Следующие три дня Мелани привыкала к новой жизни.

Ее беременность не доставляла ей никаких неприятных ощущений. Ни токсикоза, ни болей в животе, ни пятен на лице. Наоборот, сейчас, будучи наконец свободной и ожидая первенца, она чувствовала прилив сил и энергии.

Мелани начала делать вещи, которыми раньше ей не приходилось заниматься. Например, готовить. Она открывала Интернет и набирала в поисковике запросы: как сварить курицу, как сделать омлет. Мелани не умела делать на кухне даже такие элементарные вещи.

Да, она была тем человеком, которому почти никогда не приходилось себе готовить.

Все готовили ей: за ней ухаживали, ее баловали, ее вкусно кормили.

И потом они с Аароном частенько обедали в ресторанах.

Единственное, что она умела, — отварить рис или макароны, добавить туда тертый сыр или готовые специи из магазина.

Однажды Мелани чуть было не сделала омлет.

Это было наутро после их первой ночи любви с Аароном, у него на квартире. Она проснулась рано. Аарон еще спал. Она захотела приготовить ему завтрак.

Мелани открыла Интернет, зашла на известный кулинарный сайт и старательно принялась делать все, как было написано в кулинарном рецепте.

«Да, какая же я все-таки неумеха! Зато сейчас…»

Что сейчас, она не додумала. Она так же, как тогда, в то незабвенное утро, стояла на кухне и пыталась вычитать в Интернете все про загадочный омлет…

«Яйца размешать вилкой или венчиком с молоком и щепоткой соли. Но не взбивать! Форму хорошо смазать сливочным маслом и вылить в нее яичную смесь…» — читала она, стоя на кухне Шона, продолжая при этом вспоминать свой первый неудачный опыт.

В то первое их с Аароном утро она тоже делала все, как было написано в Интернете, а потом отвлеклась на какую-то свою плохую фотографию на сайте журнала People, долго и придирчиво рассматривала ее, расстроилась: не тот ракурс!

А через несколько минут почувствовала запах гари.

«Черт!» — крикнула она во весь голос. От ее возгласа проснулся Аарон и, голый, кинулся на кухню.

«Что случилось?»

Увидев ее с испуганными глазами, красивую, в коротком халатике — очаровательные ноги все на виду, — и оценив картину на фоне сгоревшего омлета, он рассмеялся, поцеловал ее и сказал: «Давай в нашей семье готовить буду я…»

Мелани ошарашили его слова. Такое громкое заявление после одной лишь ночи… «В нашей семье…»

Потом он растерянно потер затылок. Мелани подумала, что он сейчас возьмет свои слова обратно. А он… он чуть поправил фразу.

«Точнее… Наша служанка. Из меня повар тоже не самый лучший».

После этого Аарон приготовил яичницу и тосты, а Мелани сварила кофе, нажав две кнопки на кофейном автомате.

Эти воспоминания вызвали в ней и радость, и грусть одновременно.

Радость от счастливых пережитых мгновений с Аароном и грусть оттого, что они уже никогда не повторятся.

…В этот раз у Мелани получился омлет. Он тоже слегка подгорел, но пожар она не устроила.

И Мелани с иронией подумала, что раз уж она смогла приготовить себе омлет, то всем остальным премудростям домашнего хозяйства она точно должна научиться.

Все эти три дня она время от времени выходила за ворота, на улицу — поджидала котенка, но он так больше и не появился.

Шон приехал в пятницу, как обещал.

— Я еще раз хочу спросить тебя… Ты твердо уверена в своем решении полностью изменить свою внешность?

— Да.

— И ты понимаешь, что это может отразиться на беременности?

— Все будет хорошо с малышкой, я уверена. И… У меня все равно нет выбора.

— Я поговорил с Чарли. Конечно, я не сказал, кто ты. Он назвал сумму… Полтора миллиона долларов.

— Немаленькая цифра… — Мелани вздохнула. — У меня есть эти деньги. Но я пока так и не придумала, как их получить. Такую сумму я могу снять со счета только сама. Не знаю, что делать.

