А теперь она опять здесь. И опять идет по тем же самым улицам.
И опять одна.
И все здесь осталось таким же.
Изменилась только она.
9 апреля 2022 года
Грегори вышел из дверей отеля.
Андреа ждала его у входа.
— Я не видел тебя на завтраке, — бросил Грегори, искоса рассматривая Андреа.
Андреа выглядела потрясающе.
Она смотрела ему прямо в лицо, и в его глазах она прочитала: «Как же ты красива, чертовка!»
— Я завтракала рано. Почти не спала, смена времени… — Легкая усмешка тронула ее губы. — Позавтракала, потом немного прогулялась. Вена очаровательна.
— А вот я прекрасно выспался и готов к переговорам!
Они сели в машину. Водитель искусно вел авто по узким улочкам старого центра.
«Надеюсь, я справлюсь с переводом», — взволнованно думала Андреа. Она знала немецкий в совершенстве, но уже давно на нем не разговаривала. А, как известно, для любого языка нужна постоянная практика.
Ее опасения оказались напрасными. Она смогла все достойно перевести.
Когда переговоры успешно завершились, потенциальный партнер Грегори любезно пригласил его на ужин.
— Ты пойдешь со мной. Надеюсь, ты догадалась взять приличное платье? — спросил Грегори, когда они возвращались в отель.
— Да, конечно, я предполагала, что будут встречи в неформальной обстановке, — кивнула Андреа.
— Хорошо. Тогда ты свободна… до вечера. Да, и купи, пожалуйста, оригинальные подарки моей жене и моим… — Он выждал паузу. — Подругам.
В зеркале обзора он увидел, как улыбается Андреа.
— Хорошо.
Андреа работала у Грегори Маккалана уже два года. И она решила, что настало время идти дальше.
Ей не нужны были деньги и головокружительная карьера, ведь она от всего этого отказалась. Но Андреа считала, что человек всегда должен развиваться и расти, учиться новому и быть увлеченным, создавать и творить.
Кроме того, она понимала, что должна быть примером для Анны.
Андреа считала, что только так и можно воспитывать детей. Ребенок видит энергичного, целеустремленного, увлеченного прекрасным делом родителя — и сам старается стать таким же.
И еще… Лишь теперь она пришла к убеждению, что каждый человек должен, живя на земле, сделать то, что улучшит жизнь других людей, спасет их от беды, сделает их добрее.
Все эти мысли начали приходить к ней благодаря занятиям йогой.
Йога начала менять ее отношение к устройству мира.
Всего за несколько месяцев она стала вегетарианкой — перестала употреблять любые продукты, которые связаны с насилием и убийством животных; перестала носить одежду из кожи и меха зверей.
Сотрудники в офисе говорили об Андреа Каммингc: «Дамочка с причудами!» — ничего не зная о ее новом взгляде на мир. И если бы кто-то показал нынешнюю Андреа прежней Мелани — женщину, которая ищет в супермаркете сапожки из искусственной кожи, примеряет шубку из искусственного меха, — Мелани Сандерс сказала бы, что эта женщина не в себе.
Но теперь ей казалось ненормальным то, как она жила раньше и как привыкли жить люди. Привыкли жить, убивая… Не являясь хищниками по своей природе.
Не защищаться, а убивать, потому что так принято, потому что это в порядке вещей…
Раньше Андреа очень любила баранину с кровью. Сейчас вид этого блюда не вызывал у нее ничего, кроме безумной жалости.
Она прочитала гору литературы о вреде вегетарианства, наслушалась врачей, твердивших, что мясо и рыба необходимы для жизни.
Потом поняла, какое же все это вранье. Все, абсолютно все нужные витамины, минералы, микроэлементы человек получает при полноценном вегетарианском питании. Она сама развеяла любимый врачами миф о том, что вегетарианцам не хватает белка.
Разнообразно и полезно питаться можно и без поедания трупов! Естественно, если есть одни овощи и зелень, можно нарушить обменный баланс организма. Но мир растительной еды оказался таким разнообразным и интересным…
Андреа узнала всю правду о вегетарианстве.
