Он сидел за темной панелью. Он поднял голову, опустил, но тут же вскинул.

Я улыбнулся, подавив желание стукнуть его.

Улыбка появилась на веснушчатом лице друга, он подошел ко мне.

- Я-то думал, что мы потеряли тебя надолго.

Я хлопнул его по спине и быстро обнял.

- Ты хорош.

Так и было. Он был высоким всегда, но был худым в тот раз, когда я видел его. Теперь он заполнял свою одежду, в его зеленых глазах была новая энергия. Они почти искрились.

- Я надеялся тебя увидеть, - сказал я, пока мы шли к панели. – Я уже недели назад вернулся.

Он пожал плечами.

- Я был занят.

Я был рад его видеть.

- Я тоже.

Его глаза расширились, он сел на место и ткнул в меня пальцем.

- Ты перевернул все с ног на голову. Как, ради семи видов грязи, ты смог получить рыцарство Королевы Ужаса?

Я откинул голову и рассмеялся. Джошуа в своем стиле.

Он вернулся к работе.

- Скажи, что ты не ложился с ней, ведь, если я правильно помню, это привело тебя к беде в прошлый раз.

Я вздохнул и улыбнулся, глядя на его работу.

- Нет. Я наговорил ей всего и ушел.

Он рассмеялся, стукнув ладонями по панели. Я усмехнулся.

- Это ей не понравилось.

Он оглянулся на меня.

- Уверен, что нет, - он отвернулся. – Уверен.

Я цокнул языком, пытаясь понять, над чем он работает.

- Что это?

- Новая система оружия. Еще не проверена. Хотя с тобой может получиться, ведь ты всегда посреди происходящего.

Я покачал головой.

- Мы пытаемся восстановить мир, Джошуа.

- Я слышал, но о мире говорят, готовясь к войне.

Я не мог ответить.

- Что у тебя за проблема?

Я нахмурился.

- По лицу видно?

- Нет, но ты себя сам в проблему завел, думаю.

- Хмм, - я расстегнул пояс и снял плащ. – Кто-то саботирует игры в воздухе.

- Это опасное обвинение, - но я привлек его внимание. – Почему ты так решил?

- Разговор, интуиция и факт, что я видел, как два корабля падают одновременно, потому что медузы выскользнули из упряжи.

Его глаза расширились, он отодвинулся от панели.

Я стиснул челюсти.

- Мы чуть не потеряли сегодня два корабля. Если бы там не было нас с Рё, если бы те корабли не попытались напасть на меня, они были бы на дне океана.

- Это серьезно. Что там произошло?

Я отодвинул кресло и сел.

- Кто-то нанес яд то ли на упряжь, то ли на медуз. Медузы не хотели возвращаться в веревки, как бы ни старались люди. А без них корабль падает с неба.

Джошуа облизнул губы.

- Ты знаешь, кто?

Я склонился, старясь не нажать на кнопки.

- Исзак Токарз.

Он нахмурился и покачал головой. Я пожал плечами.

- В ночь открытия игр…

- Волнующая речь, кстати. Я оценил кулак в воздухе. Это блестяще.

Я прищурился, но не стал отвечать. Мне нравилось, что он говорит.

- Мы с Хаджи пошли выпить, и так я его встретил. Он играл с нами в кости. Не знаю, что меня выбило, но он кажется… - я покачал головой, не в силах подобрать слово.

- Этого мало, Синн.

- Знаю. Когда мы ждали погружения на корабль, он сказал что-то. И то, как он сказал это. У меня возникло плохое предчувствие. Он хочет место в совете.

- Хорошо замахнулся.

Я подпер рукой голову.

- Он вряд ли понимает, что места не ограничены. Ему не нужно никого убивать.

- Ты этого не прояснил в речи.

Я уставился на него.

- А как ты получишь место в совете?

Он отвернулся к переключателям.

- Мы с Кили – единственные выжившие. У нас нет города, Великой семьи, племени или клана. Что нам возглавлять?

Я пожал плечами.

- И что ты будешь делать?

Он улыбнулся.

- Скажу, как только сам пойму. Но вопрос в том, что ты будешь делать. Нельзя, чтобы стало еще хуже.

- Сначала нужно понять, насколько все плохо. Нужно проверить корабли по списку и понять, какие не вернутся. С теми нужно связаться и узнать, в порядке ли они.

Решетка лифта загрохотала.

