— Михаил Олегович, на основе той информации, что я узнал о Чернове за эти дни, можно роман создать.

Мне кажется, Дима собирался преподнести вам подарок под названием: «Как аферистка стала женой бизнесмена». Ко дню свадьбы, скорее всего. Короче, Дима увлекся. Стал искать через Гриню других замешанных в дело людей, собирать материал…

— Да ладно, — махнула рукой Катя. — Плохой человек ваш Чернов был. Сойдемся на этом. А шлепнуть его — святое дело.

Здесь семейной идиллии в присутствии Маковкина, примеряющегося к воротнику Валерия Викторовича, помешал Паша Непринцев.

— Я вот тоже однажды… на шахматный кружок ходил в школе еще. Дали раз задачу домой. Башку сломал — никак. Возвращаюсь. «Ну, поставил мат в пять ходов?» — «Да, — говорю, — вот так». Батюшки, и верно. Верите, до меня случайно, в последнюю секунду дошло.

Я окаменел. Где-то я ошибся. Где-то сделал неверный шаг. Где-то, где-то, где-то…

В тот момент, когда Михаил Олегович уронил глубокомысленное: «Ах ты тварь!» — и влепил жене затрещину, я заорал:

— Стойте! Все не так! Екатерина не убивала Чернова!

Головы гостей мгновенно обернулись в мою сторону. Кротков застыл на месте, Маковкин неопределенно, но доброжелательно хмыкнул, В. В. тихо пискнул:

— Как…

А Катя понурилась и взъерошила лохмы изящными пальчиками.

— Запросто. Может, и собиралась, да не успела.

— Однако вы сами…

— Я ошибался. Это же элементарно. Покушение на меня в условиях поджимающих сроков исполнено бездарно, вместе с тем убийство Чернова совершено явно профессионалом. Вне сомнений, их планировали разные заказчики.

— Что значит, — приободрился Теняков, — убийца сидит туточки, а бабец его покрывает.

— Возможно… Давайте порассуждаем. Чернов, получив информацию о том, что жена, его делового партнера — аферистка, готовит на нее компромат. Жена решает Диму куда подальше от греха убрать. И как можно быстрее. В ее распоряжении, как я удостоверился на собственной шкуре, есть только молодые подонки низкой квалификации… Кстати, как ты с ними связывалась?

— Через Бюро добрых услуг.

— Охотно верю. И все же Дима ликвидирован, причем киллером высокого класса.

Теперь остаюсь я. В результате разговоров с хитрыми господами и госпожами я узнаю то же, что и Чернов. Охота уже идет на меня. Только на сей раз в роли загонщика выступает Катенька, а профессиональный киллер ушел в туман и не показывается. Отсюда три варианта. Первый: я затронул тему, обеспокоившую Катю, но не обеспокоившую убийцу Чернова.

Поскольку тема его не волнует, следовательно, убийца знает, в каком направлении я работаю. Это приблизительно представляют себе лишь три человека, кроме Кати: Кротков, пославший меня к владельцу казино, сам В. В. и Маковкин, давший наколку в виде «Найт-клаба». Преступник — один из них.

Вариант с негодованием отметаю.

Если киллера нанял Кротков, то он не стал бы потом стрелять в азеров, обвинять их в подлости и развязывать войну, зная, что, вероятнее всего, потерпит поражение.

В. В. предпочитает натравливать людей друг на друга, как он сделал с Катей и со мной. В. В. так же натравил Катю на Чернова и, стало быть, сам не стал марать рук.

Маковкин. Если честно, у него были все шансы застрелить Диму, ведь они близкие друзья. Но я слабо представляю причину, а без нее убийство теряет смысл.

Вариант второй. Чернов погиб в результате разборки либо конфликта, не связанного с аферами в игорных домах, а по причине неверной дележки чего-либо, или… Да мало ли какие у него были проблемы.

Здесь я просто не располагаю никакой информацией, потому оставлю второй вариант в покое.

И третий вариант.

Дима погиб именно из-за этого мошенничества, но убийца — человек, ни с кем из вас никогда не встречавшийся. Кажется, абсурд. Кому, кроме мошенницы, то бишь супруги Михаила Олеговича, имеет смысл убивать Диму?

Тем не менее не забудьте, что мошенников было трое. Первая женщина утонула, оставшаяся парочка вычеркнула друг друга из памяти. Катя перед нами. А где третий?..

