, стояли три человека: отец, Вандершпуль и мужчина, которого Рик никогда не видел раньше. Именно он и говорил. У него был глубокий, хриплый голос.

— … Речь идет о ардеоновых кристаллах, стоимостью в миллиард кредитов. Сейчас они направляются в порт Хортра, — объяснял он, — где их погрузят в транспортники и отправят на хранение на более безопасную планету.

— Вот только мы планируем перехватить их, — вкрадчиво вставил Вандершпуль. — И в этом нам поможет «Беннет Индастрис». Оперативная авиагруппа Конфедерации через три дня должна прибыть на орбиту. Из-за нее ваши броненосцы и рудовозы не сунутся к планете в течение нескольких дней. В этот момент, подставной корабль, нанятый «Беннет Индастрис», загрузит важный правительственный груз, который будут охранять мои войска… — полковник сказал еще что-то, но слова потонули в шуме объявления из рупоров неподалеку.

Кидду сделалось дурно. Он вспомнил речь отца в университете, в последний раз, когда его видел. И слова о том, как войны выгодны Конфедерации. Теперь он знал, почему.

— Из чего возникает один важный вопрос, — вмешался келмориец. — После того как ваши войска захватят кристаллы. Что помешает им потом растрепать об этом?