И она, в свете своего нового мировоззрения, решила организовать небольшой бизнес, связанный с производством экомебели: без использования кожи животных, их меха и костей. Она уже начала откладывать деньги на учебу — хотела изучить все тонкости ведения малого бизнеса.
Она не изучала экономику раньше, но чувствовала, что у нее есть к этому способности. Андреа нашла удобную учебную программу, наполовину заочную. Она решила, что по ее окончании одолжит денег у Шона и Джессики и откроет свое небольшое дело.
Шон и Джессика, кстати, поддерживали ее в этом. Хотя Джессика, в отличие от Андреа, не поняла йогу и не увлеклась ею.
И Андреа думала так: «Поработаю у Грегори еще немножко, подкоплю еще чуть-чуть денег, а потом уволюсь».
Но пока это были только планы.
А сейчас Грегори стоял внизу на ресепшене и ждал Андреа, чтобы поехать с нею на ужин. Она спустилась. Медленно, в свете ярких софитов холла отеля шла к нему.
Он оторвал глаза от журнала, который разглядывал, и оценивающе посмотрел на нее.
— Прекрасно выглядишь, Андреа.
— Спасибо.
Андреа опять заметила огонь неприкрытого желания в его глазах. Она уже привыкла игнорировать этот взгляд и была благодарна Грегори уже за то, что он не пытался пойти дальше страстного взгляда.
Вечер в ресторане прошел в дружественной и веселой атмосфере.
Они свободно и весело болтали, ели вкусные фирменные австрийские блюда. Когда Грегори и Андреа вернулись в отель, было уже поздно.
— Я бы выпил чаю на ресепшене. Составь мне компанию. Пожалуйста.
Вид у Грегори был веселый, ничего плохого не предвещающий.
«Всего лишь чай. Вкусный венский чай с апельсиновой цедрой!»
— Уже поздно. Я, наверное, лучше пойду.
— Пожалуйста, Андреа. Мне хочется поговорить. И не с кем.
«Боже мой! Он меня просит… Властный Маккалан — просит…»
— Хорошо.
Он прихлебывал горячий чай и рассказывал ей, как переживает за сына.
Нет, он не был пьян. За ужином они пили немного. Так, выпили по бокалу хорошего мозельского.
Андреа смотрела на него и не чувствовала в себе страха и желания отгородиться. Грегори нынче вечером был не похож на себя: мягкий, искренний, доверительно говорящий о важных для него самого вещах. О том, что и вправду наболело.
У Грегори совсем не было близких людей. Только его родители, которые жили где-то далеко и были уже совсем старенькие. Оливия — нет, разве может женщина без сердца быть родной и близкой! Друзей у него не было, одни лишь компаньоны.
Да у него и не было такой потребности — изливать душу.
Но сейчас ему захотелось поговорить откровенно.
И он чувствовал, что Андреа его поймет.
Не потому, что работает у него и на него.
Грегори чувствовал: этой женщине можно доверять. Андреа действительно с интересом выслушала его и даже дала пару дельных советов.
Они пожелали друг другу спокойной ночи в гостиничном коридоре: тепло, ласково, уже как давние и близкие друзья.
После этого разговора за чаем Андреа начала смотреть на Грегори по-другому. Этот вечно оптимистичный, сильный и волевой мужчина стал казаться ей ранимым, как дитя, и очень одиноким.
Следующие два дня прошли примерно так же.
Днем они ездили на встречи в офисы. А вечером пили чай в баре отеля и разговаривали.
В последний вечер в Вене они перешли на «ты».
Когда они вернулись в Лос-Анджелес, то смотрели друг на друга немного иначе.
За эту поездку они стали друг другу ближе.
И Андреа еще не знала, хорошо это или плохо.
Глава 25
Оливия решила разобраться, откуда появилась Андреа Каммингс.
Не могла же эта женщина возникнуть из воздуха?
Она собиралась поговорить с Шоном, ведь это он привел ее к Грегори.