Возможно, он и забыл Катю, но поддерживал отношения с Черновым. Короче, они приятельствовали. И Чернов опять-таки понятия не имел, каково истинное жизненное кредо друга. Даже Валерий Викторович, поймавший обоих и заключивший контракт на сольный концерт, третьего афериста также не знал. Третий всегда в тени.

— Браво, сыщик, — квакающим голосом похвалила Екатерина. — Недооценила тебя.

— Благодарю.

— Грязный сучонок.

— Благодарю. А зачем, когда я тебя обвинил, соглашалась? Кого покрывала-то?

— Тебе не понять.

— Вы хотите сказать, — вмешался Кротков, — что Дима по своей дурной привычке ладить со всеми являлся другом этого третьего мошенника, не зная, кто он, а мы с ним вообще не знакомы?

— Не знакомы как с жуликом. Возможно, вы и встречались с ним как с человеком другого профиля.

Мошенник, проведав о визитах Чернова в «Unplugged» и «Найт-клаб», сразу просек, что Димины посещения этих заведений связаны с их гипнотизерской командой. Жулик расстался с бабцами и с тех пор не слышал, ни как они живут, ни кто они теперь. Поэтому, будучи близким приятелем Чернова, утвердился в мысли, будто Дима копает под него, стараясь раскрыть прошлое. Жулик засуетился, лихорадочно искал выход и лично пристрелил Диму, чтобы обеспечить свою безопасность, в то время как Дима перед смертью даже не понял, за что в него стреляют.

О моем существовании киллер не подозревал, поскольку ни с кем из здесь сидящих частых контактов не имел. Обо мне пришлось заботиться жене господина Кроткова, разумеется сообразившей, кто и почему убрал Диму (сама собиралась проделать то же).

— Откуда убийца получил сведения о копании Чернова в деле? — спросил Маковкин. — Неужели Чернов такой беспечный?

— Откуда… Да от тебя и получил, хрустальный ты и рубиновый с изумрудными вкраплениями. Ничего, что я тебя фамильярно величаю, без титулов?

— Ты, придурок! Я сам впервые об этой афере слышу! Как же я мог…

— Как зубы чистят. Элементарно. Ты упомянул лишь об увлечении «Найт-клабом» и казино. До остального он додумался сам.

— И зачем мне понадобилось кому-то стучать о походах авторитета Димы в «Найт-клаб», словно… — Маковкин умолк и раскрыл рот. Слюна потекла по подбородку к воротнику рубахи. — Е…

— A-а… Врубился. Катрин, убийца или герой этой драмы где тебя подцепил?

— В Сочах. На пляже, по случаю обоюдного отпуска.

— Ути, прелесть. Романтика. Курортный роман, шедевр мировой архитектуры. О’кей, оби. О вас слагаются оды, баллады и песнопения… А как мужичка кличут? Говори уж, все равно дружок наш сообразил.

— Никита, не держи меня за дурочку. Пущай он и называет, коли такой умный.

— Ошибочка или заблуждение. Умный только я.

— Никита Валентинович, — напомнил бизнесмен, — мы ждем имя убийцы.

— Хамство и наглость ваши практически беспредельны.

Помните, Михаил Олегович, вы объясняли мне, что Дима предпочитал не покупать ментов, а корешиться с ними? Вопрос: с какими ментами? Ответ: с теми, кто служит в РУВД на территории, контролируемой им. Причем с операми или руководством. Ниже Дима не опускался. Очевидно, экономил силы. Берег энергию. А кто такой Маковкин? Бывший опер, уволившийся из РУВД, расположенного в аккурат на территории Чернова. Далее простой вывод: Маковкин и сегодняшние менты, приятели Чернова, раньше работали вместе. И вот встречается Маковкин с бывшим сослуживцем. Посидели, поговорили. И тот и другой в хороших отношениях с Димой. И Маковкин про жизнь Димину разговор ведет: «Чего-то, мол, Димусик в „Найт-клаб“ к Баксику да в казино „Unplugged“ зачастил…» Дальше, надеюсь, не продолжать?

— Да, но кто он? Кто убийца?

— Михаил Олегович, вам простительно руководящий состав РУВД и не знать. Но конкретно этого человека вы упоминали в одной из речей. Напрягитесь чуть-чуть. Сосредоточьтесь. Вы еще именовали его «лучшим служебным другом»…