Джошуа кивнул.

- Это может сделать кто-то еще.

Я открыл рот. Он заткнул меня.

- Ты уже не мальчик, Синн.

Я закатил глаза и огляделся.

- Мне кажется… - что я не в себе. Я уставился на женщину в центре центра управления.

- Ладно, я узнаю, сколько кораблей пропало, - он ангельски улыбнулся мне, я встал. – А ты с этим разберешься.

- Спасибо, - выдохнул я.

- Не говори.

В центре комнаты стояла королева Никс, даже не глядя на оборудование вокруг.

Я глубоко вдохнул и обошел панель оружия.

- Никс, - я не хотел, чтобы она видела наши технологии и их развитие.

Они молчала, глядя, как я приближаюсь. Я остановился на расстоянии вытянутой руки.

- Что ты здесь делаешь?

Техники в комнате усиленно смотрели на экраны.

- Хочу поговорить.

Я провел языком по зубам, но кивнул, махнув ей, чтобы она шла к лифту. Внутри я посмотрел на техника на платформе.

- Восьмой уровень, пожалуйста.

Никс молчала, пока решетка не поднялась, мы прошли в широкий светлый коридор.

- Где мы?

- Жилая часть.

- Зачем ты привел меня сюда.

Я посмотрел на нее свысока.

- Здесь меньше людей. Дело не в том, что моя кровать рядом.

Ее темный взгляд скользнул по коридору, но на лице не было эмоций. Я сцепил руки перед собой.

- Что ты здесь делаешь, Никс?

- Не знаю.

Я склонил голову, хмурясь.

Она не двигалась. И смотрела в никуда.

- Ты заставил меня многое увидеть.

Я молчал, не зная, что сказать.

- Не верю.

Она даже не дрогнула. Я отошел на шаг и выдохнул.

- Ладно. Сыграем. И что ты увидела?

Она моргнула.

- То, какой стала?

Она открывала рот, тяжело дыша. Но ее телу не хватало привычной соблазнительности. Ее словно ударили по животу. Что происходит в ее голове?

- Мне нет прощения?

Я смотрел на нее, брови ползли к волосам.

- После всего сделанного?

Она смотрела дальше, длинные темные ресницы касались щек.

- Я хотела уберечь людей.

В такую игру она решила играть. Задетая дамочка, что делала зло во имя блага. Я отошел от нее, сжимая ладони в кулаки.

- Я защищала Небесный город.

- Нет! – проревел я, обернувшись. – Ты убивала невинных, Никс! Людей, что пытались защититься от тирана. Ты убивала детей, чтобы доказать свою решимость. Как ты оправдаешь это?

Она сглотнула.

- Люди Небесного города должны понимать, что у непослушания есть последствия.

- Так случается, когда заставляешь следовать за собой страхом, а не верностью.

Она дрогнула.

- Хорошему правителю не нужно запугивать, чтобы его уважали.

Мы долго молчали.

- Я не понимала, что ты зайдешь так далеко.

О чем она?

- С играми, - тихо добавила она.

- Это казалось хорошей идеей.

- Что ты хочешь сделать, Синн? – она посмотрела на меня. В глазах виднелся намек на прежнюю Никс. – Хочешь собрать армию и уничтожить меня?

Я шагнул ближе.

- Ты предложила мир, Никс. Я предложил его тем, кто его хочет, а не запугал.

Она закрыла глаза и медленно пошла прочь, скользя кончиками пальцев по холодным голубым стенам.

- Тут ты прятался от меня все те месяцы?

Я не ответил ей. Она осматривала коридор, что шел по всему этажу.

- Умный способ жить.

Я молчал.

- Очень универсальный.

- Естественный.

Она повернулась ко мне, глаза блестели от непролитых слез. Рука дрожала.

- Пахнет как дома. Я забыла это.

Я провел руками по челюсти, пытаясь понять, что в ее голове.

- Ты думаешь, что я красивая, Синн?

Я напрягся. Что…

- Можешь быть, думаю.

Уголки ее полных губ приподнялись.

- Но ты открываешь рот, и красота исчезает. Ты уродлива внутри.

Она выдохнула сквозь сжатые губы. Я ждал.

- Я не была такой.

Я открыл рот, но закрыл, хмурясь так сильно, что было больно.

- Я была хорошей.

- Что случилось? – мне было важно? Да. Небеса, да.