— А на твоем совместном с братом счете, про который ты говорила в прошлый раз, есть эта сумма?

— Да. Есть. Отец положил нам три миллиона на двоих, когда нам исполнилось по восемнадцать.

Шон несколько минут соображал.

— Ваш менеджер в банке знает твоего брата лично?

— Думаю, нет. Бен живет в Лондоне.

— Мелани, ты догадываешься, что не знает, или уверена в этом?

— Уверена. Мой брат не появлялся в Лос-Анджелесе десять лет. Он даже не приехал на мои… — Опять вздох. — Похороны. Сандра показывала мне видео… Она многое снимала на видео… Потом показывала мне…

— Отлично. Точнее… Мне жаль, что вы с братом так отдалились друг от друга. Но это хорошо для того, что я придумал. Вот что, Мелани… Я пойду в банк и заберу деньги, притворившись твоим братом.

— Что?! Нет… Если тебя поймают! Это же преступление!

— Тебе нужна помощь?

— Да, но… Ты меня совсем не знаешь. Зачем тебе так рисковать?

— Просто потому, что хочу тебе помочь.

Он прочел испуганный робкий вопрос в глазах Мелани.

Она спрашивала его глазами: «Я нужна тебе как женщина?»

Шон понял этот безмолвный вопрос. Улыбнулся.

— Не переживай. У меня есть любимая, и мы скоро поженимся.

Шон не лукавил. Все его мысли были только о Джессике.

А мысли Мелани — об Аароне.

Мелани была так благодарна Шону!

«Но зачем ему так рисковать, помогая мне? — думала она. — Может, он просто хочет снять деньги… и сбежать с ними? Я ведь все равно никак не смогу ему помешать… Нет, нет, так нельзя думать об этом очень, очень хорошем человеке…»

И Мелани опять оставалось только одно: верить.

Заново научиться верить людям.

Другого выбора у нее просто не было.

Вся эта история с Мелани занимала Альфреда Янга, но не особенно.

Ему просто нравилось смотреть, как его хищная кошечка Сандра получает удовольствие, осуществляя план своей мести.

Альфреду всегда нравилось, когда его женщины получали удовольствие от своих жестоких игр. Все его любовницы были похожи как две капли воды. Злые, завистливые, мстительные, умные и красивые. И он своеобразно развлекался, помогая им в их грязных проделках.

Когда Альфред узнал о смерти Сандры, Боба и Мелани в сгоревшем доме, он, конечно, слегка расстроился. Он потерял великолепную любовницу, а глухонемой Боб был прекрасным послушным наемником.

Альфред привык всегда все проверять.

Он приказал своему сотруднику проследить за человеком, который первым обнаружил пожар.

Шон Бейкер все-таки отважился на эту авантюру.

А Мелани Сандерс согласилась.

Ей просто нечего было ему возразить.

…Шон зашел в банк.

Если поглядеть со стороны, он вел себя уверенно и спокойно.

Раньше Шон никогда не делал ничего подобного.

Он сильно волновался, но его самообладание и собранность были безупречны.

Парик, очки. На руках незаметные прозрачные перчатки, чтобы не осталось никаких отпечатков пальцев во время подписывания документов.

Про такие перчатки он узнал еще пятнадцать лет назад. Именно тогда, когда его жизнь могла пойти совершенно другим путем…

А точнее, оборваться.

Но об этом он не хотел сейчас вспоминать.

— Могу я поговорить с мистером Льюисом? — спросил он девушку, которая любезно улыбалась ему при входе. — Он ждет меня. Мы договорились о встрече.

— Как вас представить? — спросила девушка, продолжая вежливо улыбаться.

— Бен Сандерс.

— Одну минуту, мистер Сандерс. Предложить вам чай или кофе?

— Да, сделайте что-нибудь.

— Так все же чай или кофе?

— Все равно. Сколько времени мне ожидать?

Он бросил быстрый взгляд на девушку и уставился на свой мобильный телефон.

— Я сейчас же сообщу мистеру Льюису, что вы здесь. Думаю, он сразу вас примет.